त्या ठिकाणी, त्या राजकुमाराने विधिपूर्वक स्नान करून, शुद्ध होऊन, रात्रभर एकाग्रचित्ताने, दिलेल्या आज्ञेप्रमाणे परम पुरुषाची सेवा केली. प्रत्येक तीन दिवसांनी, तो फळांवर—बोर आणि बेल—उपजीविका करत असे आणि एक महिना आपल्या शक्तीप्रमाणे श्रीहरीची उपासना करत राहिला. दुसऱ्या महिन्यात, दर सहाव्या दिवशी, तो गळून पडलेल्या पानांपासून, गवत वगैरेपासून अन्न तयार करून प्रभूची पूजा करी. तिसऱ्या महिन्यात, दर नवव्या दिवशी, केवळ पाण्यावर उपजीविका करत, ध्यानात पूर्णपणे मग्न होऊन, तेजस्वी परमेश्वराच्या सान्निध्यात गेला. चौथ्या महिन्यात, दर बाराव्या दिवशी, श्वासावर विजय मिळवून, फक्त वायूवर जगू लागला आणि मन एकाग्र करून प्रभूचे ध्यान करत राहिला. पाचवा महिना आला तेव्हा, त्या राजपुत्राने श्वासावर पूर्ण नियंत्रण मिळवून, एका पायावर उभा राहून, स्थिर आणि अचल स्तंभासारखा, परब्रह्माचे ध्यान केले. त्याने सर्वत्रून मन मागे घेतले आणि ते आपल्या हृदयात—जे स्थूल आणि सूक्ष्म तत्त्वांचे, तसेच इंद्रियांचे आसन आहे—स्थिर केले आणि प्रभूच्या रूपाचे ध्यान केले; त्याला दुसरे काहीही दिसत नव्हते. त्याने या प्रकारे सर्व जगाचा आधार असणाऱ्या, आदिप्रकृतीचे आणि पंचमहाभूतांचे अधिपती असलेल्या परमेश्वराला धारण केले, तेव्हा तीनही लोक कंपित झाले. तो राजपुत्र एका पायावर उभा राहिला असता, त्याचा अंगठा ज्या ठिकाणी असे, त्या ठिकाणी पृथ्वी झुकली, जणू हत्तीच्या पायाखालील व्यासपीठ त्याच्या भाराने झुकते. तो विश्वाच्या आत्म्याचे ध्यान करत असताना, सर्व इंद्रिये बंद करून, एकाग्रतेने मग्न झाल्याने, सर्व लोक आणि त्यांचे अधिपती, दडपले गेले, श्वास रोखला गेला, आणि ते सर्व श्रीहरीच्या चरणी शरण आले. देवतांनी प्रार्थना केली: "हे प्रभो, सर्व चराचर जीवांत, ज्यांचे निवासस्थान आपणच आहात, अशा प्रकारचा प्राणनिग्रह आम्हाला कुठेही ज्ञात नाही. आम्ही संकटात आहोत; आम्हाला यातून मुक्ती द्या. आम्ही आपल्याच शरण आलो आहोत." तेव्हा भगवान म्हणाले, "भीती बाळगू नका. मी त्या मुलाला या कठोर तपश्चर्येपासून थांबवेन. तुम्ही तुमच्या-तुमच्या लोकांत परत जा. त्याने माझ्याशी एकरूप झाल्यामुळेच तुमचे प्राण रोखले गेले, हे उत्तानपादपुत्रांनो!" इतक्यात, सूतजी सांगतात: आपल्यामुळे प्रजेला त्रास होऊ नये, तसेच सर्व धर्म जाणून घ्यावा या हेतूने, युधिष्ठिर त्या ठिकाणी गेला जिथे देवव्रत (भीष्म) शरपंखावर विश्रांती घेत होता. त्या वेळी, त्याचे सर्व बंधू, सुवर्णालंकारांनी सजवलेल्या घोड्यांवर बसून, रथातून त्याच्या मागे गेले; व्यास, धौम्य आणि इतर ऋषीही तिथे पोहोचले. भगवान श्रीकृष्णही, धनंजयासह रथात बसून, त्या मंडळींमध्ये आले. त्या सर्वांच्या मध्ये, राजा युधिष्ठिर कुबेरासारखा तेजस्वी दिसत होता. पांडवांनी, त्यांच्या अनुयायांसह, तसेच चक्रधारी भगवानासह, पृथ्वीवर पडलेल्या भीष्माला पाहिले—जणू एखादा देव स्वर्गातून पडला आहे—आणि त्यांनी नम्रतेने नमस्कार केला. तिथे, श्रेष्ठ ब्राह्मण, दिव्य ऋषी आणि राजर्षी, सर्वजण भारतवंशातील या थोर पुरुषाला भेटण्यासाठी एकत्र जमले होते. पर्वत, नारद, धौम्य, आदरणीय बादरायण, बृहदश्व, भारद्वाज व त्यांच्या शिष्यांसह रेणुकानंदन (परशुराम) तिथे उपस्थित होते. वसिष्ठ, इंद्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असित, कक्षीवान, गौतम, अत्री, कौशिक