त्या वेळी, व्यासांचा सोळा वर्षांचा पुत्र, महान ज्ञानसमुद्राचा चंद्र, तिथे आला. त्याने आपली साधना पूर्ण केली होती, आणि सभेच्या शेवटी, प्रेमपूर्वक, हळूहळू आणि कोमलतेने भागवताचे पठण सुरू केले. त्याला पाहताच, सभेतील सर्व लोक त्याच्या दिव्य तेजाचे भान घेत लगेच उठले आणि त्याला मोठ्या आसनावर बसवले. देवमुनींमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या नारदांनी त्याला प्रेमाने सन्मान दिला. तो आरामात बसला आणि म्हणाला, "माझे शुद्ध वचन ऐका." श्री शुकदेव म्हणाले, "भागवत हा वेदांच्या कल्पवृक्षाचा पिकलेला फळ आहे, जो माझ्या मुखातून निघालेल्या अमृतरसाने ओतप्रोत आहे. पृथ्वीवरील रसिकांनो आणि संवेदनशील जीवांनो, या भागवताचा सार वारंवार प्या." "या श्रीमद्भागवतामध्ये, महान ऋषींनी रचलेल्या या ग्रंथात, सर्व कपटी धर्म बाजूला ठेवले आहेत. हे केवळ शुद्ध अंतःकरण असणाऱ्यांसाठी, मत्सररहितांसाठी आहे. येथे सत्य, कल्याणकारक तत्त्व उलगडले आहे, जे त्रिविध दुःखांचे मूळ उपटते. मग इतर शास्त्रांची गरज काय? येथे भगवंत तत्क्षणी श्रोत्यांच्या हृदयात बांधले जातात." "श्रीमद्भागवत हे पुराणांचा शिरोमणी आहे, वैश्णवांचे खरे धन आहे. यात परमहंसांच्या निर्मळ ज्ञानाचे गायन होते. येथे निष्क्रिय ज्ञान, विवेक, वैराग्य आणि भक्ती यांचे रहस्य उघड होते. भक्तीभावाने ऐकणे, पठण करणे आणि मनन केल्याने मनुष्य मुक्त होतो." "स्वर्गात, सत्यलोकात, कैलासावर किंवा वैकुंठात, असा रस कुठेच मिळत नाही. म्हणून, भाग्यवान हो, नेहमीच हा रस प्या—त्याला कधीच सोडू नका." तेव्हा सूत म्हणाले, "जेव्हा बाडरायण म्हणजेच व्यास सभेत बोलत होते, तेव्हा हरि स्वतः प्रह्लाद, बली, उद्धव, अर्जुन इत्यादींसह तिथे प्रकट झाले. देवमुनी नारदांनी त्यांना आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांना सन्मान दिला." "हरिला तेजस्वी आणि उच्च आसनावर बसलेले पाहून, सर्वांनी त्याचे स्तवन सुरू केले. मग शिव पार्वतीसह, आणि ब्रह्मा कमलासनावर बसून, हे गौरवदर्शन पाहण्यासाठी तेथे आले." "प्रह्लादाने मंजीरे घेतले, उद्धवाने उत्साहाने घंटा वाजवली, नारदांनी वीणा घेतली आणि अर्जुन गाण्याचा मुख्य सूर घेऊन पुढे गेला. इंद्राने मृदंग वाजवला आणि म्हणाला, 'जय हो! जय हो! कुमारांनो, या स्तुतीत किती कौशल्य आहे!' पुढे व्यासपुत्र शुकदेव रसाळ वाणीने पठण करीत होते." "त्या मधोमध, हरि, शिव आणि ब्रह्मा तिघेही भक्तमंडळींमध्ये नटांप्रमाणे झळकत नृत्य करू लागले. हे अद्भुत गौरवदर्शन पाहून, हरि प्रसन्न होऊन म्हणाले—'तुमच्या भक्तीनुसार माझ्याकडून वर मागा; तुमच्या या कथा आणि स्तुतीमुळे मी अत्यंत प्रसन्न आहे.'" "हरिच्या या शब्दांनी सर्वजण प्रेमाने ओतप्रोत होऊन म्हणाले—'पर्वत, सर्प, आणि सर्व भक्तांच्या गाण्यांत, तू नेहमी स्मरणात राहा—हीच आमची इच्छा आहे.' अच्युताने 'तथास्तु' म्हणत अदृश्य झाले." "नारद, शुक आणि इतर ऋषींनी त्यांच्या चरणी वंदन केले. सर्वजण आनंदित झाले, मोह नष्ट झाला, आणि त्यांनी त्या दिव्य कथारसाचे अमृत पिऊन निघून गेले." "ही भक्ती, पुत्रांसह, शुकदेवांनी स्वतःच्या ग्रंथातही जपली. त्यामुळे भागवताची सेवा केल्याने वैश्णवांचे मन हरिकडे खेचले जाते." "गरिबी, दुःख, ताप, मोहाच्या राक्षसाने पिडलेले, संसारसागरात बुडालेले—त्यांच्या कल्याणासाठी भागवताचा निनाद होतो." तेव्हा शौनक म्हणाले, "शुकदेवाने राजाला केव्हा सांगितले? गोकरणाने पुन्हा केव्हा सांगितले? देवमुनींनी ब्राह्मणांना केव्हा सांगितले? माझा हा संशय दूर करा." सूत म्हणाले, "कृष्णाच्या प्रयाणानंतर तीस वर्षांनी, कलियुग प्रबळ झाल्यावर, भाद्रपद महिन्यातल्या शुक्ल नवमीला शुकदेवाने कथा सुरू केली. परीक्षिताने ऐकून दोनशे वर्षांनी, कलियुगात, शुद्ध आणि