स्वर्गात, सत्यलोकात, कैलासावर किंवा वैकुंठातही जी अमृतासारखी गोडी आहे, ती कुठेही सापडत नाही; म्हणून, हे भाग्यवानहो, सदैव त्या कथा श्रवण करा, तिला कधीही सोडू नका. बदऱायण म्हणजेच व्यासदेव असे या सभेत बोलत असताना, श्रीहरि स्वतः प्रल्हाद, बळी, उद्धव, अर्जुन आणि इतर भक्तांच्या वेढ्यात तेथे प्रकट झाले. त्या दिव्य उपस्थितीत देवऋषी नारदांनी श्रीहरि व त्यांच्या सख्यांचा सन्मान केला. श्रीहरि तेजाने उजळून, उच्च आसनावर विराजमान झालेले पाहून, सर्वांनी त्यांच्या स्तुतिसुमनांचा वर्षाव सुरू केला. पुढे, शिव-पार्वती आणि कमलासन ब्रह्मा देखील त्या कीर्तनाचा साक्षीदार व्हायला आले. प्रल्हादाने झांज वाजविल्या; उद्धवाने आनंदाने घंटा वाजविली; नारदांनी आपल्या वीणेचे मधुर सूर छेडले; अर्जुन तर त्या गाण्याचा मुख्य गायक झाला. इंद्राने मृदंग वाजवीत, "जय हो! कुमारांनो, किती सुंदर स्तुती करता!" असे उद्गार काढले. पुढे, व्यासांचे पुत्र शुकदेव रसाळ शब्दांत कथा सांगू लागले. त्या दिव्य मंडळींच्या मध्यभागी, हरि, शिव व ब्रह्मा एकत्र नृत्य करू लागले, जणू भक्तांमध्ये रंगमंचावर आलेले तेजस्वी नटच. हे अद्भुत कीर्तन पाहून, श्रीहरि अत्यंत प्रसन्न झाले आणि म्हणाले, "तुमच्या हृदयातील भक्तीनुसार माझ्याकडून वर मागा; या वेळी तुमच्या या स्तुतीमुळे मी अत्यंत तृप्त आहे." तेव्हा सर्वांनी प्रेमविभोर होऊन, "पर्वत, सर्प आणि सर्व भक्तगणांच्या गाण्यांत, आणि सर्वांच्या स्मरणात, तू नेहमीच जागृत राहो, हेच आमचे एकमेव मागणे आहे," असे आनंदाने सांगितले. अच्युताने "तथास्तु" असे म्हणून ते अदृश्य झाले. नंतर नारद, शुक व इतर ऋषी-मुनींनी श्रीहरिचरणी वंदन केले. सर्वजण आनंदित झाले, त्यांच्या मनातील भ्रम नाहीसा झाला. त्यांनी त्या भगवदकथेचे अमृतपान केले आणि तेथून प्रस्थान केले. शुकदेवांनी आपल्या पुत्रांसह त्या भक्तीचा वारसा जपला आणि आपल्या ग्रंथातही तो सुरक्षित ठेवला. म्हणून, जो भगवद्भावाने भागवत सेवेकरतो, त्याचे मन श्रीहरिकडे ओढले जाते. ज्यांना दारिद्र्य, दुःख, ताप, किंवा मोहाच्या दुष्ट राक्षसाने पिडले आहे, जे संसारसागरात बुडाले आहेत—त्यांच्या कल्याणासाठी भागवताचा नाद घुमतो. तेव्हा शौनक ऋषी म्हणाले, "शुकदेवाने राजाला कधी कथा सांगितली? गोकरणाने पुन्हा कधी सांगितली? देवऋषी नारदाने ब्राह्मणांना कधी कथन केले? माझ्या या शंकेचे निरसन कर." सूतमुनी म्हणाले, "कृष्णाच्या प्रयाणानंतर तीस वर्षांनी, कलियुग प्रबळ झाल्यावर, भाद्रपद शुद्ध नवमीला शुकदेवांनी भागवताचे कथन सुरू केले. परिक्षिताच्या श्रवणानंतर, कलियुगात दोनशे वर्षांनी, पुन्हा एकदा शुभ अशा नवमीला गोकरणाने कथा सांगितली. त्यानंतर, कलियुगात आणखी तीस वर्षे गेल्यावर, कार्तिक शुद्ध नवमीला ब्रह्मपुत्रांनी भागवत सांगितले." "हे पावनात्मा, मी कलियुगातील भागवत कथनाची ही माहिती तुला सांगितली, जी संसाररूपी रोगाचा नाश करते. ही कथा कृष्णास अत्यंत प्रिय आहे, सर्व पापांचा नाश करणारी, मुक्तीला कारणीभूत, आणि भक्तिरसाचा स्त्रोत आहे. सत्पुरुषांनी श्रद्धेने या कथेला आस्वादावे—या जगात तीर्थयात्रा किंवा विधिसेवा करण्याची गरज नाही." "यमराज सुद्धा, आपल्या दूताने फास धरला असतानाही, त्याच्या कानात कुजबुजतो—'जे भगवंताच्या कथा ऐकून तृप्त झाले आहेत, त्यांना वगळ. मी इतरांच्या क्रोधाचा स्वामी आहे, पण वैष्णवांचा नाही.'" "या क्षणभंगुर जगात, जिथे मन इंद्रियांच्या विषाने व्याकुळ आहे, तेथे अर्ध्या क्षणापुरते जरी शुकदेवांच्या अमृतमय श्लोकांचे पान केले, तरी कल्याण होते. मग व्यर्थ, अधम कथा