अर्जुनाने आपल्या शोकाक्रांत पत्नीला, कोमल शब्दांनी धीर देत असे सांगितले, “हे सुकुमार स्त्री, मी तुझा हा दु:ख दूर करीन. गाण्डीवधनुष्याच्या बाणांनी त्या ब्रह्मबन्धू दुष्टाचा शिर कापून आणीन, जेणेकरून तू आपल्या मुलांचे दहन करून स्नान करू शकशील.” अशा प्रकारे आपल्या प्रिय पत्नीला सांत्वन करून, अच्युताचा मित्र अर्जुन, मनात प्रचंड क्रोध घेऊन, आपल्या गुरुच्या पराक्रमी पुत्राचा पाठलाग करू लागला. त्याच्या रथावर हनुमंताचा ध्वज फडकत होता. अर्जुन जवळ येत असल्याचे दूरूनच जाणवून, तो राजपुत्र अत्यंत घाबरून, आपले प्राण वाचविण्यासाठी भूमीवरून रथ चालवत पळू लागला, जणू सूर्याच्या भीतीने कोणी रुद्रापासून दूर पळतो. पण जेव्हा त्या द्विजपुत्राला कुठेच आसरा उरला नाही आणि त्याचे घोडे थकले, तेव्हा त्याने आपले रक्षण करण्यासाठी ब्रह्मास्त्रच एकमेव उपाय आहे असे ठरवले. मग त्याने पाण्याने शुद्ध होऊन, मन एकाग्र केले आणि तो ब्रह्मास्त्र सोडू लागला. परंतु त्याला ते मागे घेण्याची विद्या माहीत नव्हती, जणू मृत्यूच जवळ आलेला होता. त्या क्षणी, सर्व दिशांना भयंकर, ज्वलंत तेज प्रकट झाले. जीवितावर संकट ओळखून अर्जुनाने विष्णूला साकडे घातले: “कृष्णा, कृष्णा, बलशाली! भक्तांचे भय दूर करणारे, जन्ममृत्यूच्या यातनेतून तारून नेणारे, तूच खरे परमेश्वर आहेस. तू प्रकृतीपलीकडे, मायेला मागे टाकून, आत्मस्वरूपात स्थित असलेला, अद्वितीय आहेस. तुझ्या शक्तीने तू जीवांना धर्मसंपन्न कल्याण देतोस, जरी ते तुझ्या मायेत गुंतलेले असले तरी. या पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी आणि तुझ्या भक्तांच्या ध्यानासाठी तूच या अवताराने प्रकट झाला आहेस.” “हे देवाधिदेव, हे काय आहे? कुठून आले आहे? मी काहीच समजू शकत नाही. सर्व बाजूंनी अत्यंत भयंकर तेज धावून येत आहे.” तेव्हा भगवंत म्हणाले, “हे अर्जुना, हे द्रोणपुत्राने सोडलेले ब्रह्मास्त्र आहे; पण त्याला ते मागे घेता येत नाही, कारण मृत्यू त्याच्या जवळ येत आहे. या अस्त्राचा प्रतिकार दुसऱ्या ब्रह्मास्त्रानेच होऊ शकतो. अस्त्रविद्येतील पारंगतच अस्त्राला अस्त्राने रोखू शकतो.” सूतजी सांगतात, श्रीकृष्णाचे हे वचन ऐकून, अर्जुनाने प्रभूची प्रदक्षिणा घातली, पाणी स्पर्श केले आणि ब्रह्मास्त्र सोडून त्या ब्रह्मास्त्राचा प्रतिकार केला. दोन्ही अस्त्रांची तेजस्वी ऊर्जा, बाणांनी व्यापून, पृथ्वी आणि आकाश व्यापू लागली, जणू सूर्याची ज्वाळाच वाढते आहे. या प्रचंड ज्वाळांनी त्रैलोक्य जळू लागले, सर्व जीव भयभीत झाले, जणू प्रलयाचा अग्नि प्रकट झाला आहे. लोकांमध्ये निर्माण झालेली भीती, जगातले असंतुलन पाहून आणि वासुदेवाने दिलेली शिकवण आठवून, अर्जुनाने दोन्ही अस्त्रे मागे घेतली. मग, क्रोधाने डोळे लाल झालेले अर्जुन, वेगाने त्या गौतमीपुत्राकडे गेला आणि त्याला प्राण्याप्रमाणे दोरीने