प्राचीन ऋषी आणि त्यांच्या शिष्यांना नमस्कार करून, मी माझ्या वडिलांचा, द्वैपायनाचा, आश्रम गाठला. तेथे, श्रीभगवंतांनी मला सन्मान दिला आणि आसन स्वीकारल्यावर, त्यांनी नारायणाच्या मुखातून ऐकलेली गोष्ट मला सांगितली. राजा, तू आम्हाला विचारलेले — निर्गुण, निरुपादेय ब्रह्मावर मन कसे स्थिर करावे — हे मी सांगितले. जो या विश्वाचा प्रारंभ, मध्य आणि अंत पाहतो; जो अप्रकट, जीव आणि शासकांचा अधिपती आहे; जो हे जग निर्माण करून त्यात प्रवेश करतो आणि ऋषींमार्फत त्याचे संचालन करतो; ज्याला प्राप्त झाल्यावर, देहधारी जीव, जशी झोपलेली पक्षी आपले घरटे सोडते, त्याला त्यागतो — त्या हरीवर, ज्याचे अस्तित्व अद्वितीय, जन्मरहित आणि निर्भय आहे, सतत ध्यान करावे. याप्रमाणे, श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील दुसऱ्या भागातील 'वेदांचे स्तुती' या अठ्याऐंशी अध्यायाचा समारोप झाला. राजा म्हणाला: देव, दानव आणि मानवांमध्ये, जे अशुभाला शुभ मानून पूजा करतात, ते बहुतेक धनाढ्य शासक असतात; पण लक्ष्मीपती हरीचे भक्त असे करत नाहीत. आम्हाला हे समजून घ्यायचे आहे, कारण याबद्दल मोठी शंका आहे: दोन विरोधी स्वभावाच्या अधिपतींची पूजा करणाऱ्यांना विरोधी फल का मिळते? शुकदेव म्हणाला: शिव, नेहमी शक्तिसंयुक्त, त्रिगुणात्मक — सत्व, रज आणि तम — अशा स्वरूपाचा आहे; म्हणून मीही त्रिगुणात्मक आहे. त्याच्यापासून सोळा प्रकारचे विविध परिवर्तन झाले; आणि सर्व रूपे धारण करून, तो सर्व अवस्थांना प्राप्त होतो. पण हरी, गुणांपलीकडे, परम पुरुष, प्रकृतीच्या पार, सर्वांचा साक्षी, निरीक्षक — त्याची पूजा केल्याने, गुणांपासून मुक्ती मिळते. अश्वमेध यज्ञ थांबले होते, तेव्हा तुझ्या आजोबांनी, श्रीभगवंतांचे धर्म ऐकून, अच्युताला हे विचारले. यदुवंशात अवतरलेला श्रीभगवंत, त्यांच्या सेवेमुळे प्रसन्न होऊन, मानवाच्या सर्वोच्च हितासाठी बोलला: "जेव्हा मी कोणावर विशेष कृपा करतो, तेव्हा मी त्याचा धन हळूहळू घेतो; मग त्याचे नातेवाईक त्याला सोडतात, आणि तो दुःखाने अधिक त्रस्त होतो. जेव्हा तो प्रयत्नात अपयशी होतो, आणि धनलोलुपतेला कंटाळतो, तेव्हा माझ्या भक्तांशी मैत्री करतो; तेव्हा मी त्याला माझी कृपा देतो. ते सर्वोच्च, सूक्ष्म ब्रह्म — केवळ चैतन्य, शाश्वत, अनंत — आत्मा म्हणून जाणून, ज्ञानी मनुष्य संसारातून मुक्त होतो. म्हणून, लोकांना माझी पूजा कठीण वाटते, ते इतरांकडे वळतात; मग, लवकर मिळणाऱ्या वरदानांमुळे — राज्य, वैभव — ते गर्विष्ठ, बेफिकीर होतात, आणि अधिक वरदानांची अपेक्षा करत, मला दुर्लक्ष करतात." शुकदेव म्हणाला: वरदान आणि शापाचे अधिपती — ब्रह्मा, विष्णू, शिव आणि इतर — यांमध्ये, शिव लवकर वरदान किंवा शाप देतो; ब्रह्मा देत नाही, आणि अच्युत कधीच त्वरित देत नाही. येथे एक प्राचीन कथा सांगितली जाते: शिवाने वृकासुराला वरदान दिल्यावर पर्वताधिपती (शिव) संकटात पडला. वृका नावाचा एक असुर, शकुनीचा