ऐकत, चुकीच्या वाटेवर भटकण्यात काय अर्थ? परिक्षित राजाने स्वतः मुक्तिदायक ही कथा श्रवण केली!" "शुकदेवांनी सांगितलेली ही रसाची कथा, सतत जिचे गायन केले जाते, ती ज्या जिभेवर असते, ती व्यक्ती वैकुंठनाथ होते." "अत्यंत गूढ आणि सर्व शास्त्रांनी सिद्ध केलेले हे सत्य मी तुला सांगितले; सर्व ग्रंथांचे मनन करून, या जगात शुकदेवांच्या कथेसारखे शुद्ध काहीच नाही—सर्वोच्च आनंदासाठी या बारा स्कंधांचा सार प्या." "जो भक्तिपूर्वक नियमितपणे ही कथा ऐकतो किंवा शुद्ध वैष्णवांसमोर कथन करतो, त्यांना या कथेचे फळ मिळते; त्यांच्या दृष्टीने या जगात काहीच अशक्य नाही." शौनक म्हणाले, "नारद गेल्यावर, पूज्य व्यासदेवांनी, त्यांचा हेतू समजून, पुढे काय केले?" सूतमुनी म्हणाले, "दिव्य सरस्वतीच्या पश्चिम तीरावर शम्याप्रास नावाचा एक आश्रम आहे, जेथे सतत ऋषींच्या गोष्टी होतात. त्या आश्रमात, बदरी वृक्षांच्या समूहांनी सुशोभित, व्यासदेव बसले; त्यांनी पाणी घेऊन स्वतःला शुद्ध केले आणि मन एकाग्र केले." "भक्तीच्या बळावर मन स्थिर आणि निर्मळ करून, त्यांनी पूर्ण पुरुषोत्तम भगवान आणि त्यांच्या अधीन असणारी माया पाहिली. त्या मायेमुळे, जिवात्मा स्वतःला त्रिगुणयुक्त समजतो, दुःखाची कल्पना करतो आणि तिच्या कारणाने कर्म स्वीकारतो." "या दुःखातून मुक्तीसाठी, व्यासांनी सतत भगवद्भक्ती शिकवणारी सात्वत संहिता रचली, जेणेकरून अज्ञान्यांचा कल्याण व्हावा. या शास्त्राचे श्रवण केल्याने श्रीकृष्णावर भक्ती उत्पन्न होते आणि शोक, मोह, भीती नाहीशी होते." "ही भागवत संहिता सुयोग्य क्रमाने रचून, व्यासांनी ती आपल्या विरक्त, आत्मरत पुत्र शुकदेवांना शिकवली." शौनक पुन्हा विचारतात, "जो शुकदेव, विरक्त, सर्व गोष्टींना उदासीन, आत्मतृप्त, त्याने ही महान कथा का शिकली?" सूता म्हणतात, "स्वतःत तृप्त, सर्व बंधनांपासून मुक्त असलेले ऋषी सुद्धा, कारणरहित भक्ती करतात, कारण हरिच्या गुणांची अशीच मोहिनी आहे." "व्यासपुत्र शुक, हरिच्या गुणांनी मंत्रमुग्ध झालेले, सतत ही भक्तप्रिय कथा श्रवण करत असत." "आता मी तुला परिक्षित राजाचा जन्म, कृत्ये, त्याचे प्रयाण, पांडवपुत्रांचा अंत आणि कृष्णकथारंभ सांगणार आहे." "कौरव-सृंजयांच्या युद्धात, वीरांचे वीरमरण झाले, आणि धृतराष्ट्रपुत्र दुर्योधन भीमाच्या गदाघाताने मांडी तुटून पडलेला होता. हे पाहून, अश्वत्थामा आपल्या स्वामीला प्रसन्न करण्यासाठी, रात्री झोपलेल्या द्रौपदीपुत्रांची शिरच्छेद केली—सर्वांनी निंदनीय, घृणास्पद कृत्य केले." "आपल्या पुत्रांची भीषण हत्या ऐकून, त्या मातेला तीव्र दुःखाने अश्रुपूरित डोळ्यांनी रडू आले. तिला सावरण्यासाठी मुकुटधारी अर्जुन म्हणाला, 'सौम्ये, मी तुझे दुःख दूर करीन. गाण्डीवातून सुटलेल्या बाणांनी त्या ब्रह्मबांधवाचा, त्या अपराध्याचा, शिर मी तुझ्यासमोर आणीन, म्हणजे तू आपल्या पुत्रांचे दहन करून स्नान करू शशील.'" "अर्जुनाने आपली प्रिया सावरली, गोड आणि विविध शब्दांत तिला धीर दिला आणि मग क्रोधाने आपल्या गुरुपुत्राच्या मागे लागला. त्याच्या रथावर हनुमानाचा ध्वज फडकत होता." "अर्जुन जवळ येत असल्याचे समजताच, अश्वत्थामा घाबरून, रथ घेऊन पृथ्वीवरून पळू लागला, जणू रुद्राच्या भीतीने सूर्यापासून दूर पळतो तसा." "शेवटी, आपले घोडे थकलेले, कुठेही आश्रय नाही, असे पाहून, त्या द्विजपुत्राने स्वतःचे रक्षण करण्यासाठी ब्रह्मास्त्रच शरण मानले." "त्याने स्वतःला शुद्ध करून, मन एकाग्र केले आणि ते ब्रह्मास्त्र सोडले; पण मागे घेण्याची विद्या त्याला ठाऊक नव्हती, कारण त्याच्या मृत्यूची वेळ जवळ आली होती.