धार्मिक शुद्धतेसाठी फक्त बाह्य विधी किंवा यज्ञ पुरेसे नाहीत, हे सांगताना, श्रीमद्भागवतात असे स्पष्ट केले आहे की जसे चिखलाने चिखल धुतला जात नाही किंवा मद्याने मद्याचा डाग नाहीसा होत नाही, तसेच एका जीवहत्येचे प्रायश्चित्त फक्त यज्ञ करून होत नाही. हे सांगून, त्या राजपुत्राला एक परमगुप्त मंत्र सांगण्यात आला, की जो सात रात्री जपल्याने आकाशात संचार करणाऱ्या जीवांचे दर्शन होते. "ॐ, भगवंत वासुदेवाला नमस्कार," असा हा मंत्र आहे. या मंत्राने, योग्य वेळी आणि योग्य स्थळी, विविध द्रव्यांनी भक्तिभावाने पूजा करावी. शुद्ध पाणी, फुले, वनातील कंदमुळे, फळे, कोवळी पालवी, नवे वस्त्र आणि विशेषतः प्रिय तुळशीपत्रांनी भगवानाची सेवा करावी. माती, पाणी किंवा इतर पंचमहाभूतांपासून बनवलेली मूर्ती मिळवून, संयमी, शांत, अल्पभाषी आणि मर्यादित आहार घेणारा साधू त्या मूर्तीची पूजा करतो. भगवंत स्वतःच्या अद्भुत शक्तीने आणि इच्छेने, भक्तांच्या स्तुत्य स्तोत्रांनी प्रसन्न होतो; त्याची मनःपूर्वक ध्यानधारणा करावी. पूर्वी जशी सेवा केली असेल, ती आता मंत्राने स्थापन केलेल्या भगवानाच्या मूर्तीला, मंत्रात मन गुंतवून अर्पण करावी. शरीर, मन आणि वाणी यांनी, तसेच अंतःकरणातून उत्पन्न होणाऱ्या भक्तीने जेव्हा भगवंताची सेवा होते, तेव्हाच खरी पूजा होते. जो कपटरहित आहे आणि योग्य पद्धतीने पूजा करतो, त्याला भगवान अधिकाधिक भक्ती देतो आणि तो जो सर्वोच्च कल्याण इच्छितो, ते साध्य करतो, जे सामान्य कर्मांनी मिळत नाही. ज्याने विषयसुखांपासून विरक्ती मिळवली आहे, त्याने अखंड आणि शुद्ध भक्तियोगाने भगवंताची पूजा करावी, म्हणजे अंतिम मुक्ती साधता येईल. अशा प्रकारे उपदेश मिळाल्यावर, राजपुत्राने परिक्रमा करून वंदन केले आणि भगवंताच्या पावन पदस्पर्शाने पवित्र झालेल्या मधुवनात गेला. त्या तपोवनात पोहोचल्यावर, ऋषीने अंतःपुरात प्रवेश केला. राजा त्याचा यथोचित सन्मान करतो आणि तो सुखाने बसल्यावर, त्याच्याशी संवाद साधतो. नारद म्हणाले, "राजा, तू इतका विचारात का बसला आहेस? तुझ्या चेहऱ्यावर दुःखाचे छायाचित्र का उमटले आहे? काय तुझे धन, इच्छा किंवा कर्तव्य यापैकी काही अपूर्ण राहिले आहे का?" राजा म्हणाला, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, माझा पाच वर्षांचा मुलगा, जो मोठा ऋषी आहे, त्याला आणि त्याच्या आईला एका निर्दयी स्त्रीने वनवासात पाठवले आहे. तो बालक, थकलेला, उपाशी, जमिनीवर पडलेला, त्याचे कमलासारखे मुख कोमेजलेले—कदाचित त्याला लांडगे इजा करू नयेत, हीच माझी प्रार्थना." "माझ्या दुर्दैवाचा विचार कर! एका स्त्रीच्या प्रभावाखाली मी असहाय्य झालो. प्रेमाने माझ्या मांडीवर येऊ इच्छिणाऱ्या त्या निरपराध मुलाचे मी स्वागतही केले नाही—मी किती अधम आहे!" नारद म्हणाले, "हे प्रजापालक, पुत्रासाठी दुःख करू नकोस. देवतांनी त्याचे रक्षण केले आहे. त्याच्या महिमेला न समजून तू शोक करतोस, पण त्याची कीर्ती लवकरच जगभर पसरली जाईल. त्याने अशक्य असे कार्य केले आहे, जे लोकपालांसाठीही कठीण आहे. लवकरच तो तुझ्या घराण्यासाठी अमर कीर्ती मिळवून देईल." मैत्रेय ऋषी सांगतात: नारदांचे हे वचन ऐकून, पृथ्वीचा अधिपती, राजसत्तेला दुर्लक्षित करून, फक्त आपल्या पुत्राचा विचार करू लागला. तिथे, विधिपूर्वक शुद्धी करून, त्याने