पूर्वीच्या महान आत्म्यांनी, जे आकाशमार्गे प्रवास करणारे होते, त्यांनी वेद, पुराणे आणि उपनिषदांचा सारांश काढून घेतला होता. हेच ज्ञान, ब्रह्माचे वंशज, तू श्रद्धेने स्वीकारून, आत्मस्वरूपाची ही शिकवण धरून, या पृथ्वीवर मनाप्रमाणे वावर, आणि लोकांच्या इच्छा जाळून टाक. श्री शुकदेव म्हणाले, की या प्रकारे ऋषींकडून श्रद्धा व संयमाने उपदेश मिळाल्यावर, वीरव्रत नावाच्या त्या मुनिने, जो पूर्ण व विद्वान होता, आपले विचार मांडले. श्री नारद म्हणाले, कलंकरहित कीर्ती असलेल्या, सर्व सृष्टीच्या निर्माण व संहाराचे सामर्थ्य धारण करणाऱ्या, त्या धन्य कृष्ण भगवंतांना माझे नमस्कार असोत. अशा प्रकारे, मी त्या प्राचीन ऋषी आणि त्यांच्या श्रेष्ठ शिष्यानां वंदन करून, मग माझ्या वडिलांच्या, द्वैपायन यांच्या आश्रमात गेलो. त्या धन्य भगवंतांनी मला सन्मान दिल्यावर, मी त्यांना नारायणाच्या मुखातून ऐकलेले सर्व कथन केले. राजा, तू विचारलेले, की मन ब्रह्मावर, जो अवर्णनीय व निर्गुण आहे, कसे स्थिर ठेवावे, हे मी सांगितले. जो या विश्वाच्या प्रारंभ, मध्य व अंताचा साक्षी आहे, जो अव्यक्त, जीव व अधिपतींचा स्वामी आहे, जो जग निर्माण करून त्यात प्रवेश करतो व ऋषींच्या द्वारे त्याचे संचालन करतो, ज्याला प्राप्त झाल्यावर देहधारी जीव जसा झोपलेल्या पक्षाप्रमाणे आपले घर सोडतो, त्या हरि भगवंतावर, ज्यांचे अस्तित्व अद्वितीय, जन्मरहित व निर्भय आहे, सतत ध्यान करावे. इथे 'वेदांची प्रार्थना' या अध्यायाचा, जो श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील दुसऱ्या भागातील सत्त्याऐंशीवा अध्याय आहे, समारोप होतो. यानंतर राजा म्हणाला, की देव, दैत्य आणि मानवांमध्ये, जे लोक अशुभाला शुभ मानून पूजा करतात, ते बहुधा श्रीमंत आणि राजे असतात, परंतु लक्ष्मीपती हरि यांचे भक्त तसे करत नाहीत. हे समजून घ्यायचे आहे, कारण आम्हाला येथे मोठा संदेह आहे: दोन विरुद्ध स्वभाव असलेल्या देवांची पूजा करणाऱ्यांना विरुद्ध फळे का मिळतात? श्री शुकदेव म्हणाले, शिव नेहमी शक्तिसह एकरूप आहेत, आणि ते त्रिगुणात्मक—सत्व, रज, तम—स्वरूप आहेत; म्हणून मीही त्रैगुणिक आहे. त्यांच्यातून सोळा प्रकारचे विविध रूपांतर झाले, आणि सर्व रूपे धारण करून ते सर्व अवस्थांमध्ये पोहोचतात. पण हरि, तो गुणांच्या पलीकडे, परम पुरुष आहे, प्रकृतीच्या पार आहे; सर्वांचा साक्षी, निरीक्षक—त्याची पूजा केल्याने मनुष्य गुणांपासून मुक्त होतो. जेव्हा अश्वमेध यज्ञ थांबले, तेंव्हा तुझ्या आजोबांनी, त्या परमेश्वराच्या धर्माची बातमी ऐकून, अच्युताला हे विचारले. धन्य भगवंत, त्यांच्या सेवेत तल्लीन झालेल्या राजावर प्रसन्न होऊन, मानवांच्या सर्वोच्च कल्याणासाठी, यदुवंशात अवतरलेल्या त्या भगवंताने सांगितले: भगवंत म्हणाले, जेव्हा मी कोणावर विशेष कृपा करतो, तेव्हा हळूहळू त्याचे धन काढून घेतो; मग त्याचे नातेवाईक त्याला सोडून जातात, आणि तो दुःखाने अधिकच व्याकुळ होतो. जेव्हा तो प्रयत्नांत अपयशी होतो आणि संपत्तीच्या मागे लागून थकतो, तेव्हा तो माझ्या भक्तांशी मैत्री करतो, आणि मी त्याच्यावर आपली कृपा करतो. ते सर्वोच्च, सूक्ष्म ब्रह्म, जे केवळ चैतन्यस्वरूप, शाश्वत व अनंत आहे—त्याला आत्मा म्हणून जाणून, ज्ञानी पुरुष संसारातून मुक्त