आणि सुदर्शन हेही आले होते. इतरही अनेक ऋषी, ब्रह्मरतासारखे शुद्धहृदयी, आपापल्या शिष्यांसह—कश्यप, अंगिरस आणि इतरही—तेथे उपस्थित होते. भीष्म, ज्याला सर्वजण धर्मज्ञ मानतात आणि ज्याला काळ, स्थान व परिस्थितीची योग्य जाणीव आहे, त्याने त्या सर्व उपस्थित पुण्यात्म्यांचा योग्य सन्मान केला. त्याने तेथे विराजमान असलेल्या श्रीकृष्णाचीही पूजा केली—जो स्वतःच्या ऐश्वर्याची जाणीव असलेला, विश्वाचा स्वामी, सर्वांच्या हृदयात वास करणारा, आणि आपल्या मायेमुळे मनुष्यरूपात प्रकट झालेला आहे. यानंतर, भीष्माने नम्रतेने आणि प्रेमाने बसलेल्या पांडवांना संबोधित केले, ज्यांच्या डोळ्यांत प्रगाढ स्नेहाने अश्रू आले होते. तो म्हणाला, "अहाहा! किती वाईट आणि अन्याय्य आहे की, धर्माचे पुत्र असूनही, ब्राह्मणांची सेवा करणारे, धर्मनिष्ठ आणि अच्युतभक्त असलेले तुम्ही दुःख भोगता आहात. पांडु गेला, आणि कुंती, लहान मुलांसह विधवा, वारंवार तुमच्यासाठी दुःख सहन करत राहिली—जणू एकटी माता आपल्या बाळासाठी साऱ्या संकटांना सामोरे जाते. मला वाटते, हे सर्व दु:ख काळामुळेच आले आहे; हा संपूर्ण जग आणि त्याचे अधिपती काळाच्या अधीन आहेत, जसे वारे ढगांना फिरवतो. जिथे धर्मपुत्र राजा आहे, भीमसेन गदा धारण करतो, अर्जुन गांडीव धरतो आणि श्रीकृष्ण मित्र आहे—तिथे संकट कसे येईल? कोणालाही त्याच्या (भगवानाच्या) इच्छेचा उलगडा होत नाही; विवेकी माणसांनाही ती समजत नाही, शहाणेही गोंधळतात. म्हणून, हे भारतश्रेष्ठ, हे सर्व नियतीचे नियोजन समज; तसे ठरले आहे, म्हणून तू, अनाथांचा आधार, प्रजांचे रक्षण कर. हा जो समोर आहे, तोच आदिनारायण भगवंत, जो वृष्णिकुलात लपून, आपल्या मायेमुळे जगाला गोंधळात टाकतो. त्याची ही गुप्त शक्ती फक्त भगवान शंकर, दिव्य ऋषी नारद आणि भगवान कपिल यांनाच ज्ञात आहे. ज्याला तुम्ही मावस भाऊ, प्रिय मित्र, हितचिंतक, मंत्री, दूत, सारथी मानता—तोच सर्वांचा आत्मा आहे, सर्वांना समभावाने पाहणारा, अद्वैत आणि अहंकाररहित; त्याच्या निर्माण केलेल्या भेदांमध्ये त्याला कधीही दोष लागत नाही. पण पाहा, राजन, त्याची एकनिष्ठ भक्तांवरील कृपा: मी प्राण सोडत असताना, कृष्ण स्वतः माझ्यासमोर आला आहे. जो योगी भक्तिभावाने त्याच्यात मन लावतो, त्याचे नाव उच्चारतो, तो शरीर सोडताना सर्व कामना आणि कर्मांपासून मुक्त होतो. देवांचा देव, भगवंत, तोपर्यंत येथेच थांबो, जोपर्यंत मी हे शरीर सोडत नाही; तोच, हसतमुख, रक्तिम नेत्रांचा, तेजस्वी कमलसारखा चेहरा आणि चार भुजा असलेला, माझ्या ध्यानाच्या मार्गावर उभा आहे. सूतजी म्हणतात: हे ऐकून, युधिष्ठिराने त्या शरपंखावर पडलेल्या भीष्माला, ऋषी एकाग्रतेने ऐकत असताना, विविध धर्मांची विचारणा केली. त्याने लोकांच्या स्वभाव, वर्ण, आश्रमानुसार ठरलेल्या धर्मांची, तसेच शास्त्रानुसार सांगितलेल्या वैराग्य आणि आसक्तीच्या लक्षणांची विचारणा केली. त्याने संक्षेप आणि विस्ताराने दान, राजधर्म, मोक्ष, स्त्रियांचे धर्म, भगवंतावर भक्ती, तसेच त्यांच्या विभाग आणि योगविधी याविषयी विचारले. त्यानंतर, सत्याला जाणणाऱ्या त्या महर्षीने, विविध आख्यायिका आणि इतिहासांच्या माध्यमातून, धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष या पुरुषार्थांचे स्वरूप आणि त्यांची साधने यांचे वर्णन केले.