एका दिवशी, भक्ती आपल्या दोन पुत्रांसह थकून पडलेली होती. ती म्हणाली, “पाहा, माझे दोन पुत्र इतके थकले आहेत; आता मी हे स्थान सोडून दुसऱ्या भूमीत जाणार आहे. हे दोघे आता वृद्ध झाले आहेत, आणि या दुःखामुळे माझ्या मनाला वेदना होत आहेत. मी अजून तरुण आहे, पण माझे पुत्र इतके वृद्ध का झाले आहेत? आम्ही तिघेही नेहमी एकत्र होतो, तरीही ही उलट स्थिती कशी आली? सामान्यतः आई वृद्ध होते आणि पुत्र तरुण असतात. म्हणूनच मी माझ्यासाठी दुःखी आहे; माझ्या मनात आश्चर्य भरून आले आहे. योगरत्न, ज्ञानी, कृपया मला या विचित्र स्थितीचे कारण सांग.” तिच्या प्रश्नावर नारद म्हणाले, “हे पापरहिते, ज्ञानाच्या योगाने मी हे सर्व आत्म्यातच पाहतो; तू निराश होऊ नकोस, श्रीहरी तुझ्यासाठी शुभ घडवतील.” सूतांनी सांगितले, नारदांच्या उत्तराचा अर्थ भक्तीने त्वरित समजून घेतला. नारद पुढे म्हणाले, “मुली, लक्षपूर्वक ऐक. या योगाच्या आणि कठोर कलियुगाच्या प्रभावामुळे चांगले आचरण, योगमार्ग आणि तपश्चर्या लुप्त झाले आहेत. लोक अघासुरासारखे झाले आहेत—फसवणूक आणि दुष्कृत्ये करतात; येथे सत्पुरुष दुःखी आहेत, तर दुष्ट आनंदात आहेत. पण जो ज्ञानी धैर्य राखतो, तोच खरा स्थिर आणि विद्वान आहे. या अस्पृश्य लोकांना पाहून पृथ्वीला भार वाटू लागला आहे; वर्षानुवर्षे, हळूहळू, कुठेही शुभता दिसत नाही. आता, कुणीही तुला आणि तुझे पुत्रांना एकत्र पाहत नाही, आसक्तीने अंध झालेले लोक दुर्लक्ष करतात, आणि तुम्ही वृद्धत्वात पोहोचले आहे. पण वृंदावनाशी एकरूप झाल्यावर तू पुन्हा तरुण आणि ताज्या झाली; धन्य आहे वृंदावन, जिथे भक्ती नृत्य करते. येथे, जे स्वीकारणारे नाहीत, त्यांच्या अभावामुळे, वृद्धत्वही तुझे पुत्रांना सोडत नाही; थोड्या समाधानाने ते स्वतःला विश्रांतीत मानतात.” तेव्हा भक्तीने विचारले, “राजा परीक्षिताने अपवित्र कलि कसा स्थापन केला? कलि येताच, सर्व सद्गुणांचा सार कुठे गेला? स्वयं दयाळू हरिच्या उपस्थितीतही अधर्म कसा दिसतो? माझा हा संशय दूर करा; मी आनंदी होईन.” नारद म्हणाले, “मुली, तू विचारले आहेस म्हणून प्रेमाने ऐक. मी सर्व सांगतो; तुझे संभ्रम दूर होईल. जेव्हा मुकुंद, भगवान, पृथ्वी सोडून स्वतःच्या धामात परत गेले, त्या दिवसापासून कलि युग आले आणि सर्व धर्ममार्ग अडथळा आला. राजा दिशांची विजय यात्रा करत असताना, कलि दु:खी होऊन आश्रय मागितला; मी त्याला मारला नाही, जसा मध गोळा करणारा मधमाशीला सोडतो. तप, योग, ध्यानाने मिळत नाही ते फल कलि युगात केशवाच्या स्तुतीने पूर्ण मिळते. कलिला सारहीन, एकसारखा पाहून, विष्णुराताने त्याला कलि जन्मलेल्या लोकांच्या आनंदासाठी स्थापन केले. दुष्कृत्यांमुळे सर्वत्र सार निघून गेले; वस्तू पृथ्वीवर केवळ कोरड्या कवचासारख्या राहिल्या. ब्राह्मणांनी भागवत शिक्षण सर्व घरात दिले, पण दक्षिणेच्या लोभामुळे कथा निरर्थक झाल्या. अत्यंत भयानक आणि विपुल कर्म