होतो. म्हणून, लोकांना माझी पूजा करणे कठीण वाटते, म्हणून ते इतरांची पूजा करतात; मग, लवकर मिळालेल्या वरदानांमुळे—राज्य, संपत्ती—ते गर्विष्ठ, धाडसी होतात आणि अधिक वरदानांसाठी मला दुर्लक्ष करतात. श्री शुकदेव म्हणाले, वरदान व शाप देणारे ब्रह्मा, विष्णू, शिव आणि इतर—त्यापैकी, शिव वेगाने वर किंवा शाप देतात, ब्रह्मा तसे करत नाहीत, आणि अच्युत कधीच तात्काळ देत नाहीत. इथे एक प्राचीन कथा सांगितली जाते: व्रकासुराला वर दिल्यावर, पर्वतराज शिव संकटात सापडले. वृका नावाचा एक असुर होता, शाकुनीचा पुत्र; वाटेत त्याला नारद भेटले आणि, वाईट मनाचा असल्याने, त्याने नारदाला विचारले, की या तिघांपैकी कोण लवकर प्रसन्न होतो. त्याने लगेचच गिरिश (शिव) यांच्याकडे जाण्याचा सल्ला घेतला, कारण तू यशस्वी होशील; ते अगदी लहान गुण वा दोषानेही पटकन प्रसन्न किंवा रुष्ट होतात. जसे त्यांनी रावण व बाण यांच्या स्तुतीने प्रसन्न होऊन त्यांना अतुलनीय सामर्थ्य दिले, पण नंतर ते मोठ्या संकटात पडले. असे सांगितल्यावर, त्या दैत्याने घाईने शिवांकडे धाव घेतली, आपल्या शरीरातील मांस स्वतःच काढून हराच्या मुखात आहुती म्हणून अर्पण केली. सातव्या दिवशी, देवाचे साक्षात्कार न मिळाल्याने आणि निराशेने, त्याने धारदार शस्त्राने स्वतःचे डोकेच कापून टाकले, त्याचे केस त्या पवित्र स्थळी भिजले. मग, महाकरुणावान धूर्जटी, अग्नी जसा ज्योतितून प्रकटतो, तसे त्याला आपल्या हातांनी थांबवले, त्याला स्पर्श करू दिले नाही आणि त्याचे रूप पूर्वीपेक्षा अधिक तेजस्वी करून परत दिले. शिव म्हणाले, "बस, अंगला! मला हवे तसे वर माग; मी तुला देईन. समर्पितांनी दिलेले पाणीही मला प्रिय आहे, पण तू स्वतःला खूप त्रास दिलास." त्या पापीने मग असा वर मागितला, की "ज्याच्या डोक्यावर मी हात ठेवीन, तो मरो." हे ऐकून, रूद्र देव, जरी अप्रसन्न होते, तरी हसले आणि "ॐ" असे म्हणून वर दिला, जसे सर्पाला अमृत दिले जाते. मग, त्या वराची परीक्षा घेण्यासाठी, दैत्याने स्वतःचा हात शंभूच्या डोक्यावर ठेवण्याचा प्रयत्न केला, पण शिवांनी, स्वतःच्या कृतीने घाबरून, मागे सरकले. दैत्याच्या मागे लागून, भयभीत होऊन, शिव पळाले—स्वर्ग, पृथ्वी, दिशा, पाणी या सर्वच्या सीमांपर्यंत धावत गेले. देवतांचे अधिपती, उपाय न सापडल्याने, शांत बसले; मग तो वैकुंठात—अंधकारापलीकडील तेजस्वी धामात—गेला. तेथे नारायण स्वतः वास करतात, जे संन्याशांचे, दंडत्याग केलेल्यांचे परम ध्येय आहे, जिथून कोणी परत येत नाही. त्याला अशा अवस्थेत पाहून, पापांचा नाश करणारे श्रीहरी, दूरून आले, आणि त्यांनी आपल्या योगशक्तीने ब्रह्मचार्याच्या रूपात अवतार घेतला. कमरपट्टा, मृगचर्म, दंड परिधान केलेले, अग्निसारखे तेजस्वी, कुश घेऊन, त्यांनी आदराने नम्र होऊन त्याला अभिवादन केले. भगवंत म्हणाले, "शाकुनीपुत्रा, तू खूप थकलेला दिसतोस—दूरवरून आला आहेस का? थोडा विसावा घे, कारण हा आत्मा सर्व इच्छा पूर्ण करणारा आहे." "जर तुझे उद्दिष्ट आमच्यासाठी फार गुप्त नसेल, तर सांग; कारण सामान्यतः लोक स्वतःचे उद्दिष्ट इतरांच्या द्वारे साध्य करतात." श्री शुकदेव म्हणाले, भगवंताने असे विचारल्यावर, ज्यांचे शब्द अमृतासारखे होते, त्याचा थकवा गेला, आणि त्याने घडलेली सर्व घटना त्यांना सांगितली.