लोकांच्या दुःखाचा अंत व्हावा म्हणून, ज्ञानी ऋषीने सात्मता संहितेची रचना केली. या ग्रंथात, परमात्म्याशी थेट भक्ती कशी करावी हे सांगितले गेले, ज्यामुळे अज्ञानात असलेल्या लोकांना फायदा होईल. या भगवद संहितेचा श्रवण केल्यावर, कृष्ण, सर्वोच्च पुरुष, यांच्याशी भक्ती उत्पन्न होते, आणि त्यामुळे शोक, मोह, आणि भय दूर होते. ऋषीने ही भगवद संहिता व्यवस्थित रचून, आपल्या पुत्राला—शुकाला, जो वैराग्याला समर्पित होता—शिकवली. शौनक म्हणाला, "तो महान ऋषी, वैराग्यात रमलेला, सर्व गोष्टींमध्ये उदासीन, आत्मसंतुष्ट—त्याने स्वतः आनंदी असताना ही महान रचना का शिकली?" सूतमुनी उत्तर देतात, "ज्यांना सर्व बंधनांपासून मुक्ती मिळाली आहे, असे ऋषीदेखील, कारणरहित भक्ती हरिप्रती करतात, कारण त्याचे गुण असे आहेत." बदरायणाचा पुत्र, हरिच्या गुणांनी मंत्रमुग्ध झालेला, विष्णूभक्तांसाठी प्रिय असलेल्या या महान कथेला सतत अभ्यासत असे. आता मी राजा परीक्षितचा जन्म, त्याची कृत्ये, आणि त्याचा प्रस्थान, तसेच पांडुच्या पुत्रांचा अंत, आणि कृष्णकथाचा आरंभ सांगणार आहे. कौरव आणि श्रींजय यांच्यातील युद्धात, सर्व वीर आपापल्या भाग्याला गवसणी घालून पडले, आणि धृतराष्ट्राचा पुत्र, भीमाच्या गदाप्रहाराने, मांड्या तुटलेल्या अवस्थेत पडला होता. हे पाहून, अश्वत्थामा, आपल्या गुरूला प्रसन्न करायच्या इच्छेने, एक घोर कर्म केले—त्याने कृष्णाच्या मुलांचे, जे झोपले होते, त्यांच्या शिरांचे छेद केले; हे कृत्य सर्वांनी निंदिले. आपल्या मुलांचा हा भयंकर वध ऐकून, आई अत्यंत दुःखी झाली, तिच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले; तिला सांत्वन देण्यासाठी, मुकुटधारी (अर्जुन) बोलला, "हे सौम्य स्त्री, मी तुझा शोक दूर करेन—गांडिवातून बाण सोडून, त्या ब्रह्मबंधू, आक्रमकाचा शिर घेऊन येईन, जेणेकरून तू आपल्या मुलांची अंत्यक्रिया करून स्नान करू शकशील." अर्जुनाने आपल्या प्रिय पत्नीला गोड आणि विविध शब्दांनी सांत्वन दिले, आणि मग, अच्युताचा मित्र असलेल्या अर्जुनाने, रागाने, आपल्या गुरुपुत्राचा पाठलाग केला, त्याच्या रथावर हनुमानाचा ध्वज फडकत होता. अर्जुन दूरून येताना पाहून, अश्वत्थामा भयभीत झाला, आणि पृथ्वीवर रथ चालवत, जीव वाचवण्यासाठी पळू लागला, जसे सूर्यापासून रुद्राच्या भयाने पळतात. अखेर, आश्रयशून्य झाल्याचे पाहून, अश्वत्थामाने, घोडे थकले असताना, स्वतःच्या रक्षणासाठी ब्रह्मास्त्राचा विचार केला. मग, पाण्याने शुद्ध होऊन, त्याने मन एकाग्र केले आणि ब्रह्मास्त्राचा प्रयोग केला, पण त्याला ते कसे मागे घ्यायचे हे माहित नव्हते, कारण मृत्यू जवळ येत होता. त्यानंतर, सर्व दिशांमध्ये एक तीव्र, ज्वलंत ऊर्जा प्रकट झाली; जीविताला धोका दिसल्यावर, अर्जुनाने विष्णूला प्रार्थना केली—"हे कृष्ण, कृष्ण, बलवान, तूच भक्तांचा भय दूर करणारा आहेस; जन्म-मृत्यूच्या चक्रातील ज्वलंत दुःखातून तूच उद्धार करतोस." "तूच आदिपुरुष, थेट परमेश्वर, प्रकृतीच्या पलीकडे; तू आपल्या चैतन्यशक्तीने मायेला दूर करून, आत्म्यात स्थित असतोस, एकरूप आहेस." "तूच, आपल्या शक्तीने, जीवांना धर्म व इतर सद्गुणांनी युक्त सर्वोच्च कल्याण देतोस, ज्या जीवांचे मन तुझ्या मायेमुळे भ्रमित झाले आहे." "हे देवा, तुझी ही अवतार पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी आणि तुझ्या भक्तांच्या सतत ध्यानासाठी पुन्हा पुन्हा प्रकट होते." "हे देवाधिदेव, हे काय आहे, कुठून आले आहे? मला माहित नाही. सर्व बाजूंनी एक अत्यंत भयंकर, ज्वलंत ऊर्जा येत आहे." भगवान म्हणाले, "हे ब्रह्मास्त्र आहे, द्रोणपुत्राने सोडले आहे; त्याला ते मागे घ्यायचे माहित नाही, कारण मृत्यू जवळ आहे." "याला दुसऱ्या कोणत्याही शस्त्राने रोखता येत नाही; फक्त दुसऱ्या ब्रह्मास्त्रानेच याचे प्रतिकार करता येईल, कारण शस्त्रविद्येत पारंगत असलेल्यालाच शस्त्राच्या शक्तीला दुसऱ्या शस्त्राने नियंत्रित करता येते." सूता म्हणाले, "भगवानाच्या शब्द ऐकून, अर्जुन, शत्रूवीरांचा संहार करणारा, प्रदक्षिणा करून, पाणी स्पर्श करून, ब्रह्मास्त्राचा प्रतिकार करण्यासाठी दुसरे ब्रह्मास्त्र सोडले." दोन्ही शस्त्रांच्या शक्ती, बाणांनी वेढून, पृथ्वी आणि आकाश व्यापून, सूर्याच्या ज्वालासारख्या वाढू लागल्या. त्या शस्त्रांच्या ज्वलंत शक्तीने तीन लोक जळू लागले; सर्व प्राणी, जळत असल्याने, हे प्रलयाच्या अग्नीचे रूप आहे असे मानू लागले. लोकांमध्ये खळबळ आणि लोकांची घबराट पाहून, तसेच वासुदेवाच्या शिकवणीची आठवण करून, अर्जुनाने दोन्ही शस्त्रे मागे घेतली. मग, गौतमीपुत्र अश्वत्थामाकडे वेगाने गेला, त्याच्या डोळ्यात रागाने लाल झालेल्या, आणि त्याला दोरीने बांधून, जसे जनावर बांधतात, तसा बांधला. शत्रूला बांधून, छावणीकडे नेत असताना, कमलनयन भगवान, रागाने, अर्जुनाला म्हणाले, "हे पार्थ, याला वाचवू नकोस! या ब्राह्मणाच्या नावाने असलेल्या, पण रात्री झोपलेल्या निरपराध मुलांना ठार मारणाऱ्या, खोट्या ब्राह्मणाचा वध कर." "धर्म जाणणारा शत्रूला—जो मद्यपी, विचलित, वेडा, झोपलेला, बालक, स्त्री, असहाय, शरण आलेला, निरस्त्र किंवा भयभीत आहे—त्याचा वध करत नाही." "परंतु, जो दुष्ट, दया नसलेला, स्वतःचे जीवन इतरांचे जीवन नष्ट करून टिकवतो—त्याचा मृत्यूच जास्त चांगला, कारण अशा पापाने मनुष्य पतित होतो." "तू द्रौपदीला माझ्या उपस्थितीत वचन दिले होते—'मी तुझ्या मुलांचा घात करणाऱ्या गर्विष्ठाचा शिर घेऊन येईन.'" "म्हणून, या पापीचा वध कर; तो आक्रमक आहे, कुटुंबाचा घातक आहे, आणि आपल्या गुरूला अप्रिय कृत्य करून, आपल्या वंशाला कलंक लावला आहे." सूता म्हणतात, "अर्जुन, धर्माचा विचार करत, आणि कृष्णाने आग्रह केला तरी, गुरुपुत्राचा वध करायला इच्छित नव्हता, जरी तो मोठा अपराधी होता." मग, आपल्या छावणीकडे परत, अर्जुन, गोविंदाचा प्रिय सारथी, आपल्या शोकाकुल पत्नीला, तिच्या मृत मुलांचा शोक सांगितला. गुरुपुत्र अश्वत्थामा, दोरीने बांधलेला, अपराधामुळे चेहरा खाली झुकलेला, आणि कृष्णाने त्याची कीर्ती हिरावली, असे पाहून, कृपी, स्वभावाने कोमल, दया करून वाकली. आपल्या पतीला बांधून नेलेले पाहून, कृपीला सहन झाले नाही; तिने अर्जुनाला विनंती केली, "त्याला सोड, त्याला सोड! तो ब्राह्मण आहे, खरा गुरु आहे." "तू शस्त्रविद्येचा गुप्त ज्ञान, त्याचा वापर आणि संहार, तसेच शस्त्रांची मांडणी—हे सर्व त्याच्या कृपेने शिकला आहेस." "तोच पूजनीय द्रोण, आता आपल्या पुत्राच्या रूपात अस्तित्वात आहे; त्याच्या अर्ध्या अस्तित्वाचा भाग कृपीमध्ये आहे, जिने या वीर पुत्राला जन्म दिला.