कुमार म्हणाले, "आता आम्ही तुला सर्व काही सांगितले आहे; अजून काय ऐकायचे आहेस? कारण श्रीमद्भागवतच मनुष्याला भोग आणि मोक्ष दोन्ही प्रदान करते." सूतमुनी पुढे सांगतात : असे म्हणून त्या महान आत्म्यांनी पवित्र भागवत कथा सांगितली, जी सर्व पापांचा नाश करणारी, पुण्यदायी आणि भोग व मोक्ष देणारी आहे. सात दिवस सर्व संयमी जीवांनी विधिपूर्वक ही कथा ऐकली आणि नंतर त्यांनी देवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या परम पुरुषाची स्तुती केली. त्या कथानंतर, ज्ञान, वैराग्य आणि भक्ती यांची शक्ती अत्युच्च झाली; सर्व प्राण्यांमध्ये नवचैतन्य आणि मोहक तेज उत्पन्न झाले. नारदाने आपला उद्देश पूर्ण केला, आपली इच्छा साध्य केली आणि परम आनंदाने भारावून गेले; त्याच्या शरीरात रोमांच उठले. कथा लक्षपूर्वक ऐकून, भगवानप्रिया नारदाने, दोन्ही हात जोडून, प्रेमाने गदगदलेल्या कंठाने त्यांना संबोधले : "मी धन्य आहे, मी तुमच्या अमर्याद करुणेने पावन झालो आहे; आज मी सर्व पापांचा नाश करणाऱ्या भगवान हरिला प्राप्त झालो आहे. सर्व धर्मांमध्ये, ऐकणे हे श्रेष्ठ आहे असे मला वाटते, कारण केवळ ऐकण्यानेच वैकुंठवासी कृष्ण मिळतो." तेव्हा सूत सांगतात : नारद अशा प्रकारे बोलत असताना, योगीश्वराज शुकदेव तिथे आले. त्या वेळी, ज्ञानसागराचा चंद्र, व्यासांचा सोळा वर्षांचा पुत्र, कथा संपल्यावर, स्वतःच्या सिद्धीत संतुष्ट होऊन, प्रेमपूर्वक, सौम्य आणि हळुवारपणे भागवताचे पठण करू लागले. त्यांना पाहून, सभेतील सर्वजन त्यांच्या दिव्य तेजाने भारावून गेले, त्यांनी ताबडतोब त्यांना उत्तम आसन दिले. देवऋषी नारदाने त्यांचा स्नेहाने सत्कार केला. सुखाने बसून शुकदेव म्हणाले, "माझे पवित्र शब्द ऐका." श्री शुकदेव म्हणाले, "भागवत हा वेदांच्या कल्पवृक्षाचा पिकलेला फल आहे, माझ्या मुखातून आलेल्या अमृतरसाने ओथंबलेला आहे; हे पृथ्वीवरील रसिकांनो, संवेदनशील जीवांनो, भागवताचा हा सार वारंवार प्या. येथे, महर्षीने रचलेल्या श्रीमद्भागवतामध्ये सर्व कपटी धर्म बाजूला ठेवले आहेत; हे केवळ शुद्ध अंतःकरणासाठी, द्वेषरहितांसाठी आहे. येथे खरे, हितकारी तत्त्व उघड केले आहे, जे त्रिविध दुःखांचे मूळ उपटते. मग दुसऱ्या ग्रंथांची गरजच काय? येथे, ऐकण्याची उत्कंठा असलेल्या शुद्ध जीवांच्या हृदयात भगवंत त्वरित बांधले जातात. श्रीमद्भागवत, पुराणांचा शिरोमणी, वैष्णवांचा खजिना आहे; येथे परमहंसांचे परम, निर्मळ ज्ञान गाण्यात आले आहे. येथे निष्क्रिय ज्ञान, विवेक, वैराग्य आणि