पांडवांच्या शिबिरात एक गंभीर प्रसंग घडत होता. अश्वत्थामा, आपल्या मनातले संताप आणि दुःख घेऊन, पाण्याने स्वतःला शुद्ध करून, एक अत्यंत भीषण ब्रह्मास्त्र शस्त्र संकल्पित केले. त्याला हे शस्त्र मागे घेण्याची विद्या माहिती नव्हती, आणि मृत्यू जवळ येत असल्याचे संकेत मिळत होते. आश्चर्यकारक आणि ज्वलंत ऊर्जा सर्व दिशांनी प्रकट झाली; जीवांना धोका जाणवू लागला. हे दृश्य पाहून अर्जुनाने विष्णूला, म्हणजे श्रीकृष्णाला, हाक दिली. "हे कृष्ण, कृष्ण, बलवान! भक्तांचे भय दूर करणारे, जन्म-मृत्यूच्या दुःखातून मुक्त करणारे, तूच आहेस," असे अर्जुन म्हणाला. "तू आदिपुरुष, प्रत्यक्ष भगवान, प्रकृतीच्या पलीकडे असलेला; तू तुझ्या चैतन्याच्या शक्तीने मायेला दूर करून, आत्मस्वरूपात स्थित राहतोस. तुझ्या शक्तीने, तू मायेमुळे भ्रमित झालेल्या जीवांना धर्म आणि अन्य सद्गुणांनी युक्त सर्वोच्च कल्याण देतोस." "ही तुझी अवतार पृथ्वीचा भार हलका करण्यासाठी आणि तुझ्या भक्तांच्या सतत ध्यानासाठी प्रकट झाली आहे. हे देवाधिदेव, हे काय आहे? कुठून आले आहे? चारही बाजूंनी भयंकर, ज्वलंत ऊर्जा येत आहे, मला काही कळत नाही," अर्जुनाने विचारले. श्रीभगवान म्हणाले, "ही ब्रह्मास्त्र आहे, द्रोणपुत्राने सोडलेली; त्याला हे शस्त्र मागे घेता येत नाही, मृत्यू जवळ येत आहे. या शस्त्राला दुसऱ्या शस्त्रानेच प्रतिसाद देता येतो; शस्त्रविद्येत पारंगत असलेल्या व्यक्तीनेच शस्त्राच्या ऊर्जेला दुसऱ्या शस्त्राने नियंत्रित करता येते." सूत म्हणाले, "भगवानाच्या शब्द ऐकून अर्जुन, शत्रूंचा संहार करणारा, प्रदक्षिणा केली, पाणी स्पर्श केले, आणि ब्रह्मास्त्राचा प्रत्युत्तर म्हणून ब्रह्मास्त्रच संकल्पित केले." दोन्ही शस्त्रांच्या ऊर्जांनी, बाणांनी वेढून, पृथ्वी आणि आकाश व्यापले, सूर्याच्या ज्वाळेसारखे वाढू लागले. त्या शस्त्रांच्या ज्वलंत ऊर्जेने तीनही लोक जळू लागले; सर्व जीवांना वाटले, जणू प्रलयाचा अग्नीच आहे. लोकांमध्ये गोंधळ आणि जगात अस्थिरता पाहून, तसेच वासुदेवाच्या शिक्षणाचा स्मरण करून, अर्जुनाने दोन्ही शस्त्रे मागे घेतली. मग तो गौतमीपुत्र अश्वत्थामाकडे झपाट्याने गेला, त्याचे डोळे संतापाने लाल झाले होते; अर्जुनाने त्याला दोऱ्यांनी बांधले, जणू एखाद्या प्राण्याला बांधावे तसे. शत्रूला बांधून खेचत, शिबिरात घेऊन जात असताना, कमळासारख्या डोळ्यांचा श्रीकृष्ण, संतापाने भरलेला, अर्जुनाला म्हणाला, "पार्था, याला वाचवू नकोस! हा नाममात्र ब्राह्मण, ज्याने रात्री निष्पाप, झोपलेल्या मुलांना मारले, त्याचा वध कर." "धर्म जाणणारा शत्रूला, जो मद्यपी, गोंधळलेला, वेडसर, झोपलेला, बालक, स्त्री, असहाय, शरण आलेला, शस्त्रहीन किंवा भयभीत आहे, त्याचा वध करत नाही. पण हा दुष्ट, दया नसलेला, इतरांचे जीव घेऊन स्वतःचा जीव टिकवणारा, त्याचा मृत्यूच श्रेष्ठ आहे; अशा पापाने मनुष्य पतित होतो." "तू द्रौपदीला वचन दिले आहेस, माझ्या ऐकण्यात, 'मी तुझ्या पुत्रांचा वध करणाऱ्या अभिमानी व्यक्तीचे शिर आणीन.' म्हणून, या पापीचा वध कर; हा आक्रमक, स्वकीयांचा