रात्रभर व्रत पाळले आणि एकाग्र चित्ताने, सांगितल्याप्रमाणे परमेश्वराची सेवा केली. प्रत्येक तीन रात्रीनंतर, तो फक्त बेल आणि बोर फळांवर राहून, एक महिना हरिपूजा करत राहिला. दुसऱ्या महिन्यात, प्रत्येक सहाव्या दिवशी, गळून पडलेली पाने, गवत वगैरे एकत्र करून, तो त्याचे अन्न बनवून भगवानाची पूजा करू लागला. तिसऱ्या महिन्यात, प्रत्येक नवव्या दिवशी फक्त पाण्यावर राहून, तो ध्यानात मग्न होऊन भगवंताच्या सान्निध्यात पोहोचला. चौथ्या महिन्यात, प्रत्येक बाराव्या दिवशी, श्वासावर नियंत्रण ठेवून, फक्त वायूपर्यंत आहार मर्यादित ठेवला आणि भगवंताच्या ध्यानात राहिला. पाचवा महिना आला तेव्हा, राजपुत्राने श्वासावर पूर्ण नियंत्रण मिळवले आणि एका पायावर उभा राहून, स्तंभासारखा स्थिर राहून, परमात्म्याचे ध्यान करू लागला. त्याने मन सर्वत्रून मागे घेऊन, हृदयात स्थिर केले, जिथे पंचमहाभूत आणि इंद्रिये स्थित आहेत, आणि फक्त भगवंताच्या रूपाचे ध्यान करू लागला; दुसरे काही त्याला दिसेना. त्याने जेव्हा सर्व जगाचा आधार असलेल्या, प्रकृती आणि महाभूतांचे अधिपती असलेल्या परमेश्वराचे ध्यान धरले, तेव्हा तीनही लोक थरथरू लागले. त्या राजपुत्राने एका पायावर उभे राहून, जिथे उभा होता तिथे आपल्या अंगठ्याने पृथ्वीला दाबले, त्यामुळे जणू हत्तीच्या पायाखाली चबूतरा झुकावा, तसे पृथ्वी झुकली. तो विश्वात्म्याचा ध्यान करत, इंद्रियांचे द्वार बंद करून, अतूट एकाग्रतेने मग्न झाला, तेव्हा लोकपाल आणि देवता, त्रस्त आणि श्वास रोखलेले, श्रीहरीच्या शरण गेले. देवता म्हणाले, "हे प्रभो, आम्ही कधीही अशा प्रकारचे प्राणसंयम पाहिले नाही. सर्व चराचर सृष्टीचे आश्रयस्थान तुम्हीच आहात. कृपया आम्हाला या संकटातून मुक्त करा; आम्ही तुमच्याच शरण आलो आहोत." भगवंत म्हणाले, "भीती बाळगू नका. मी त्या मुलाला कठोर तपश्चर्या थांबवायला लावीन. तुम्ही तुमच्या लोकांमध्ये परत जा. त्याने माझ्याशी एकरूपता साधली म्हणूनच, हे उत्तानपादपुत्रांनो, तुमचे श्वास रोखले गेले." या घटनांनंतर, सूतजी सांगतात: प्रजेला त्रास होऊ नये आणि धर्माचे सर्व प्रकार जाणून घ्यावे या इच्छेने, राजा त्या ठिकाणी गेला जिथे देवव्रत (भीष्म) शय्येवर होते. त्या वेळी, त्याचे सर्व भाऊ, सोन्याने अलंकृत अश्वांवर, रथातून त्याच्या मागे गेले, तसेच व्यास, धौम्य व इतर ऋषीही उपस्थित होते. भगवंत श्रीकृष्णसुद्धा धनंजयासह रथातून आले; त्या सर्वांच्या मध्ये, राजा जणू यक्षांमध्ये कुबेरासारखा शोभत होता. पांडवांनी, त्यांच्या अनुयायांसह व सुदर्शनधारी भगवानासह, भूमीवर पडलेल्या भीष्माला पाहिले आणि त्यांना वंदन केले. तिथे, ब्राह्मणांमधील श्रेष्ठ, दिव्य ऋषी, राजर्षी—सर्वजण, भरतवंशातील श्रेष्ठ भीष्माचे दर्शन घेण्यासाठी एकत्र आले. पर्वत, नारद, धौम्य, पूज्य बदरायण, बृहदश्व, भरद्वाज व त्यांचे शिष्य, रेणुकापुत्र हे सर्व तिथे उपस्थित होते. वसिष्ठ, इंद्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असीत, कक्षीवान, गौतम, अत्रि, कौशिक आणि सुदर्शन हेही आले होते. इतर अनेक ऋषी—जसे ब्रह्मरात, कश्यप, अंगिरस वगैरे—आपल्या शिष्यांसह तिथे आले. या सर्व पुण्यात्म्यांना पाहून, धर्मज्ञ आणि काळ-स्थळाचा योग्य विचार करणाऱ्या, वसुंपैकी श्रेष्ठ भीष्माने त्यांचा यथोचित सन्मान केला.