शुभ अशा नवमीला गायजन्मा गोकरणाने ही कथा सांगितली. त्यानंतर, कलियुगात आणखी तीस वर्षांनी, कार्तिक शुक्ल नवमीला ब्रह्मपुत्रांनी ती कथा सांगितली." "हे निष्पाप शौनक, मी तुझ्या विचारलेल्या प्रश्नांचे उत्तर दिले—कलियुगातील भागवत कथा, जी संसाररूपी रोगाचा नाश करते." "ही कथा, कृष्णाला प्रिय, सर्व पापांचा नाश करणारी, मुक्तीचे एकमेव साधन आणि भक्तिरसाचा स्त्रोत आहे. सज्जनांनी श्रद्धेने ही कथा प्यावी—या जगात तीर्थयात्रा किंवा विधींची गरज नाही." "यमराजानेही, आपल्या दोरधारण केलेल्या सेवकाला सांगितले आहे—'भगवंताच्या कथांनी मोहित झालेल्यांना टाळा; मी फक्त इतरांच्या रागाचा स्वामी आहे, वैश्णवांचा नाही.'" "या अस्थिर जगात, जिथे मन इंद्रियांच्या विषयांच्या विषाने व्याकुळ आहे, तेथे अर्धक्षणासाठी जरी शुकाच्या अमृतमय श्लोकांचे पान केले, तरी कल्याण होते. मग व्यर्थ भटकंती, नीच कथा ऐकण्यात काय अर्थ? परीक्षिताने स्वतः ऐकलेली ही कथा ऐकताच मुक्ती मिळते." "शुकदेवांनी प्रवाहित केलेली ही रसधारा, जो पठण करतो त्याच्या कंठाशी बांधली जाते—आणि तो वैकुंठाचा स्वामी होतो." "अत्यंत गुह्य तत्त्व, सर्व शास्त्रांनी प्रतिपादित, मी तुला सांगितले; अनेक शास्त्रांचा अभ्यास करून, या जगात शुककथेसारखे शुद्ध काहीच नाही—परम आनंदासाठी बाराही स्कंधांचा सार प्या." "जो कोणी ही कथा नियमितपणे भक्तीने ऐकतो, किंवा शुद्ध वैश्णवांसमोर सांगतो—दोघांनाही, योग्य प्रकारे केल्यास, सर्व फल प्राप्त होते; त्यांच्यासाठी या जगात काहीच अशक्य नाही." शौनक म्हणाले, "नारद निघून गेल्यावर, बडरायण व्यासांनी, त्यांचा हेतू जाणून, पुढे काय केले?" सूत म्हणाले, "दैवी सरस्वतीच्या पश्चिम तीरावर शम्याप्रास नावाचे आश्रम आहे, जे ऋषिमुनींच्या संमेलनासाठी प्रसिद्ध आहे. त्या आश्रमात, बदरीच्या झाडांनी सुशोभित, व्यास बसले, पाण्याने शुद्ध झाले आणि आपल्या इच्छेने मन एकाग्र केले." "भक्तीच्या बळावर मन शुद्ध आणि स्थिर करून, त्यांनी पूर्ण पुरुषोत्तम आणि त्यावर अवलंबून असलेली माया दोन्ही पाहिली." "त्या मायेमुळे, जरी जीव आत्मस्वरूप असला तरी, तो स्वतःला त्रिगुणमय समजतो, दुर्दैवाची कल्पना करतो आणि तिच्यामुळे निर्माण झालेले स्वीकारतो." "या दुःखांच्या नाशासाठी, त्या ज्ञानी ऋषीने सत्त्वत संहिता रचली, जेणेकरून सामान्य, अज्ञ लोकांना प्रत्यक्ष भगवद्भक्ती शिकता येईल." "या शास्त्रात, जेव्हा ऐकले जाते, तेव्हा कृष्णाशी भक्ती निर्माण होते, आणि दुःख, मोह, भीती दूर होते." "श्रीमद्भागवत संहितेचे योग्य प्रकारे रचनानंतर, त्या ऋषीने ती आपल्या वैराग्यशील पुत्र शुकला शिकवली." शौनक म्हणाले, "तो वैराग्यशील, सर्व गोष्टींत उदासीन, स्वात्मरम्य ऋषी—त्याने ही महाकृती का शिकली?" सूत म्हणाले, "स्वतःमध्ये तृप्त, सर्व बंधनांपासून मुक्त असणारे ऋषीही, हरिच्या गुणांमुळे, कारणरहित भक्ती करतात." "बडरायणपुत्र शुकदेव, ज्यांचे मन हरिच्या गुणांनी हरपले होते, त्यांनी सातत्याने ही महाकथा अभ्यासली, जी विष्णुभक्तांना अत्यंत प्रिय आहे." "आता मी परीक्षित राजाचा जन्म, त्याची कृत्ये, त्याचे प्रस्थान, पांडुपुत्रांचा देहत्याग, आणि कृष्णकथेचा उदय सांगणार आहे." "जेव्हा कौरव आणि सृंजयांच्या युद्धात सर्व वीर शूरविरांनी वीरगती पत्करली, आणि धृतराष्ट्रपुत्र दुर्योधन भीमाच्या गदाघाताने मांड्या मोडून पडला—" "ते पाहून, अश्वत्थामा, आपल्या स्वामीला प्रसन्न करण्यासाठी, अत्यंत निंदनीय कृत्य केले—त्याने झोपलेल्या कृष्णपुत्रांचे शिर छाटले, ज्याचा निषेध सर्वांनी केला." "आपल्या पुत्रांच्या भयंकर हत्येचे ऐकून, त्या मातेला अतिशय शोक झाला, डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले; मग तिला सावरण्यासाठी मुकुटधारी (कृष्ण) बोलू लागले.