भगवान मुकुंद जेव्हा पृथ्वीवरून स्वतःच्या धामात परतले, त्या दिवसापासूनच कलियुगाचे आगमन झाले आणि त्या काळात धर्ममार्ग अडथळ्यांनी भरले. राजा पृथ्वीवर विजय मिळवत असताना, त्याला कलि भेटला, जो अत्यंत दुःखी होता आणि शरण आला. पण राजाने त्याला मारले नाही, जसे मध गोळा करणारा मधमाशीला जिवंत ठेवतो, तसे त्याला सोडून दिले. कलियुगात, तप, योग, किंवा ध्यानाने जे साध्य होत नाही, ते केवळ केशवाच्या स्तुतीने पूर्णपणे मिळते. कलि हा सारहीन, निरर्थक आणि एकसारखा असल्याचे पाहून, विष्णुराताने त्याला कलियुगातील लोकांच्या सुखासाठी स्थापन केले. दुष्कृत्यांमुळे आता सर्वत्र सार निघून गेले आहे; पृथ्वीवर वस्तू फक्त टरफलांसारख्या उरल्या आहेत, जणू बीजच नाही. ब्राह्मणांनी भागवताची शिकवण प्रत्येक घरात, प्रत्येक व्यक्तीपर्यंत पोहोचवली, पण दक्षिणा मिळविण्याच्या लोभामुळे या कथा केवळ बाह्य स्वरूपात राहिल्या, त्यातील सार हरवले. अत्यंत भयंकर व विपुल कर्म करणारे, नास्तिक, नरकात जाणारे लोकसुद्धा आता तीर्थक्षेत्री राहतात, पण त्या पवित्र स्थळांचेही सार हरवले आहे. ज्यांच्या मनांत प्रचंड इच्छा, क्रोध, लोभ आणि तृष्णा आहे, तेही तपश्चर्या करतात, पण खरी तपश्चर्या हरवली आहे. मनाचा पराभव, लोभ, दांभिकपणा, आणि अप्रमाणिक मतांमुळे, तसेच केवळ शास्त्रांचा अभ्यास केल्याने, ध्यान आणि योगाचे फळ मिळत नाही. विद्वान लोक आपल्या पत्नीबरोबर, जणू म्हशीसारखे, पुत्रोत्पादनात कुशल असतात, पण मोक्षप्राप्तीत अक्षम असतात. खरे वैष्णवत्व कुठेच उरलेले नाही, अगदी परंपरांचे नेतेसुद्धा त्यात अपयशी ठरले आहेत; त्यामुळे सर्वत्रच सत्याचे सार हरवले आहे. पण हेच या युगाचे स्वरूप आहे; यात कोणाचा दोष नाही. म्हणूनच कमलनयन भगवान जवळच उभे राहून सगळे सहन करतात. सूतमुनी म्हणतात, या शब्दांनी सर्वांना मोठे आश्चर्य वाटले. भक्ति पुन्हा बोलली, "हे शौनक, हेही ऐक." भक्तिने म्हणाले, "देवतांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या ऋषी, तुम्ही खरोखर धन्य आहात, कारण माझ्या पुण्यामुळे तुम्ही येथे आला आहात. या जगात सत्पुरुषांचे दर्शन सर्व सिद्धी देणारे असते. जय, जय त्या परमात्म्याला, ज्याचे शरीर मायेचे अधिष्ठान आहे, आणि ज्याच्या एका शब्दाने साऱ्या वाणीचे निर्माण होते! त्याच्या कृपेनेच ध्रुवाला शाश्वत पद मिळाले. मी ब्रह्मपुत्र नारदाला वंदन करते, जो सर्व शुभाचा आधार आहे. श्रीमद्भागवताची महिमा—दुसरे अध्याय. नारदाने भक्तिच्या दुःख निवारणासाठी केलेले प्रयत्न. नारद म्हणाले, "मुली, तू व्यर्थ दुःख का करतेस? श्रीकृष्णाच्या कमलमूल चरणांचे स्मरण कर, तुझे दुःख नाहीसे होईल. हेच कृष्णाने द्रौपदीला कौरवांच्या संकटातून वाचवले आणि गोकुळातील गोपिकांचे रक्षण केले; पण तो कृष्ण आता कुठे आहे? पण भक्ति, तू त्याला प्राणाहूनही प्रिय आहेस. तू हाक मारलीस की, तो भगवान अगदी नीचांच्या घरातही येतो. पहिल्या तीन युगांत, सत्य, ज्ञान आणि वैराग्य हेच मोक्षाचे