या पवित्र भागवत संहितेचा श्रवण केल्याने, मनुष्याच्या अंतःकरणात श्रीकृष्णाविषयी परम भक्ती उत्पन्न होते. या भक्तीमुळे दुःख, भ्रम आणि भीती यांचे उच्चाटन होते. या ग्रंथाची योग्य क्रमाने रचना करून, महर्षी व्यासदेवांनी हा ग्रंथ आपल्या पुत्र शुकदेवांना शिकविला, जे अत्यंत वैराग्यशील आणि विरक्त होते. शौनक ऋषी विचारतात, "जो शुकदेव ऋषी पूर्णतः विरक्त, सर्व काही सोडून, आत्मानंदात मग्न आहेत, त्यांनी हा महान ग्रंथ का अभ्यासला?" त्यावर सूतजी सांगतात, "जे आत्मसंतुष्ट आणि सर्व बंधनांपासून मुक्त असतात, असे ज्ञानी ऋषीही हरिच्या गुणांमुळे कारणरहित भक्ती करतात. बदरायणपुत्र व्यासदेवांचे पुत्र शुक, हरिच्या गुणांनी मंत्रमुग्ध होऊन, नेहमी भक्तांसाठी प्रिय असलेल्या या महाकाव्याचा अभ्यास करीत." आता मी तुम्हाला राजा परीक्षित यांचा जन्म, त्यांच्या कर्तृत्व आणि त्यांचे देहत्याग, तसेच पांडुपुत्रांचे निधन आणि श्रीकृष्णकथेला आरंभ कसा झाला, हे सांगणार आहे. कौरव आणि सृंजय यांच्यातील युद्धात, वीर योद्धे वीरगतीला प्राप्त झाले होते. त्या वेळी धृतराष्ट्रपुत्र (दुर्योधन) भीमाच्या गदाघाताने मांडी तुटून भूमीवर पडला होता. हे पाहून, अश्वत्थामा आपल्या स्वामीला प्रसन्न करण्याच्या इच्छेने, रात्री झोपलेल्या कृष्णा (द्रौपदी) पुत्रांचे शिर कापून अत्यंत निंदनीय आणि सर्वांनी दोष दिलेले पाप केले. पुत्रांच्या भयावह हत्येचे वृत्त ऐकून, त्यांची माता (द्रौपदी) अत्यंत शोकाकुल झाली. तिच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले. तिला धीर देण्यासाठी, मुकुटधारी अर्जुन म्हणाले, "हे सुशील स्त्री, मी तुझे दुःख दूर करीन. गांडीवधनुष्यातून सुटलेल्या बाणांनी त्या ब्रह्मबांधवाचा (अश्वत्थामा) शिर तुला आणून देईन, जेणेकरून तू पुत्रांच्या अंत्यसंस्कारानंतर स्नान करू शकेल." अशा प्रकारे प्रिय पत्नीचे सांत्वन करून, अच्युतमित्राचा पुत्र अर्जुन, रागाने युक्त होऊन, आपल्या रथावर हनुमानध्वज घेऊन, बलवान अश्वत्थामाचा पाठलाग करू लागला. दूरवरून अर्जुन येताना पाहून, अश्वत्थामा भयभीत होऊन आपल्या रथासह पृथ्वीवरून पळू लागला, जणू रुद्राच्या भीतीने सूर्यापासून कोणी दूर पळतो. शेवटी, द्विजपुत्र अश्वत्थामाला कुठेही आश्रय मिळेना, घोडे थकले, तेव्हा त्याने स्वतःच्या रक्षणासाठी ब्रह्मास्त्राचा प्रयोग करण्याचे ठरवले. त्याने पाणी घेऊन शुद्धी केली, मन एकाग्र केले आणि ब्रह्मास्त्र संधान केले. मात्र, त्याला ते कसे परत घ्यावे हे माहीत नव्हते, आणि मृत्यू जवळ येत होता. तेव्हा, सर्व दिशांना एक भयंकर, तेजस्वी ऊर्जा प्रकट झाली. जीविताला धोका दिसून, अर्जुनाने भगवान विष्णूला प्रार्थना केली, "हे कृष्णा, हे महाबाहो, तूच भक्तांचा भीती दूर करणारा आहेस. जन्ममृत्यूच्या या चक्रातील ज्वलंत दुःखातून तूच तारक आहेस. तू आदिपुरुष, साक्षात् परमेश्वर, प्रकृतीच्या पलीकडे असलेला, ज्ञानाच्या सामर्थ्याने माया दूर करून, आत्मस्वरूपात एकरूप असलेला. मायेने मोहित जीवांना तूच आपल्या सामर्थ्याने धर्मादि कल्याण प्राप्त करून देतोस. पृथ्वीचा भार हलका करण्यासाठी, आणि आपल्या भक्तांच्या अखंड ध्यानासाठी, तुझा हा अवतार वारंवार