हत्यारा, आपल्या गुरूला अप्रिय कृत्य करून, कुळाला कलंक लावणारा आहे." सूत म्हणाले, "अर्जुन धर्माचा विचार करत होता, आणि कृष्णाने आग्रह केला तरी, त्याला आपल्या गुरूच्या पुत्राचा वध करायचा नव्हता, जरी तो मोठा अपराधी होता." मग अर्जुन आपल्या शिबिरात परतला, आणि गोविंदाचा प्रिय सारथी, आपल्या पत्नीला, जी आपल्या मृत मुलांसाठी शोक करीत होती, हे सर्व सांगितले. द्रोणपुत्र अश्वत्थामा, दोऱ्यांनी बांधलेला, चेहरा अपराधाने खाली, कृष्णाने त्याचा तेज हरवला होता, असा पाहून, कृपी, जी स्वभावाने कोमल होती, दया दाखवत झुकली. आपल्या पतीच्या पुत्राला असे बांधून नेताना पाहून, कृपी सहन करू शकली नाही; तिने अर्जुनाला विनंती केली, "मुक्त करा, मुक्त करा! तो ब्राह्मण आहे, खरा गुरू आहे." "शस्त्रविद्येचे रहस्य, त्याचा उपयोग आणि शस्त्रांचा संच — हे सर्व तू त्याच्या कृपेमुळे शिकलास. तोच पूजनीय द्रोण आता आपल्या पुत्राच्या रूपात आहे; त्याचा अर्धा भाग कृपीमध्येच आहे, जिने हा वीर पुत्र जन्माला घातला." "म्हणून, हे धर्म जाणणारा, हे महान, तुझ्या प्रतिष्ठित आणि पूजनीय कुटुंबाला अशा कृत्याने कलंक लागू नये. गौतमी, जी पतीव्रता आहे, तिला तिच्या पुत्रासाठी अश्रू वाहावे लागू नये, जसे मी माझ्या मृत मुलांसाठी वारंवार रडले आहे." "जर ब्राह्मण कुळ रागावले, तर अनुचित क्षत्रियांचा आणि त्यांच्या नातेवाईकांचा, अगदी शुद्ध असले तरी, नाश करतात." सूत म्हणाले, "राजा धर्मपुत्राने राणीच्या न्याययुक्त, दयाळू, प्रामाणिक, आणि निष्पक्ष शब्दांना मान्यता दिली, हे ब्राह्मणहो." नकुल, सहदेव, युयुधान, धनंजय, देवकीपुत्र श्रीकृष्ण आणि इतर पुरुष-स्त्रिया तेथे उपस्थित होते. मग भीम, संतापाने भरलेला, म्हणाला की, ज्याने कोणत्याही कारणाशिवाय, झोपलेल्या मुलांना मारले, त्याचा मृत्यूच योग्य आहे, तो आपल्या गुरू किंवा स्वतःसाठीही नव्हता. भीम आणि द्रौपदीचे शब्द ऐकून, श्रीकृष्ण, आपल्या मित्राच्या चेहऱ्याकडे पाहत, सौम्य स्मिताने म्हणाला, "ब्राह्मण, जरी आक्रमक असला तरी, त्याचा वध करु नये; पण आक्रमकाला मृत्यू द्यावा लागतो. मी दोन्ही बाजू सांगितल्या आहेत — माझ्या शिक्षणाचा आदर राख." "तू कुरूंना दिलेले वचन पूर्ण कर; ते तुझ्या प्रिय व्यक्तीला दिले होते; आणि जे भीम, द्रौपदी, आणि मला प्रिय आहे, ते पूर्ण कर." सूत म्हणाले, "अर्जुनाला हरिच्या हेतूचा अचानक बोध झाला; त्याने तलवारीने द्विजाच्या डोक्यावरून रत्न आणि केस कापले." त्याला, कमरेला बांधून, बालहत्येच्या पापाने तेज हरवलेला, रत्नाचा प्रकाश गमावलेला, शिबिराबाहेर नेले. शिर काढणे, संपत्ती हिसकावणे, आणि स्थानाबाहेर काढणे — हेच नाममात्र ब्राह्मणांना शारीरिक शिक्षा आहे; अन्य कोणतीही नाही. पांडव, आपल्या पुत्राच्या दुःखाने व्याकुळ, कृष्णासह, मृतांचे अंतिम संस्कार, देह वाहून नेणे इत्यादी विधी केले. मग सातवा अध्याय सुरू झाला. श्रीभगवान म्हणाले, "हे भाग्यवान, तू माझ्याकडे जे विचारले आहेस, तेच मी करायला इच्छितो. ब्रह्मा, शिव, आणि लोकपाल सर्व माझ्या लोकात वास करायला इच्छितात.