कुरुक्षेत्राच्या युद्धानंतर, गाढ दुःखाने आणि अपराधगंडाने ग्रासलेल्या युधिष्ठिराने आपल्या हृदयातील अज्ञान आणि पापगंड व्यक्त केला. "अरे, पाहा माझ्या मनातील अज्ञान किती खोल रुजले आहे! दुसऱ्याच्या शरीरासाठी मी कित्येक सैन्यांचा विनाश घडवला," असे तो म्हणाला. "दशदशलक्ष वर्षे जरी मला नरकातून मुक्ती मिळाली, तरी मी जे बालक, ब्राह्मण, मित्र, नातेवाईक, वडील, भाऊ, आणि गुरु यांना हानी पोहोचवली, त्या पापातून मी कधीच मुक्त होऊ शकत नाही." तो पुढे म्हणाला, "राजा म्हणून प्रजेसाठी धर्मयुद्धात शत्रूंचा वध करणे पाप नाही, असे जरी सांगितले जात असले, तरी मला त्याचा अर्थ कळत नाही." युद्धामुळे ज्या स्त्रियांचे नातेवाईक मारले गेले, त्यांच्या मनातील वैरभाव मी दूर करू शकत नाही, हे त्याला खंतावले. "जसे चिखलाने चिखल धुतला जात नाही, किंवा मद्यानेच मद्याचा डाग जात नाही, तसेच प्राण्यांच्या हत्येचे पाप यज्ञांनीही शुद्ध होत नाही," असे त्याने दुःखाने म्हटले. त्या वेळी, एक श्रेष्ठ मंत्र सांगण्यात आला, "हे राजकुमार, आता मी तुला परम रहस्य सांगतो. सात रात्र या मंत्राचा जप केल्याने आकाशात गमन करणाऱ्या जीवांचे दर्शन होईल." हा मंत्र होता: "ॐ, भगवंत वासुदेवाला नमस्कार." या मंत्राने जाणकाराने योग्य काळ, योग्य स्थळी, विविध द्रव्यांनी, शुद्ध जल, फुले, कंदमुळे, फळे, कोवळी पालवी, नवीन वस्त्रे, आणि विशेषत: प्रिय तुळशीच्या पानांनी भगवंताची भक्तीभावाने पूजा करावी. माती, जल किंवा अन्य घटकांपासून बनवलेल्या प्रतिमेच्या माध्यमातून, संयमी, शांत, मितभाषी, आणि अल्पाहारी साधकाने भगवंताची पूजा करावी. भगवंताची स्तुतिपर स्तोत्रांनी प्रार्थना करावी, कारण भगवंत आपल्या अद्भुत शक्तीने आणि इच्छेने प्रकट होतात; त्यांचे रूप हृदयात ध्यान करावे. पूर्वी ज्या सेवा-पूजा केल्या, त्या आता मंत्रस्थ भगवंताच्या रूपाला, मंत्रात पूर्णपणे मन गुंतवून अर्पण कराव्यात. शरीर, मन आणि वाणीने, तसेच हृदयातून उत्पन्न झालेल्या भक्तीने जेव्हा भगवंताची सेवा केली जाते, तेव्हाच खरी पूजा होते. जे लोक कपटशून्यपणे, योग्य प्रकारे भगवंताची पूजा करतात, त्यांना भगवंत अधिकाधिक भक्ती देतात आणि सर्वश्रेष्ठ कल्याण प्राप्त करून देतात, जे सामान्य कर्मांनी मिळत नाही. इंद्रियभोगापासून विरक्त झालेल्याने अखंड, निष्कलंक भक्तियोगाने भगवंताची उपासना करून पूर्ण मुक्ती मिळवावी. या प्रकारे उपदेश मिळाल्यावर, राजकुमाराने परिक्रमा करून नमस्कार केला आणि भगवंताच्या चरणांनी पावन झालेल्या मधुवनात गेला. तिथे, तपश्चर्येच्या वनात, ऋषीने अंतःपुरात प्रवेश केला, राजाने त्याचे योग्य स्वागत केले, आणि तो आरामात बसला. नारद ऋषी म्हणाले, "हे राजन, तू इतका विचारात का बसलास? तुझ्या चेहऱ्यावर दुःखाची छाया का आहे? काही इच्छा किंवा कर्तव्य, धनसंपत्तीशी संबंधित, पूर्ण होत नाही का?" राजा म्हणाला, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, माझ्या पाच वर्षांच्या मुलाला, जो मोठा ऋषी आहे, एका निर्दयी स्त्रीने त्याच्या आईसह वनवास दिला आहे. तो निरुपायपणे वनात आहे; भुकेला, थकलेला, शय्येवर पडलेला, त्याचे कमलासारखे मुख कोमेजलेले—त्याला लांडग्यांनी हानी करू नये, हीच माझी प्रार्थना." "माझ्या