या विश्वाच्या प्रारंभ, मध्य व अंताचा साक्षी, अव्यक्त, जीव, व अधिपतींचा स्वामी, हा हरि—ज्याने हे विश्व निर्माण केले आणि त्यात प्रवेश करून ऋषींच्या माध्यमातून त्याचे संचालन केले—त्याच्यावर ध्यान करावे. शरीरधारी जीव जेव्हा त्याला प्राप्त होतो, तेव्हा जसे झोपलेला पक्षी आपले घरटे सोडतो, तसेच तो देहत्याग करतो. असा हा हरि, जो जन्मरहित आणि निर्भय आहे, त्याच्यावर सतत मन लावावे. इथेच 'वेदांचे स्तोत्र' या अध्यायाचा समारोप होतो, जो श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दशम स्कंधातील दुसऱ्या भागात आहे, आणि जो परमहंसांसाठी शास्त्र आहे. यानंतर राजा विचारतो, "देव, दानव आणि मानवांमध्ये, जे शुभ मानावे असे नसताना अशुभाची पूजा करतात, ते बहुतेक श्रीमंत राजे असतात, हरिप्रेमी भक्त नव्हेत. आम्हाला या बाबतीत मोठा संदेह आहे—विरोधी स्वभाव असलेल्या दोन देवांची उपासना करणाऱ्यांना विरुद्ध फळे का मिळतात, हे समजावून द्या." श्री शुकदेव म्हणतात, "शिव नेहमी शक्तिसंपन्न असून, सत्त्व, रज आणि तम—या तीन गुणांनी व्यापलेला आहे. म्हणून मीही त्रैगुणिक आहे. त्याच्यापासून सोळा प्रकारच्या विकृती उत्पन्न झाल्या आणि सर्व रूपे धारण करून तो सर्व अवस्थांत पोचतो. परंतु हरि हा गुणांच्या पलीकडचा, परम पुरुष, प्रकृतीच्या पार असलेला, साक्षी आणि सर्वांचा निरीक्षक आहे. त्याची भक्ती केल्याने साधक गुणबंधनातून मुक्त होतो." "जेव्हा अश्वमेध यज्ञ थांबले, तेव्हा तुझ्या आजोबांनी भगवंताच्या धर्मांची कथा ऐकून अच्युताला हेच विचारले. भगवान, त्यांच्या एकाग्र सेवेने प्रसन्न होऊन, मानवांच्या सर्वोच्च हितासाठी, यदुकुळात अवतरलेले श्रीकृष्ण, त्यांना म्हणाले—'जेव्हा मी कोणावर विशेष कृपा करतो, तेव्हा हळूहळू त्याचे धन काढून घेतो. मग त्याचे नातेवाईक त्याला सोडतात आणि तो दुःखात पडतो. जेव्हा तो सर्व प्रयत्नांत अपयशी होतो आणि संपत्तीच्या मागे निराश होतो, तेव्हा तो माझ्या भक्तांचा सहवास धरतो. तेव्हा मी त्याच्यावर माझी कृपा करतो.'" "ते परम, सूक्ष्म ब्रह्म—जे केवळ चैतन्य, शाश्वत व अनंत आहे—त्याला आत्मा म्हणून ओळखल्यावर ज्ञानी पुरुष संसारबंधनातून मुक्त होतो. म्हणून, मला प्राप्त करणे कठीण वाटल्याने लोक इतरांची उपासना करतात. त्यांना मिळालेल्या जलद वरांनी—राज्य, संपत्ती—ते गर्विष्ठ होतात, उन्मत्त होतात, आणि अजून वर मागायला माझ्याकडे दुर्लक्ष करतात." शुकदेव पुढे सांगतात, "वरदान व शाप देणारे ब्रह्मा, विष्णू, शिव व इतर—यापैकी शिव लवकरच वर किंवा शाप देतो, ब्रह्मा तसे करत नाही, आणि अच्युत कधीही तत्काळ देत नाही. याबद्दल एक प्राचीन कथा सांगितली जाते—शिवाने वृत्कासुराला वर दिल्यावर तो स्वतः संकटात सापडला." "शकुनीचा मुलगा वृत्का नावाचा एक असुर, मार्गात नारदाला भेटला आणि तीन प्रमुख देवांपैकी लवकर प्रसन्न होणारा कोण, हे विचारले. नारदाने त्याला गिरीश—शिव—यांच्याकडे जायला सांगितले, कारण ते लहानसुद्धा गुण किंवा दोषावर पटकन