साधन होते; पण कलियुगात केवळ भक्तीनेच ब्रह्मसाक्षात्कार मिळतो. असे ठरवून, त्या चैतन्यस्वरूप परमात्म्याने तुला, जो परम आनंदाचा सुंदर स्वरूप आहेस, कृष्णाच्या प्रियतमे म्हणून निर्माण केले. एकदा तू नम्रतेने विचारलेस, 'मी काय करू?' तेव्हा कृष्णाने तुला सांगितले, 'माझ्या भक्तांचे पालन कर.' तू ती आज्ञा मान्य केलीस, त्यामुळे हरि प्रसन्न झाला. त्याने मुक्तीला तुझ्या दासीपदी दिले, आणि हे दोन—ज्ञान आणि वैराग्य—तुला दिले. वैकुंठात तू स्वतःच्या स्वरूपाने भक्तांचे पालन करतेस; पृथ्वीवर भक्तांचे पालन करण्यासाठी तू छायारूपाने प्रकट होतेस. मुक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांना घेऊन तू पृथ्वीवर आलीस, आणि कृतयुगापासून द्वापाराच्या शेवटपर्यंत तू मोठ्या आनंदात होतीस. कलियुगात, मुक्तीला पाखंडाने त्रस्त केले, त्यामुळे तुझ्या आज्ञेने मुक्ती पुन्हा लवकरच वैकुंठात परतली. मुक्ती येथे येते आणि जाते, जसे तुला आठवते, आणि हे दोन पुत्र, ज्ञान व वैराग्य, तू स्वतःजवळ ठेवून त्यांचे रक्षण करतेस. उपेक्षेमुळे, तुझे हे दोन पुत्र या कलियुगात अशक्त आणि वृद्ध झाले आहेत; तरीही चिंता करू नकोस—मी काही मार्ग काढीन. हे सुंदर भगिनी, कलियुगासारखे दुसरे युग नाही; या युगात मी तुला प्रत्येक घरात, सर्व लोकांमध्ये स्थापन करीन. इतर सर्व कर्तव्ये बाजूला ठेवून, मोठ्या उत्सवांना प्राधान्य देईन, पण त्या वेळी मी ना हरिची सेवा करीन, ना तुला जगात पसरवीन. जे जीव या कलियुगात तुझ्या सहवासात असतील—ते पापी असले तरी—निर्भयपणे कृष्णाच्या मंदिरात जाऊ शकतात. ज्यांच्या हृदयात प्रेमरूप भक्ती नेहमी भरलेली असते, त्यांना अपवित्र जीव हानी करू शकत नाहीत, अगदी स्वप्नातही नाहीत. भूत, प्रेत, राक्षस, किंवा असुर—कोणताही दुष्ट जीव भक्तीने संपन्न मन असलेल्या व्यक्तींवर स्पर्शानेही विजय मिळवू शकत नाही. तप, वेद, ज्ञान किंवा कर्माने हरि मिळत नाही—फक्त भक्तीनेच; गोपिका याचे उत्तम उदाहरण आहेत. हजारो जन्मानंतर भक्तीचे प्रेम निर्माण होते; पण कलियुगात, भक्ती, भक्ती—फक्त भक्तीनेच कृष्ण प्रत्यक्ष प्रकट होतो. जे भक्तीला शत्रूसारखे मानतात, ते तिन्ही लोकांत बुडतात; एकदा दुर्वासालाही भक्ताचा अपमान केल्याने मोठे दुःख सहन करावे लागले. पुरे झाली व्रते, पुरे झाले तीर्थयात्रा, पुरे झाले योग, पुरे झाले यज्ञ, पुरे झाली ज्ञानाची चर्चा—फक्त भक्तीच मोक्ष देते. सूता म्हणतात, नारदांनी भक्तीचे स्वरूप स्पष्ट सांगितल्यावर, ती सर्व शुभगुणांनी युक्त भक्ती नारदाला म्हणाली— "हे नारद, तू धन्य आहेस! तुझे माझ्यावरील प्रेम अढळ आहे. मी तुला कधीच सोडणार नाही; मी नेहमी तुझ्या हृदयात राहीन. हे करुणामूर्ती ऋषी, तुझ्यामुळे माझे दुःख क्षणात नाहीसे झाले. माझ्या दोन पुत्रांना चेतना नाही—म्हणून त्यांना जागृत कर, जागृत कर." सूता सांगतात, तिचे शब्द ऐकून नारदांना अपार करुणा आली आणि त्यांनी आपल्या बोटांनी त्यांना हलवत जागृत करण्यास सुरुवात केली.