पुत्र, मार्गावर नारदाला भेटला आणि, दुष्ट मनाने, त्याने तिघांपैकी कोण लवकर प्रसन्न होतो, हे विचारले. "गिरीशाला लवकर जा," असे सांगितले; कारण तो अगदी लहान सद्गुण किंवा दोषाने लवकर प्रसन्न किंवा रागावतो. रावण आणि बाणाच्या स्तुतीने प्रसन्न होऊन त्यांना अपूर्व शक्ती दिली, पण ते मोठ्या संकटात पडले. अशा प्रकारे, असुराने शिवाकडे धाव घेतली, आपल्या शरीरातील मांस हरा (शिव) या अग्नीच्या मुखात अर्पण केले. सातव्या दिवशी, देवाचे दर्शन न मिळाल्याने, निराश होऊन, त्याने धारदार शस्त्राने स्वतःचे डोके कापले, केस त्या पवित्र स्थळी भिजले. मग, मोठ्या करुणेने, धूर्जटीने, अग्नी जसा ज्वाळेतून उगवतो, त्याला हातांनी थांबवले, स्पर्श होऊ दिला नाही, आणि त्याचा पूर्वीपेक्षा अधिक तेजस्वी रूप परत दिले. शिव म्हणाला: "बस, अंगला! तू इच्छित असलेला वर माग; मी तुला देईन. समर्पितांनी दिलेल्या पाण्यानेही मी प्रसन्न होतो, पण तू अतीव वायाच कष्ट केलेस." त्यावर, पापी असुराने, प्राण्यांना भयभीत करणारा वर मागितला: "ज्याच्या डोक्यावर मी हात ठेवीन, तो मेला पाहिजे." हे ऐकून, रुद्र, असंतुष्ट असूनही, हसला आणि 'ओम्' म्हणत वर दिला, जसा सर्पाला अमृत दिले जाते. मग, वराची परीक्षा घेण्यासाठी, असुराने स्वतःचा हात शंभूच्या डोक्यावर ठेवण्याचा प्रयत्न केला, पण शिव, स्वतःच्या कृतीने भयभीत, मागे सरला. असुराच्या मागे, भयाने थरथरत, शिव पळाला, स्वर्ग आणि पृथ्वीच्या सीमांपर्यंत, दिशांच्या कडेला आणि जलात. देवतांचे अधिपती, उपाय न सापडल्याने, शांत बसले; मग शिव वैकुंठात गेला, जे तेजस्वी, अंधारापलीकडील स्थान आहे. तेथे, नारायण स्वतः, संन्यासींचा, शांतांचा परम ध्येय, विराजमान आहे; जिथे गेलेल्यांना परत येणे नाही. शिवाला अशा संकटात पाहून, दुष्टाचा नाश करणारा भगवान, दूरून योगशक्तीने ब्रह्मचारीचे रूप घेऊन आला. कमरपट्टा, मृगचर्म, दंड, तेजस्वी स्वरूप, हातात कुश घेऊन, विनयाने नमस्कार केला. भगवान म्हणाला: "शकुनीपुत्रा, तू थकलेला दिसतोस — दूरून आला आहेस का? थोडा विसावा घे, कारण आत्मा सर्व इच्छांची पूर्ती करतो." "तुझे उद्दिष्ट फार गुप्त नसेल, तर सांग, कारण सामान्यतः लोक आपली उद्दिष्टे इतरांमार्फत साधतात." शुकदेव म्हणाला: भगवानाच्या अमृतासारख्या शब्दांनी विचारल्यावर, असुराचा थकवा गेला, आणि त्याने सर्व घडलेले सांगितले. भगवान म्हणाला: "जर असे असेल, तर आम्ही त्या व्यक्तीचे शब्द मानणार नाही, ज्याने दक्षाच्या शापामुळे असुरत्व मिळवले आणि जो भूतांचा अधिपती आहे." "जर तुला खरेच विश्वास असेल, दानवाधिपती, विश्वगुरूवर, तर त्वरेने स्वतःचा हात आपल्या डोक्यावर ठेव आणि सिद्ध कर." "शंभूचे शब्द जर कधी खोटे असतील, दानवश्रेष्ठ, तर त्याला सोड, कारण खोटे बोलणाऱ्याचा पुन्हा अनुसरण करायचा नाही." भगवानाच्या चतुर आणि कलात्मक शब्दांनी, असुराचा मन गोंधळले; आणि मूर्खपणाने, त्याने स्वतःचा हात आपल्या डोक्यावर ठेवला.