भक्ती यांचे प्रकट झाले आहे; भक्तीभावाने ऐकून, पठण करून, मनन केल्याने मनुष्य मुक्त होतो. स्वर्गात, सत्यलोकात, कैलासावर किंवा वैकुंठातही हा रस मिळत नाही; म्हणून, हे भाग्यवानांनो, नेहमीच हा रस प्या—कधीही सोडू नका." सूता पुढे सांगतात : बदारायण (व्यास) असे सभेत बोलत असताना, हरि तेथे प्रकट झाले, त्यांच्या सभोवती प्रह्लाद, बळी, उद्धव, अर्जुन व इतर होते; देवऋषी नारदाने त्यांचा आणि त्यांच्या सहवासाचा यथोचित सन्मान केला. हरिला तेजस्वी, उच्च आसनावर बसलेला पाहून, सर्वांनी पुढे जाऊन त्यांची स्तुती केली. मग शिव पार्वतीसह, आणि ब्रह्मा कमळासनावर बसलेले, हे सर्व गौरवगान पाहण्यासाठी आले. प्रह्लादाने मंजीरे घेतले, उद्धवाने आनंदाने घंटा वाजवली, देवऋषी नारदाने स्वरकुशलतेने वीणा घेतली, अर्जुन गायक प्रमुख झाला; इंद्र मृदंग वाजवत म्हणाले, "जयो, जयो! कुमारांनो, या स्तुतिपाठात किती कौशल्य आहे!" पुढे व्यासपुत्र शुकदेव रसाळ शैलीने भागवताचे पाठ करीत होते. त्यावेळी, त्या मध्यभागी, हरि, शिव आणि ब्रह्मा तिघेही एकत्र नृत्य करू लागले, भक्तांमध्ये जणू अभिनेता शोभावा तसे तेजस्वी दिसू लागले. हे अद्भुत गौरवगान पाहून, हरि प्रसन्न झाले तरी म्हणाले, "तुमच्या हृदयातील भक्तीनुसार माझ्याकडून वर मागा; या क्षणी तुमच्या कथन आणि स्तुतीने मी प्रसन्न झालो आहे." हे ऐकून, सर्वांनी प्रेमाने, आनंदाने हरिला उद्देशून अशी प्रार्थना केली, "पर्वत, नाग आणि सर्व भक्तांच्या गाण्यात, तू नेहमी स्मरणात राहा—हीच आमची इच्छा आहे, ती पूर्ण कर." अच्युताने "तथास्तु" म्हटले आणि ते अदृश्य झाले. मग नारद, शुकदेव आणि इतर ऋषींनी त्यांच्या चरणी वंदन केले. आनंदित होऊन, मोह दूर झाल्यावर, सर्वांनी त्या दैवी कथारसाचे अमृत पिऊन प्रस्थान केले. ही भक्ती, पुत्रांसह, शुकदेवाने त्यांच्या स्वतःच्या ग्रंथात जपली. म्हणून, भागवताची सेवा केल्याने वैष्णवांचे मन हरिकडे ओढले जाते. जे दारिद्र्य, दुःख, तापाने त्रस्त आहेत, मोहाच्या दैत्याने पिळवटले आहेत, संसारसागरात बुडाले आहेत—त्यांच्या कल्याणासाठी भागवताचा निनाद होतो. शौनकांनी विचारले, "शुकदेवाने राजाला केव्हा कथा सांगितली? गोकरणाने पुन्हा केव्हा सांगितली? देवऋषी नारदाने ब्राह्मणांना केव्हा सांगितली? कृपया माझा हा शंका दूर करा." सूता म्हणाले : कृष्णाच्या प्रस्थानानंतर तीस वर्षांनी, कलीयुग वाढले असताना, भाद्रपद शुद्ध नवमीला शुकदेवाने कथा सांगण्यास सुरुवात केली. परीक्षिताच्या ऐकण्याच्या अखेरीस, कलीमध्ये