काळाच्या भयावह कलियुगात, जीव प्रामुख्याने असुरवत झाले आहेत. दुःखाने त्रस्त लोकांसाठी, अंतिम शुद्धीकरणाचा मार्ग कोणता आहे, हे जाणून घेण्याची आस आहे. आम्ही विचारतो—सर्व शुभ गोष्टींमध्ये श्रेष्ठ, अत्यंत शुद्ध आणि कृष्णप्राप्तीसाठी शाश्वत साधना कोणती आहे, ती आम्हाला सांग. तत्त्वज्ञानाचा स्पर्शमणी जसा सांसारिक सुख देतो, कल्पवृक्ष जसा स्वर्गातील संपत्ती देतो, तसा प्रसन्न गुरु वैकुंठ देतो—जो योग्यांनाही दुर्लभ आहे. सुत म्हणतो: शौनक, तुझ्या हृदयात प्रेम उत्पन्न झाले आहे म्हणून मी विचारपूर्वक सांगतो—सर्व शिक्षणांचा निष्कर्ष, जो संसाराच्या भयाचा नाश करतो. कृष्णासाठी भक्तीची भरती वाढवणारे आणि तृप्ती देणारे मी सांगणार आहे; तू एकाग्रतेने ऐक. काळरूपी सर्पाच्या भीतीचा नाश करण्यासाठी, श्रीमद्भागवत हे ग्रंथ कीराने कलियुगात सांगितले. मनाच्या शुद्धीसाठी दुसरे काहीच नाही; पूर्वजन्मी पुण्य असल्यासच भागवत प्राप्त होते. परिक्षित राजा सभा मध्ये कथा ऐकण्यासाठी बसला होता, आणि शुकदेव उपस्थित होते; देवता तेथे गोळा झाले, अमृताचा कलश घेऊन आले. सर्व कुशल देवांनी शुकदेवाला नमस्कार करून म्हणाले: आम्ही अमृत आणले आहे, कथा-अमृत आम्हाला द्या. देवांनी अमृत दिले, राजा ते पिणार होता; आम्ही सर्व श्रीमद्भागवताचा अमृत पिऊ. या जगात अमृत कुठे, कथा कुठे, काच कुठे, रत्न कुठे? ब्रह्मराताने विचार करून देवांना हसले. जे भक्त नाहीत, त्यांना त्याने कथा-अमृत दिले नाही; भागवताच्या कथा देवांना देखील दुर्लभ आहेत. राजाच्या मुक्तीला पाहून स्वयं ब्रह्मा देखील आश्चर्यचकित झाला; सत्यलोकात, अजन्म्याने मुक्तीच्या साधनांचे वजन केले. इतर ग्रंथ लहान आहेत, हा अत्यंत गंभीर आहे; म्हणून सर्व ऋषी उच्चतम आश्चर्याने भरले. त्यांनी भागवत ग्रंथाला भगवानाचा स्वरूप मानले; कलियुगात फक्त वाचन किंवा श्रवणाने वैकुंठफल त्वरित प्राप्त होते. हे सात दिवसात ऐकले गेले आणि सर्व प्रकारे मुक्ती देते; पूर्वी, दयाळू सनकादी ऋषींनी हे नारदाला सांगितले. जरी नारदाने ब्रह्माशी संबंधामुळे दिव्य ऋषीकडून हे ऐकले, तरी सात दिवसात श्रवणाची पद्धत कुमारांनी स्पष्ट केली. शौनक विचारतो: नारद, जो निर्लिप्त आणि सतत प्रवास करणारा आहे, त्याला उपस्थित लोकांशी प्रेम किंवा संबंध कसा झाला? सुत म्हणतो: मी तुम्हाला ही भक्तिमय कथा सांगतो, जी शुकदेवाने मला शिष्य मानून गुप्तपणे सांगितली. एकदा विशालात, चार शुद्ध ऋषी पवित्र संगतीसाठी जमले; तेथे त्यांनी नारदाला पाहिले. कुमार म्हणाले: हे ब्राह्मण, तुझे मुख का उदास आहे, मन का व्याकुळ आहे? तू कुठे जात आहेस, कुठून आला आहेस? तू आता रिकाम्या मनाचा वाटतोस, जणू काही धन गमावल्यासारखा; हे निर्लिप्त व्यक्तीस शोभत नाही—कारण सांग. नारद म्हणतो: मी पृथ्वीवर भ्रमण केले, तिला सर्वोच्च मानले, पुष्कर, प्रयाग, काशी, आणि गोदावरीला भेट दिली. हरिक्षेत्र, कुरुक्षेत्र, श्रीरंग, सेतुबंध आणि इतर तीर्थस्थळांवर फिरलो. कुठेही मनाला तृप्ती देणारे सुख मिळाले नाही; सध्या पृथ्वी कलियुगाने ग्रस्त आहे, जो अधर्माचा मित्र आहे. सत्य, तप, शुद्धता, करुणा, आणि दान अस्तित्वात नाही; दीन जीव फक्त पोट भरण्यासाठी जगतात आणि कपट बोलतात. लोक मूढ, दुर्बुद्धी, दुर्दैवी आणि त्रस्त आहेत; चांगले फारच थोडे, तेही दिखाऊपणात गुंतलेले, संन्यासी देखील घर चालवतात. तरुण स्त्रिया घरात राज्य करतात, मेहुणे सल्ला देतात, मुली लोभामुळे विकल्या जातात, पती-पत्नीमध्ये मतभेद होतात. आश्रम विदेशी लोकांनी अडवले आहेत, पवित्र नद्या देखील; देवालये दुष्टांनी नष्ट केली आहेत. योगी नाही, सिद्ध नाही, ज्ञानी नाही, सदाचारी नाही; कलियुगाच्या जंगलात सर्व साधना जळून राख झाली आहेत. गावे दरोडेखोरांनी त्रस्त आहेत, द्विजांना शिवाच्या त्रिशूळाने मारले जाते, स्त्रिया केस विस्कटून कामुक बनतात. कलियुगाच्या दोषांना पाहून मी पृथ्वीवर फिरलो; मी यमुनेच्या तीरावर आलो, जिथे भगवंताची लीला झाली होती. तेथे एक अद्भुत दृश्य पाहिले—सांगा, हे महर्षींनो: एक तरुण स्त्री, थकलेल्या आणि दुःखी मनाने बसली होती. तिच्या शेजारी दोन वृद्ध पुरूष, कोसळलेले, हलके श्वास घेत आणि बेशुद्ध; ती त्यांची सेवा करत होती, जागे करण्याचा प्रयत्न करत होती, आणि त्यांच्यासमोर रडत होती. ती सर्व दिशांना रक्षक शोधत होती, तिच्या स्वरूपाला शेकडो स्त्रिया वाऱ्याचा झोत देत, वारंवार तिला जागे करण्याचा प्रयत्न करत. हे दृश्य पाहून मी जिज्ञासेने जवळ गेलो; मला पाहताच ती तरुण स्त्री अस्वस्थ होऊन उठली आणि म्हणाली: हे पवित्रजन, कृपया थोडा वेळ थांबा आणि माझी चिंता दूर करा; तुमचे दर्शनच जगातील पापांचा नाश करते. तुमच्या अनेक शब्दांनी दुःखातून मुक्ती मिळेल; मोठे भाग्य आल्यावरच तुमचे दर्शन मिळते. नारद विचारतो: तू कोण आहेस? हे दोन कोण आहेत, आणि या कमलनयन स्त्रिया कोण आहेत? हे देवी, तुझ्या दुःखाचे कारण सविस्तर सांग. ती तरुणी म्हणाली: मी भक्ती म्हणून ओळखली जाते; हे दोन माझे पुत्र आहेत—ज्ञान आणि वैराग्य, जे आता काळाच्या प्रभावाने वृद्ध आणि थकले आहेत.