प्रसन्न किंवा रुष्ट होतात. जसे त्यांनी रावण व बाण यांना स्तुतीने प्रसन्न होऊन अद्वितीय सामर्थ्य दिले, पण नंतर ते महान संकटात पडले." "त्या उपदेशानुसार, वृत्कासुर शिवाकडे गेला आणि आपल्या शरीरातील मांस कापून अग्निरूप हराच्या मुखात आहुती देऊ लागला. सातव्या दिवशी, देव प्रकट होत नाही म्हणून निराश होऊन त्याने धारदार शस्त्राने स्वतःचे डोके कापले. तेव्हा महान दयावंत धूर्जटी, अग्नितून जसा ज्वाला उफाळते तसा, त्याला थांबवून, आपल्या बाहूंनी धरून, त्याचे अधिक तेजस्वी रूप पुन्हा दिले." "शिव म्हणाले, 'बस झालं अंगल! हवे ते वर माग. मी पाण्यानेही प्रसन्न होतो, पण तू स्वतःला फार त्रास दिलास.' त्या पापी असुराने मागितले, 'ज्याच्याही डोक्यावर मी हात ठेवला, तो त्वरित मरो.' हे ऐकून रुद्र नाराज झाले, पण हसून 'ओम्' म्हणत वर दिला, जणू सर्पाला अमृत दिल्यासारखे." "आता वृत्कासुराने वराची परीक्षा घ्यायला शंभूंच्या डोक्यावर हात ठेवण्याचा प्रयत्न केला. शिव स्वतःच्या कृत्याने घाबरून पळू लागले. तो त्याच्या मागे धावत, शिव आकाश, पृथ्वी, दिशा, जल—सर्वत्र पळाले. देव, ऋषी, गंधर्व, पितर उपाय न कळून गप्प बसले. मग शिव वैकुंठाकडे गेले, जेथे अंधकाराच्या पलीकडे तेजस्वी श्रीनारायण वास करतात, जे संन्यस्त, शांत साधूंना सर्वोच्च ध्येय आहे आणि ज्याच्याकडे गेलेला कोणी परत येत नाही." "शिव अशा संकटात असताना, स्वतः भगवान विष्णू योगशक्तीने ब्रह्मचारी रूप धारण करून, दूरून आले. कटीला मेख, मृगचर्म, दंड, तेजस्वी कांती, हाती कुश घेऊन, त्यांनी नम्रतेने असुराला वंदन केले. त्यांनी विचारले, 'शकुनीपुत्रा, तू थकलेला दिसतोस, कुठून आलास? थोडा विसावा घे, कारण हा आत्मा सर्व इच्छा पूर्ण करणारा आहे. तुझे प्रयोजन गुप्त नसेल, तर सांग, कारण सामान्यतः लोक आपल्या कामासाठी इतरांचा वापर करतात.'" "भगवंताच्या अमृतासारख्या वचनांनी वृत्कासुराचा थकवा गेला आणि त्याने घडलेली सर्व घटना सांगितली. भगवान म्हणाले, 'जर असं असेल, तर आम्ही त्या शिवाच्या शब्दांवर विश्वास ठेवणार नाही, कारण तो दक्षाच्या शापामुळे असुर झाला आहे आणि प्रेत-भूतांचा स्वामी आहे. जर तुला खरोखर त्याच्यावर विश्वास असेल, तर आपल्या डोक्यावर हात ठेव आणि सत्यता तपास.'" "शंभूंचे शब्द जर खोटे असतील, तर त्याला सोडून दे, कारण खोटे बोलणाऱ्याचा पुन्हा पाठपुरावा करू नये. भगवंताच्या कुशल आणि चातुर्यपूर्ण वचनांनी वृत्कासुराचा बुद्धीभेद झाला. तो स्वतःला विसरून, मूर्खासारखा स्वतःच्या डोक्यावर हात ठेवतो. त्याच क्षणी त्याचे डोके फाटले आणि तो बैलासारखा कोसळून मेला. आकाशात 'जय हो', 'नमस्कार', 'छान झाले' अशा घोषणा झाल्या. फुलांचा वर्षाव झाला, वृत्कासुराचा अंत झाल्याने देव, ऋषी, पितर, गंधर्व आनंदित झाले आणि शिव संकटातून मुक्त झाले." "मग परमेश्वराने मुक्त झालेल्या पर्वतराज शिवाला संबोधून सांगितले, 'हे महादेव, हे दिव्यस्वरुपा, हा दुष्ट असुर आपल्या दुष्टतेमुळे स्वतःच नष्ट झाला आहे.