दोनशे वर्षांनी, पवित्र आणि शुभ अशा नवमीला, गाईच्या पोटी जन्मलेल्या गोकरणाने कथा सांगितली. त्यानंतर, कलीयुगात आणखी तीस वर्षे गेल्यावर, कार्तिक शुक्ल नवमीला ब्रह्मपुत्रांनी कथा सांगितली. असा हा भागवत कथा प्रवास, हे पापरहित, मी तुला सांगितला—कलीयुगात जो संसाररोग नष्ट करतो. कृष्णाला प्रिय असलेली ही कथा सर्व पापांचा नाश करणारी, मोक्षाची एकमेव कारण, भक्तीचा खेळ प्रकट करणारी आहे. सज्जनांनी ही कथा श्रद्धेने प्यावी—या जगात तीर्थयात्रा किंवा विधींची गरजच उरत नाही. यमराज आपल्या सेवकाच्या हातात दोर पाहूनही, त्याच्या कानात सांगतो—"ज्यांना भगवंताच्या कथांनी मत्त केले आहे, त्यांना टाळा; मी इतरांच्या क्रोधाचा स्वामी आहे, पण वैष्णवांचा नाही." या क्षणभंगुर जगात, जिथे मन इंद्रियांच्या विषाने व्याकुळ आहे, तिथे अर्धा क्षण जरी शुकदेवांच्या अमृतसमान श्लोकांचे पान केले, तरी कल्याण होते. मग चुकीच्या वाटेवर भटकत, निकृष्ट कथा ऐकण्यात वेळ घालवण्याचे कारणच काय, जेव्हा परीक्षिताने स्वतः त्या मुक्तिदायी कथेला ऐकून साक्ष दिली आहे? शुकदेवाच्या मुखातून निघालेली रसाची धारा ज्या गळ्याशी बांधली जाते, तोच वैकुंठाचा अधिपती होतो. सर्व मतांनी सिद्ध झालेला, सर्वांत गुप्त तत्त्व तुला सांगितले; सर्व ग्रंथांचा अभ्यास केला तरी, या जगात शुकदेवाच्या कथेसारखे शुद्ध काही नाही—परम आनंदासाठी या द्वादश स्कंधांचा सार प्या. जो ही कथा नियमित भक्तीने ऐकतो, किंवा शुद्ध वैष्णवांसमोर सांगतो, दोघेही यथायोग्य कर्म करून फळ प्राप्त करतात; त्यांच्या दृष्टीने या जगात काहीही अप्राप्य राहत नाही. शौनक पुन्हा विचारतात, "नारद गेले, त्यानंतर वंदनीय बदारायण (व्यास) यांनी काय केले?" सूत सांगतात : दिव्य सरस्वतीच्या पश्चिम तीरावर, शम्याप्रास नावाचा एक आश्रम आहे, जो ऋषींच्या संमेलनासाठी प्रसिद्ध आहे. त्या आश्रमात, बदरीच्या झाडांच्या गुच्छांनी सुशोभित असलेल्या ठिकाणी, व्यास बसले, पाण्याने शुद्ध झाले आणि आपल्या इच्छेने मन एकाग्र केले. भक्तीने मन शुद्ध व स्थिर करून, त्यांनी पूर्ण पुरुषोत्तमाचे आणि त्यांच्या अधीन असलेल्या मायाचे दर्शन घेतले. मायेच्या प्रभावामुळे, जीव स्वतःला त्रिगुणयुक्त मानतो, आपत्तीचे भान ठेवतो आणि तिच्यामुळेच निर्माण झालेल्या गोष्टी स्वीकारतो, जरी तो स्वभावतः परमार्थिक असतो. या दुःखांच्या निवारणासाठी, त्या ज्ञानी व्यासांनी सात्वत संहिता रचली, जी प्रत्यक्ष भगवत्भक्ती शिकवते, जेणेकरून अज्ञान लोकांचे कल्याण व्हावे.