पर्वतांवर आणि सर्पांच्या गीतांमध्ये, तसेच सर्व भक्तांच्या स्मरणात, तू सतत स्मरणात राहावा—ही आमची इच्छा आहे, जी पूर्ण व्हावीच लागेल. असे म्हणताच, अच्युत तेथेच अदृश्य झाले. त्यानंतर नारदाने त्यांच्या चरणांना वंदन केले; शुकदेव आणि इतर तपस्वीही तसेच वाकले. सर्वजण आनंदित झाले, मोह दूर झाला, आणि त्यांनी त्या दिव्य कथारसाचे अमृत पिऊन तेथून प्रस्थान केले. ही भक्ती, शुकदेवांनी त्यांच्या पुत्रांसह जपली आणि त्यांच्या स्वतःच्या ग्रंथातही सुरक्षित ठेवली. म्हणून, भागवत सेवेने वैष्णवांचे मन श्रीहरीकडे ओढले जाते. ज्यांना दारिद्र्य, दुःख, ताप यांनी ग्रासले आहे, ज्यांना मायेच्या राक्षसाने छळले आहे, जे संसारसागरात बुडाले आहेत—त्यांच्या कल्याणासाठी भागवताचा निनाद होतो. शौनक म्हणाले, "शुकदेव राजाला केव्हा सांगितले? गोकरणाने पुन्हा केव्हा कथन केले? देवांमधील ऋषीने ब्राह्मणांना केव्हा सांगितले? कृपया माझ्या या शंकेचे निरसन करा." सूतमुनी म्हणाले, "कृष्णाच्या प्रस्थानानंतर तीस वर्षांनी, कलियुग वाढले असताना, भाद्रपद महिन्याच्या शुक्ल नवमीला शुकदेवांनी कथा आरंभली. परीक्षिताच्या श्रवणानंतर, कलियुगात दोनशे वर्षे गेल्यावर, एक शुभ्र व पवित्र नवमीच्या दिवशी, गायीच्या उदरातून जन्मलेले गोकरणाने ही कथा सांगितली. त्यानंतर, कलियुग आणखी तीस वर्षांनी पुढे गेल्यावर, कार्तिक महिन्याच्या शुक्ल नवमीला ब्रह्मदेवांचे पुत्रांनी ही कथा सांगितली. हे निष्पाप शौनक, मी तुला विचारलेल्या प्रश्नाचे उत्तर दिले—कलियुगातील भागवत कथा, जी संसाररुपी रोग नष्ट करते. ही कथा, कृष्णाला प्रिय, सर्व पापांचा नाश करणारी, मुक्तीचे एकमेव साधन, आणि भक्तिरसाची निर्मिती करणारी आहे. हे पुण्यात्म्यांनो, श्रद्धेने ही कथा ऐका—या जगात तीर्थयात्रा किंवा कर्मकांडांची गरजच उरत नाही. यमराज देखील, आपल्या दोरखंडासह उभा असतानाही, आपल्या सेवकाच्या कानात कुजबुजतो: 'जे भगवंताच्या कथांनी मोहित झाले आहेत, त्यांना टाळ. मी इतरांच्या क्रोधाचा स्वामी आहे, वैष्णवांचा नाही.' या असार जगात, जिथे मन इंद्रियांच्या विषाने व्याकुळ होते, तिथे, जरी अर्ध्या क्षणासाठी का होईना, शुकाच्या अमृतमय श्लोकांचे पान कर. व्यर्थ मार्गाने फिरत, नीच कथा ऐकण्यात वेळ का घालवावा? कारण परीक्षिताने स्वतः या मुक्तिदायक कथेला प्रत्यक्ष ऐकले. शुकदेवांनी सांगितलेली रसाची प्रवाही कथा, जो म्हणतो त्याच्या कंठाशी बांधते—आणि तो वैकुंठाचा स्वामी होतो. अत्यंत गोपनीय सत्य, सर्व शास्त्रांनी सिद्ध केलेले, मी तुला सांगितले; अनेक शास्त्रांचे परीक्षण करून, या जगात शुकदेवांच्या कथेसारखे शुद्ध काहीच नाही—परम आनंदासाठी या बारा स्कंधांचा सार प्या. जो हा ग्रंथ श्रद्धेने नेहमी ऐकतो, आणि जो शुद्ध वैष्णवांसमोर सांगतो—दोघांनाही योग्य प्रकारे फळ मिळते; त्यांच्या साठी या जगात काहीच अप्राप्य राहत नाही. तेव्हा शौनक म्हणाले, "नारद गेल्यावर, पवित्र बदारायण, त्यांच्या उद्देशाचा अर्थ जाणून, पुढे काय केले?" सूत म्हणाले, "दैवी सरस्वतीच्या पश्चिम काठी शम्याप्रास नावाचे एक आश्रम आहे, जेथे ऋषींच्या सभांचा वावर असतो. त्या आश्रमात, जिथे बदरीच्या झाडांचे गुच्छ फुलले होते, व्यासदेव बसले, पाण्याने शुद्ध झाले, आणि आपल्या इच्छेने मन एकाग्र केले. भक्तीने मन शुद्ध व स्थिर करून, त्यांनी पूर्ण पुरुषोत्तमाचे आणि त्यांच्या अधीन असलेल्या मायाचे दर्शन घेतले. मायेने, जीव स्वतःला त्रिगुणात्मक मानतो, दु:खाचे