दुर्दैवाचा विचार कर! एका स्त्रीने मला जिंकले. तो निरागस मुलगा, माझ्या मांडीवर बसण्यासाठी प्रेमाने धावला, आणि मी त्याचे स्वागत केले नाही—मी किती नीच आहे!" नारद म्हणाले, "हे प्रजांचे रक्षण करणाऱ्या राजन, तुझ्या मुलासाठी शोक करू नकोस. तो देवतांच्या रक्षणाखाली आहे. त्याची महती तुला माहीत नाही, म्हणून तू दुःखी आहेस, पण त्याची कीर्ती संपूर्ण जगात पसरली जाईल." "ज्याचे कार्य लोकपालांनाही कठीण आहे, असे त्याने केले आहे. लवकरच तो तुझ्यासाठी अपार कीर्ती मिळवून देईल." मैत्रेय ऋषी म्हणतात, "नारदांनी असे बोलल्यावर, पृथ्वीचा अधिपती, राजवैभवाकडे दुर्लक्ष करून, फक्त आपल्या पुत्राचा विचार करू लागला. तिथे, स्नान करून शुद्ध झाल्यावर, त्याने रात्रभर उपासना केली आणि एकाग्र चित्ताने, सांगितल्याप्रमाणे, परमेश्वराची सेवा केली." "प्रत्येक तीन रात्रीनंतर, तो बेल आणि बोरफळावर उपाशी राहून, एक महिना हरिपूजा करीत राहिला. दुसऱ्या महिन्यात, प्रत्येक सहाव्या दिवशी, गळून पडलेली पाने, गवत इ. गोष्टींनी भोजन करून, भगवंताची पूजा केली. तिसऱ्या महिन्यात, प्रत्येक नवव्या दिवशी फक्त पाण्यावर राहून, ध्यानात लीन होऊन, भगवंताचे स्मरण केले. चौथ्या महिन्यात, प्रत्येक बाराव्या दिवशी, वायूवरच राहून, प्राणावर नियंत्रण ठेवून, भगवंताचे ध्यान करत राहिला." "पाचव्या महिन्यात, राजकुमाराने प्राणसामर्थ्य मिळवून, एका पायावर उभा राहून, स्थिर स्तंभासारखा, परब्रह्माचा ध्यान केला. त्याने सर्वत्रून मन मागे घेऊन, हृदयात स्थिर केले आणि भगवंताच्या रूपाचे ध्यान केले, दुसरे काहीही न पाहता." "तो भगवंत, जो प्रकृती आणि पंचमहाभूतांचा आधार आहे, त्याचे ध्यान करीत असताना, तीनही लोक थरथरू लागले. राजपुत्र एका पायावर उभा राहिला होता, त्याचा अंगठा जिथे टेकला तिथे पृथ्वी दबली, जणू हत्तीच्या पायाखाली मांडव झुकतो." "त्याने सर्व इंद्रिये बंद करून, अचल चित्ताने विश्वात्म्याचे ध्यान केले; त्यामुळे लोकपालांसह सर्व लोक, क्लेशाने आणि श्वास रोखल्याने, हरिपाशी शरण गेले." देव म्हणाले, "हे प्रभो, आम्ही ज्या प्रकारचा प्राणसंयम पाहतो, तो समस्त चराचर प्राण्यांमध्ये कुठेच नाही. आम्ही तुझ्या शरण आलो आहोत, आम्हाला या संकटातून मुक्ती दे." भगवंत म्हणाले, "भीती बाळगू नका. मी त्या मुलाला या कठोर तपश्चर्येतून परावृत्त करीन. आपल्या आपल्या लोकांमध्ये परत जा. तो माझ्याशी एकरूप झाला म्हणूनच तुमचे प्राण रोखले गेले, हे उत्तानपादपुत्रांनो." यथाकाळ, सूतजी सांगतात, "प्रजेला हानी होऊ नये आणि सर्व धर्म जाणावा, या भीतीने, तो त्या स्थळी गेला जिथे देवव्रत (भीष्म) शय्येवर होते." त्या वेळी त्याचे सर्व बंधू, सुवर्णालंकारित घोड्यांनी युक्त रथांवर, तसेच व्यास, धौम्य व इतर ऋषी त्याच्याबरोबर होते. भगवंत श्रीकृष्णही धनंजयासह रथावर होते; त्या सर्वांमध्ये तो राजा यक्षांमध्ये कुबेरासारखा तेजस्वी दिसत होता. पांडवांनी, त्यांच्या सेवकांसह आणि चक्रधारी श्रीकृष्णासह, भूमीवर पडलेल्या भीष्माला पाहिले—जणू एखादा देव स्वर्गातून पडला आहे—आणि त्यांनी त्याला नमस्कार केला. तेथे, ब्राह्मणांतील श्रेष्ठ महर्षी, दिव्य ऋषी, आणि राजर्षी, हे सर्व भरतश्रेष्ठ भीष्मचे दर्शन घेण्यासाठी एकत्र जमले होते.