करणारे, नास्तिक, नरकवासीय लोक—तेही तीर्थस्थळी राहतात, पण तीर्थांचा सार निघून गेला. मन मोठ्या इच्छा, क्रोध, लोभ, आणि तृष्णेने अस्थिर असतानाही तपश्चर्या केली जाते, पण तपाचा सार हरवला आहे. मनाच्या पराभवामुळे, लोभ, कपट, आणि विपर्यय, तसेच शास्त्रांचा केवळ अध्ययन—या सर्वांमुळे ध्यान आणि योगाचा फल हरवला आहे. विद्वान आपल्या पत्नीसह म्हशीसारखे आनंद घेतात, पुत्रोत्पादनात कुशल आहेत, पण मुक्ती मिळविण्यात अक्षम आहेत. कुठेही खरा वैष्णवपणा दिसत नाही, अगदी परंपरांच्या नेत्यांमध्येही; त्यामुळे सत्याचा सार सर्वत्र नष्ट झाला आहे. पण हे युगाचे स्वभाव आहे; दोष कुणाला द्यायचा? म्हणूनच कमळनयन भगवान सहन करतात, जवळच उभे आहेत. सूत म्हणाले, हे ऐकून सर्वांना मोठे आश्चर्य वाटले. भक्तीने पुन्हा बोलले, “हे शौनक, हेही ऐका.” भक्ती म्हणाली, “हे देवांमध्ये श्रेष्ठ ऋषी, तू खरोखर धन्य आहेस; तू येथे माझ्या सौभाग्याने आला आहेस. या जगात सत्पुरुषांचे दर्शन सर्व सिद्धी देते. जय, जय त्या भगवंताला, ज्याचे शरीर मायेसाठी आधार आहे, आणि एका शब्दाने सर्व वाणी निर्माण होते! त्याच्या कृपेने ध्रुवाने शाश्वत पद मिळवले. मी ब्रह्माच्या पुत्राला, शुभतेचा पात्र, नमस्कार करते.” दुसऱ्या अध्यायाची महिमा पुढे सांगितली जाते—नारद भक्तीच्या दुःख निवारणासाठी प्रयत्न करतात. नारद म्हणाले, “मुली, तू व्यर्थ दुःखी का आहेस, चिंता करून थकली आहेस? श्रीकृष्णाच्या कमळपादांचा स्मरण कर—तुझे दुःख दूर होईल. त्यानेच द्रौपदीला कौरवांच्या संकटातून वाचवले आणि गोपिकांचे रक्षण केले; तो कृष्ण आता कुठे आहे? पण तू, भक्ती, त्याला जीवनापेक्षा प्रिय आहेस. तू हाक दिल्यास भगवान अगदी नीचांच्या घरातही येतात. पहिल्या तीन युगात सत्य, ज्ञान आणि वैराग्य हे मुक्तीसाठी साधन होते; पण कलि युगात केवळ भक्ती ब्रह्माशी एकरूपता देते. म्हणून, चेतन्याने तुला, कृष्णाच्या प्रिय, परम आनंदमय सुंदर स्वरूपात निर्माण केले. तू हात जोडून विचारलेस, ‘मी काय करू?’ तेव्हा कृष्णाने तुला सांगितले, ‘माझ्या भक्तांचे पोषण कर.’ तू ते आज्ञा स्वीकारलीस, आणि हरि प्रसन्न झाला. त्याने तुला मुक्ती दासी म्हणून दिली, आणि हे दोन—ज्ञान आणि वैराग्य. वैकुंठात तू स्वतःच्या स्वरूपाने पोषण करतेस; पृथ्वीवर भक्तांचे पोषण करण्यासाठी तू छाया स्वरूप धारण करतेस. मुक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य सोबत तू पृथ्वीवर आलीस, आणि कृत युगापासून द्वापाराच्या शेवटपर्यंत मोठ्या आनंदात राहिलीस. कलि युगात, मुक्ती विपर्ययाने नष्ट झाली; तुझ्या आज्ञेने ती पुन्हा वैकुंठात परतली.” अशा प्रकारे, भक्ती, ज्ञान, वैराग्य, आणि मुक्ती यांची कथा, नारदाच्या वाणीने आणि भक्तीच्या प्रश्नांनी, युगानुसार बदलत गेली; पण श्रीकृष्णाच्या कमळपादांचा स्मरण आणि भक्तीचा मार्ग, कलि युगातही, मुक्ती आणि आनंद मिळवून देतो—हेच या भागवताच्या कथा सांगतात.