अनुमान करतो, आणि तिच्यामुळे निर्माण झालेले स्वीकारतो. ही दु:खे दूर करण्यासाठी, त्या ज्ञानी पुरुषाने सात्वत संहितेची रचना केली, जेणेकरून अज्ञानात असलेल्या लोकांना प्रत्यक्ष भगवद्भक्तीचे शिक्षण मिळावे. या शास्त्रात, जेव्हा ते ऐकले जाते, तेव्हा कृष्णभक्ती जागृत होते आणि दु:ख, मोह, भीती दूर होते. ही भागवत संहिता नीट रचून, त्या महर्षींनी आपल्या वैराग्यशील पुत्र शुकदेवास शिकवली. शौनक म्हणाले, "तो ऋषी, सर्व गोष्टींमध्ये उदासीन, आत्मरमण—त्याने हे महान ग्रंथ का अभ्यासले?" सूत म्हणाले, "ज्यांना सर्वकाही मिळाले आहे, आणि ज्यांना कोणत्याही बंधनाचा संबंध नाही, असे ऋषीही हरिची कारणरहित भक्ती करतात, कारण त्याचे गुणच असे आहेत. बदऱायणाचा पूज्य पुत्र, ज्याचे मन हरिच्या गुणांनी आकृष्ट झाले, तो सतत ही महान कथा वाचत असे, जी विष्णूभक्तांना प्रिय आहे. आता मी तुला परीक्षित राजाचा जन्म, त्याची कर्तृत्वे, त्याचे प्रस्थान, पांडवपुत्रांचा अंत आणि कृष्णकथेचा उदय सांगणार आहे. जेव्हा कौरव आणि सृंजय यांच्यातील युद्धात सर्व वीर पडले, आणि धृतराष्ट्रपुत्र भिमाच्या गदाघाताने मांड्या मोडून पडला होता— ते पाहून, अश्वत्थामा, आपल्या स्वामीस खुश करण्यासाठी, अत्यंत निंदनीय कृत्य केले: त्याने कृष्णाच्या झोपलेल्या पुत्रांचे शिर कापले, ज्यामुळे फक्त हानी झाली, आणि ते सर्वांनी निंदले. आपल्या पुत्रांच्या भयंकर वधाची वार्ता ऐकून, ती माता दु:खाने कोसळली, डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले; तिला सावरण्यासाठी, किरीटी अर्जुन बोलला. तो म्हणाला, "हे सुकुमारि, मी तुझे दु:ख दूर करीन—गांडीवातून सुटलेल्या बाणांनी त्या ब्रह्मबांधू, त्या अपराध्याचे शिर तुझ्यासमोर आणीन, जेणेकरून तू आपल्या पुत्रांचे दहन करून स्नान करू शकाल." अशा प्रकारे, गोड व विविध शब्दांनी प्रियेला सावरणून, अच्युतमित्राचा पुत्र अर्जुन, रागाने, आपल्या गुरुपुत्र अश्वत्थामाच्या मागे लागला, त्याच्या रथावर हनुमानाचा ध्वज फडकत होता. दूरवरून अर्जुन येत असल्याचे पाहून, अश्वत्थामा घाबरला, आणि रथाने पृथ्वीवरून पळू लागला, जणू सूर्यापासून रुद्राच्या भीतीने कोणी पळतो. जेव्हा द्विजपुत्राने पाहिले की आपल्याकडे कोणताही आश्रय नाही, घोडे थकले आहेत, तेव्हा त्याने ब्रह्मास्त्रच आपले एकमेव रक्षण मानले. मग, पाण्याने शुद्ध होऊन, त्याने एकाग्रचित्ताने ते अस्त्र संहित केले, जरी ते मागे घेण्याची विद्या त्याला माहीत नव्हती, कारण मृत्यू जवळ आला होता. तेव्हा, सर्व दिशांना प्रचंड आणि ज्वालामय तेज प्रकट झाले; जीवनास धोका दिसताच, अर्जुनाने विष्णूला प्रार्थना केली. अर्जुन म्हणाला, "कृष्णा, कृष्णा, बलवान, भक्तांचे भय दूर करणारा एकटाच तू आहेस; जन्ममृत्यूच्या या दाहातून तूच तारक आहेस. तू आदिपुरुष, प्रत्यक्ष भगवान, प्रकृतीच्या पलीकडे आहेस; तुझ्या चैतन्यशक्तीने माया टाकून, तू आत्म्यातच स्थित राहतोस. तूच तुझ्या सामर्थ्याने, मायेने मोहित जीवांना धर्मादि श्रेष्ठ कल्याण प्राप्त करून देतोस. म्हणूनच, पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी, आणि तुझ्या भक्तांच्या अखंड ध्यानासाठी, तुझा हा अवतार वारंवार प्रकटतो. हे देवाधिदेव, हे काय आहे, कुठून आले आहे? मला कळत नाही. सर्व बाजूंनी भयंकर ज्वालामय तेज येत आहे." अशा प्रकारे, या कथा आणि प्रसंगांनी, भागवताची दिव्य गाथा, भक्ती, मुक्ती आणि कल्याणाचा अमृतरूप प्रवाह या जगात अखंड वाहत राहतो.