बांधले. जेव्हा अर्जुन त्या बांधलेल्या शत्रूला शिबिराकडे ओढत नेत होता, तेव्हा कमलनयन श्रीकृष्ण, रुष्ट होऊन अर्जुनाला म्हणाले, “पार्था, याला सोडू नकोस! हा केवळ नावाचा ब्राह्मण आहे, ज्याने निष्पाप, झोपलेल्या मुलांना रात्री निर्दयपणे ठार मारले. धर्म जाणणारा शत्रूला मद्यपी, व्याकुळ, वेडा, झोपलेला, बालक, स्त्री, असहाय, शरण आलेला, शस्त्ररहित किंवा घाबरलेला असताना मारत नाही. पण जो दुष्ट, निर्दयी, स्वतःच्या जीवासाठी इतरांचे प्राण घेतो, त्याचा मृत्यूच श्रेयस्कर आहे, कारण अशा पापाने तो अधःपाताला जातो. आणि तू द्रौपदीला वचन दिलेस की, ‘मी तिच्या पुत्रांचा घात करणाऱ्याचे शिर आणीन.’ म्हणून, या पापी आक्रमकाचा वध कर—याने कुटुंबाचा घात केला, गुरूला अप्रिय कृत्य केले, आणि वंशाला कलंक लावला.” सूतजी म्हणतात, अर्जुन श्रीकृष्णाने वारंवार सांगितले तरी, तो गुरुपुत्राचा वध करावासा वाटत नव्हता. मग अर्जुन आपल्या छावणीत परतला आणि आपल्या शोकात बुडालेल्या पत्नीला सर्व सांगितले. तेव्हा, गुरुपुत्राला प्राण्याप्रमाणे बांधून, मान खाली घालून, यश हरपलेला पाहून, त्याची कोमल स्वभावाची माता कृपी, करुणेने झुकली. ती आपल्या पुत्राला अशा अवस्थेत पाहू शकली नाही. तिने अर्जुनाला विनवले, “सोडा, सोडा त्याला! तो ब्राह्मण आहे, खरा गुरू आहे. तू अस्त्रविद्या, त्याचा वापर, प्रत्याहार, सर्व शस्त्रविद्या त्याच्याच कृपेने शिकलास. तोच पूज्य द्रोण आता आपल्या पुत्रात आहे; त्याचा अर्धा भाग कृपीमध्ये उरला आहे. म्हणून, हे धर्मज्ञ, महानुभाव, तुझ्या कुलाला अशी अपकीर्ती लागू नये. गौतमी, पतीपरायण माता, माझ्यासारखी अश्रूंनी भिजलेली, आपल्या मुलासाठी शोक करू नये. जर ब्राह्मण वंशाने कर्तव्यच्युत क्षत्रियांवर क्रोध केला, तर ते वंश आणि नातेवाईकांनाही नष्ट करतात, जरी ते पवित्र असले तरी.” सूतजी पुढे सांगतात, धर्मपुत्र राजाने राणीच्या या न्याय्य, सत्य, करुणामय आणि समदर्शी शब्दांना मान दिला. तेथे नकुल, सहदेव, युयुधान, धनंजय, देवकीपुत्र श्रीकृष्ण आणि इतर पुरुष व स्त्रिया उपस्थित होते. मग भीम, प्रचंड क्रोधाने म्हणाला, “जो स्वतःच्या किंवा स्वाम्याच्या हितासाठी नव्हे, पण झोपलेल्या मुलांना मारतो, त्याला मृत्यूच योग्य शिक्षा आहे.” भीम आणि द्रौपदीचे शब्द ऐकून, श्रीकृष्णाने आपल्या मित्राकडे पाहत, कोमल हसत म्हणाले, “ब्राह्मण, जरी तो आक्रमक असला, तरी मारू नये; पण आक्रमकाला मृत्यू द्यावा लागतो. मी दोन्ही बाजू सांगितल्या आहेत—माझ्या शिकवणीचे पालन कर. तू कुरूला दिलेले वचन पूर्ण कर, जे तू आपल्या प्रिय पत्नीला धीर देण्यासाठी दिले; आणि जे भीम, द्रौपदी आणि मलाही प्रिय आहे, ते कर.” सूतजी सांगतात, तेव्हा अर्जुनाने श्रीहरीचा अभिप्राय समजून, क्षणातच, आपल्या तलवारीने त्या द्विजपुत्राच्या डोक्यावरचे मणि आणि केस एकाच वेळी कापून टाकले.