प्रकट होतो." "हे देवाधिदेव, हे काय आहे? कुठून आले? चारही बाजूंनी हे भयंकर ज्वलंत तेज येत आहे, मला काही कळत नाही." भगवान म्हणाले, "हे अर्जुन, हे द्रोणपुत्राने सोडलेले ब्रह्मास्त्र आहे. त्याला ते परत घेता येत नाही, कारण मृत्यू जवळ आला आहे. याला दुसऱ्या कोणत्याही अस्त्राने थोपवता येणार नाही, फक्त तशाच अस्त्राने तटस्थ करता येईल. अस्त्रविद्येत निपुण असलेलाच अस्त्राने अस्त्र रोखू शकतो." सूतजी सांगतात, "भगवानाच्या या वचनानंतर, अर्जुन, शत्रूंचा संहार करणारा, भगवानाची प्रदक्षिणा करून, पाणी स्पर्श करून, ब्रह्मास्त्रानेच ब्रह्मास्त्राचा प्रतिकार केला. दोन्ही अस्त्रांचे तेज, बाणांनी वेढले जाऊन, पृथ्वी व आकाश व्यापले, आणि सूर्याच्या ज्वाळेसारखे वाढू लागले." "त्या प्रखर तेजाने त्रिलोकं जळू लागली, सर्व प्राणी घाबरले आणि हे प्रलयाग्नी आहे असे समजू लागले. लोकांमध्ये निर्माण झालेली घबराट, जगात झालेला गोंधळ पाहून, आणि वासुदेवाच्या उपदेशाचे स्मरण करून, अर्जुनाने दोन्ही अस्त्रे परत घेतली." "त्यानंतर, अर्जुन वेगाने गौतमीपुत्र अश्वत्थामाजवळ गेला, डोळे रागाने लाल झाले होते, आणि त्याला दोरीने बांधून, जणू एखाद्या पशूसारखे, छावणीत घेऊन जाऊ लागला. अर्जुनाने शत्रूला दोरीने बांधलेले पाहून, कमलनयन भगवान श्रीकृष्ण, रागाने अर्जुनाला म्हणाले, 'हे पार्था, याला सोडू नकोस! या ब्राह्मण नावाच्या दुष्टाला ठार कर, कारण याने रात्री झोपलेल्या निरपराध बालकांचा वध केला आहे.' 'जो धर्म जाणतो, तो मद्यपी, व्याकुळ, वेडसर, झोपलेला, लहान मूल, स्त्री, असहाय, शरण आलेला, निरस्त्र किंवा घाबरलेला शत्रू मारत नाही. पण जो दुष्ट, दयाशून्य, स्वतःच्या जीवितासाठी दुसऱ्यांचे प्राण घेतो, त्याचा मृत्यूच श्रेष्ठ, कारण अशा पापाने माणूस अधःपाताला जातो. आणि तू द्रौपदीला माझ्या उपस्थितीत वचन दिलेस, 'तुझ्या पुत्रांचा संहार करणाऱ्या गर्विष्ठाचा शिर मी घेऊन येईन.' म्हणून या पाप्याचा वध कर; हा अपराधी, स्वकीयांचा हत्यारा, गुरूला अप्रिय कृत्य करणारा आणि वंशाला कलंक लावणारा आहे.'" सूतजी सांगतात, "अर्जुन धर्माचा विचार करू लागला, कृष्णाने प्रोत्साहन दिले तरीही, गुरुपुत्राचा वध करण्याची त्याची इच्छा नव्हती, जरी तो मोठा अपराधी असला तरीही." "नंतर अर्जुन आपल्या छावणीत परतला आणि गोविंदप्रिय सारथीने आपल्या शोकाकुल पत्नीला, जी पुत्रांच्या वधाने दुःखी होती, सर्व वृत्तांत सांगितला. गुरुपुत्र अश्वत्थामा दोरीने बांधलेला, पशूसारखा ओढला जात असताना, त्याचा चेहरा अपराधाने खाली वळला होता, आणि श्रीकृष्णाने त्याचा तेज हरपला होता. त्याची माता कृपी, कोमल स्वभावाची, करुणेने वाकली." "ती आपल्या पुत्राला असे बांधून नेताना पाहू शकली नाही. ती पतिव्रता माता म्हणाली, 'त्याला सोडा, सोडा! तो ब्राह्मण आहे, खरे गुरू आहे. तू धनुर्विद्या, अस्त्रांचा प्रयोग आणि प्रत्याहार, हे सारे त्याच्याच कृपेने शिकलास. पूज्य द्रोण आता आपल्या पुत्राच्या रूपात आहे; त्याचा अर्धा भाग कृपीमध्ये आहे, जिने हा वीर पुत्र जन्माला घातला.'" "म्हणून, हे धर्मज्ञ, हे महात्मा, तुमचा कुल, जो सन्माननीय आणि पूजनीय आहे, अशा कृत्याने कलंकित होऊ नये.