धुरजटी, म्हणजेच महादेव, अत्यंत करुणामय मनाने त्या असुराला—अंगाला—जसा अग्नी ज्योतीतून उसळतो तसा, आपल्या भुजांनी आवळून थांबवतो. त्याला स्पर्श करू देत नाही, आणि त्याचे रूप अधिक तेजस्वी करून परत देतो. मग महादेव त्याला म्हणतात, “बस झाले, अंगला! तू माझ्याकडून इच्छित असलेला वर माग. मी भक्तांनी अर्पण केलेल्या पाण्यानेही तृप्त होतो, पण तू स्वतःला फारच त्रास दिलास, तेही व्यर्थ.” तेव्हा तो पापी असुर, जीवांना भयभीत करणारा असा वर मागतो, “ज्याच्या डोक्यावर मी माझा हात ठेवीन, तो मृत्युमुखी पडो.” हे ऐकून भगवान रुद्र, मनात अप्रसन्न असूनही, हसतात आणि ‘ॐ’ असे उच्चारून तो वर देतात—जणू अमृतच सर्पाला दिले जाते तसे. आता त्या वराची परीक्षा घेण्यासाठी, असुर स्वतःच आपला हात शंभूच्या डोक्यावर ठेवण्याचा प्रयत्न करतो. पण शंकर, आपल्याच कृतीने भयभीत होऊन, मागे सरकतात. असुर त्याचा पाठलाग करतो, आणि भयाने थरथरत महादेव आकाशाच्या, पृथ्वीच्या, दिशांच्या आणि जलाशयांच्या कडेला कडेपर्यंत धावतात. देवतांचे अधिपती काही उपाय सुचत नाही म्हणून शांत बसतात. तेव्हा शंकर वैकुंठाकडे, त्या तेजस्वी, अंधारापलीकडील लोकात जातात. तेथेच नारायण स्वतः वास करतात—तेच संन्यस्तांचे परम ध्येय, शांत, दंड टाकणाऱ्यांचे ठिकाण, जिथे गेलेला परत येत नाही. शंकर अशा संकटात असताना, सर्व पापांचा नाश करणारे भगवान श्रीहरि, आपल्या योगबलाने ब्रह्मचारी रूप धारण करून, दूरून येतात. कमरेला मेखला, अंगावर मृगचर्म, हातात कुश घेऊन, तेजस्वी व पावन, ते नम्रपणे शंकरांना वंदन करतात. भगवान म्हणतात, “शकुनिच्या पुत्रा, तू फार थकला दिसतोस—दूरून आला आहेस का? थोडा विसावा घे, कारण हा आत्मा सर्व इच्छांची पूर्तता करणारा आहे. तुझे प्रयोजन आम्हाला ऐकण्यासारखे असेल, तर सांग; कारण लोक आपले उद्दिष्ट साधण्यासाठी इतरांचा उपयोग करतात.” भगवानाच्या अमृतसमान वचनांनी त्या असुराचा शीण दूर होतो, आणि तो घडलेली सर्व कथा सांगतो. श्रीहरि म्हणतात, “जर असे असेल, तर आम्ही त्या शंभूच्या वचनांवर विश्वास ठेवणार नाही, कारण तो दक्षाच्या शापाने असुरी स्थितीत पोहोचला आहे. पण, दानवाधिपती, जर तुला विश्वगुरूवर खरा विश्वास असेल, तर आपल्या डोक्यावर स्वतःच हात ठेव आणि सत्यता सिद्ध कर.” “शंभूचे वचन जर खोटे ठरले, तर त्यांना सोडून दे, कारण खोटे बोलणाऱ्याचा पुन्हा अनुसरण करू नये.” अशा कुशल शब्दांनी भगवानाने त्या असुराचा मन भ्रमित केले. तो मूर्ख स्वतःचे भान विसरून, स्वतःच्या डोक्यावर हात ठेवतो. त्या क्षणी त्याचे डोके फुटते, आणि तो वळू जसा कोसळतो तसा मृत्यूमुखी पडतो. आकाशात ‘जय हो!’, ‘नमस्कार!’, ‘शाब्बास!’ असे घोष होतात. फुलांचा वर्षाव होतो; व्रकासुराचा नाश झाल्याने देव, ऋषी, पितर, गंधर्व सर्व आनंदित होतात, आणि शिवांचे संकट दूर होते. भगवान श्रीहरि मुक्त झालेल्या शंकरांना म्हणतात, “हे महादेव, हे दिव्यशक्ती, या दुष्टाचा नाश त्याच्या स्वतःच्या पापानेच झाला आहे. हे प्रभो, कोणतेही मोठे जीव पाप करून वाचू शकतात का? आणि विश्वगुरूचा अपमान केल्यास तर विचारायलाच नको!” “जो कोणी ही भगवान श्रीहरिंनी केलेली पर्वतराजाच्या उद्धाराची कथा सांगतो किंवा ऐकतो, तो आणि त्याचे शत्रू जन्ममृत्यूच्या चक्रातून मुक्त होतात.” पुढील अध्यायात, श्री शुकदेव म्हणतात, “राजा, सरस्वतीच्या तीरावर ऋषी यज्ञ करीत होते. त्यांच्यात चर्चा झाली—‘त्रिमूर्तींपैकी श्रेष्ठ कोण?’ हे जाणून घेण्यासाठी त्यांनी ब्रह्मपुत्र भृगु ऋषींना सत्य शोधायला पाठवले. भृगु प्रथम ब्रह्मदेवांच्या सभेत गेले. तेथे त्यांनी ब्रह्मदेवांना नमस्कार किंवा स्तुती केली नाही, त्यांच्या स्वभावाची परीक्षा घ्यायला. ब्रह्मदेव रागावले, त्यांच्या तेजाने प्रज्वलित झाले. पण स्वसंयमी ब्रह्मदेवांनी तो राग पाण्याने विझवावा तसे, आपल्यातच दडपला. मग भृगु कैलासावर गेले, जिथे महेश्वर आनंदाने उठून आपल्या भावाला मिठी मारतात. पण भृगुने आदर न दाखवल्याने, महेश्वरांनी मिठी परत दिली नाही. त्यांच्या डोळ्यांत राग प्रकट झाला, आणि त्यांनी त्रिशूल उगारला. तेव्हा पार्वतीने त्यांच्या पायांवर पडून गोड शब्दांनी त्यांना शांत केले. मग भृगु वैकुंठात गेले, जिथे जनार्दन भगवान श्री लक्ष्मीच्या सहवासात होते. भृगुने त्यांच्या छातीवर पाय ठेवला. तरीही भगवान, सद्गुणांचा आश्रय, लक्ष्मीसमेत उठले. आपल्या शय्येवरून खाली उतरून, त्यांनी भृगु ऋषींना वंदन केले आणि म्हणाले, “स्वागत आहे, ब्राह्मण! क्षणभर बसा. आम्हाला तुमच्या आगमनाची जाणीव नव्हती, त्याबद्दल क्षमा करा. “तुमच्या पायांनी पवित्र झालेल्या जलाने आम्हा सर्वांना, जगाला आणि माझ्या भक्त रक्षकांना शुद्ध करा, कारण तुम्ही तिर्थांमध्येही श्रेष्ठ आहात. आज लक्ष्मीची विशेष कृपा माझ्यावर झाली; तुमच्या पायांच्या स्पर्शाने माझ्या छातीवर पावित्र्य नांदेल.” शुकदेव सांगतात, “भगवानाच्या या कोमल वचनांनी भृगु अत्यंत संतुष्ट झाले, समाधानी, मौन झाले, भक्तिभावाने भरून आले आणि त्यांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. नंतर भृगु पुन्हा त्या ब्रह्मनिष्ठ ऋषींच्या सभेत परतले आणि जे काही अनुभवले ते सर्व सांगितले. हे ऐकून सर्व ऋषी विस्मित झाले, त्यांचा विष्णूप्रती विश्वास अधिक दृढ झाला, कारण शांतता व निर्भयता त्याच्यापासूनच मिळते. कारण धर्म, ज्ञान, वैराग्य, अष्ट ऐश्वर्य, आणि आत्म्याची मलिनता दूर करणारी कीर्ती सर्व त्याच्यापासून उत्पन्न होते. तोच परमधाम आहे—दंड टाकलेले, शांत, समदर्शी, निरपेक्ष, सद्गुणी ऋषी ज्याचे ध्येय मानतात. सत्त्वगुणात रमणारी त्याची प्रिय मूर्ती, ब्राह्मण हेच त्याचे वंद्य, आणि शांत, निराश, ज्ञानी लोक त्याची उपासना निष्काम भावनेने करतात. त्याच्या मायेमुळे, गुणसंपन्न असलेल्या राक्षस, असुर आणि देवांचे त्रैवर्गिक वर्ग निर्माण होतात; आणि सत्त्व हे त्या पवित्र धामप्राप्तीचे साधन आहे.