या कथेत, वेद स्वतः भगवानाच्या स्तुती करतात आणि त्यांचे गौरव गातात. ते म्हणतात, “हे सर्वगुणसंपन्न प्रभु, तुम्ही सर्व शुभ-अशुभ गोष्टींचा मूळ आहात. ज्यांना तुमचं खरे स्वरूप माहीत नाही, ते तुमच्यापासून उद्भवणाऱ्या गुण-दोषांना ओळखू शकत नाहीत, ना देहधारी जीवांच्या वचनांचा अर्थ लावू शकतात. तरीही, प्रत्येक युगात, तुम्ही अखंडपणे गातले जाता आणि जे लोक तुमच्याबद्दल ऐकतात, त्यांना मानवांच्या माध्यमातून मुक्तीच्या मार्गावर नेले जाते.” “हे अनंत प्रभु,” वेद पुढे म्हणतात, “स्वर्गातील शासक किंवा सावर्ण नावाची ब्रह्मांडांची मंडळीदेखील तुमच्या शेवटापर्यंत पोहोचू शकली नाही. जसे आकाशात धूळ वाऱ्यासोबत तरंगते, तसेच वेदही काळासोबत नष्ट होतात; परंतु तुमच्यातच त्यांना फलप्राप्ती होते आणि असत्याचा त्याग करून ते तुमच्यात विलीन होतात.” यानंतर, श्रीभगवान म्हणतात, “ब्रह्मदेवांकडून हे उपदेश ऐकल्यावर, सिद्ध आणि ब्रह्मदेवाचे पुत्र यांनी आत्मज्ञानाचा मार्ग जाणणाऱ्या सनंदन यांचा सन्मान केला.” “या प्रकारे, पूर्वीच्या महात्म्यांनी आकाशमार्गाने प्रवास करत, सर्व वेद, पुराणे आणि उपनिषदांचा सारांश काढला आहे.” “हे ब्रह्मपुत्र, तू या आत्मज्ञानाच्या उपदेशावर श्रद्धा ठेवून या पृथ्वीवर इच्छेनुसार वावर, आणि मानवांच्या इच्छा जाळून टाक.” शुकदेव म्हणतात, “या प्रकारे, ऋषीकडून श्रद्धा आणि संयमाने उपदेश मिळाल्यावर, वीरव्रत नावाच्या मुनिने, जो पूर्ण आणि विद्वान होता, त्याने बोलायला सुरुवात केली.” नारद म्हणतात, “त्या पावन प्रभू श्रीकृष्णाला, ज्यांची कीर्ती निष्कलंक आहे आणि जे सर्व सृष्टीच्या निर्माण-विनाशाची शक्ती धारण करतात, त्यांना मी वंदन करतो.” “या प्राचीन ऋषी आणि त्यांच्या श्रेष्ठ शिष्यांना नमस्कार करून, मी मग माझ्या वडिलांच्या, द्वैपायन यांच्या आश्रमात गेलो.” “भगवानाच्या सन्मानाने आणि आसन स्वीकारल्यावर, त्यांनी नारायणाच्या मुखातून जे ऐकले होते, ते त्यांना सांगितले.” “राजा, तू आम्हाला विचारले होते, मन ब्रह्मरूप, निर्गुण आणि निराकार ब्रह्मावर कसे स्थिर करावे, ते मी तुला सांगितले आहे.” “जो या विश्वाच्या आरंभ, मध्य आणि अंताचा साक्षी आहे; जो अव्यक्त, जीव आणि अधिपतींचा स्वामी आहे; ज्याने हे जग निर्माण करून त्यात प्रवेश केला आणि ऋषींच्या माध्यमातून त्याचे संचालन केले; ज्याला प्राप्त केल्यावर देहधारी जीव जणू झोपलेल्या पक्ष्याप्रमाणे आपले घरटं सोडतो—त्या जन्मरहित, अभय, आणि अद्वितीय हरिवर ध्यान करावे.” “या प्रकारे, श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील दुसऱ्या अर्ध्यातील ‘वेदांची प्रार्थना’ या सप्त्याऐंशीव्या अध्यायाचा समाप्ती येथे होते.” राजा पुढे विचारतो, “देव, दैत्य आणि मानवांमध्ये, जे अशुभाला शुभ मानून पूजा करतात, ते बहुतेक श्रीमंत राजे असतात, पण लक्ष्मीपती हरिचे भक्त तसे करत नाहीत. हे आम्हाला समजून घ्यायचे आहे—विरोधी स्वभाव असलेल्या दोन देवांची पूजा करणाऱ्यांना वेगवेगळे फल का मिळते?” शुकदेव म्हणतात, “शिव हे नेहमी शक्तिसह एकरूप राहतात आणि तीन गुणांनी व्यापलेले आहेत—सत्त्व, रज, तम—म्हणूनच मीही तीन प्रकारचा आहे. त्यांच्यातून सोळा प्रकारचे विविध रूपांतरण झाले आणि सर्व रूपे धारण करून, ते सर्व अवस्थांमध्ये पोहोचतात. परंतु, हरि हे गुणांच्या पलीकडे असलेले, सर्वोच्च पुरुष आहेत; ते सर्वांचे साक्षी व नियंता आहेत—त्यांची पूजा केल्याने मनुष्य गुणांपासून मुक्त होतो.” “अश्वमेध यज्ञ थांबल्यावर, तुझ्या आजोबांनी, राजाने, भगवानाचे धर्म ऐकून, अच्युताला हे विचारले. श्रीभगवान, त्यांच्या भक्तीने प्रसन्न होऊन, मानवाच्या सर्वोच्च कल्याणासाठी बोलले—तोच यादवकुळात अवतरलेला.” “भगवान म्हणाले, ‘जेव्हा मी कोणावर विशेष कृपा करतो, तेव्हा मी त्याचे धन हळूहळू काढून घेतो; मग त्याचे आप्तस्वकीय त्याला सोडून जातात आणि तो दु:खाने व्याकुळ होतो. प्रयत्न करूनही काही मिळत नाही, संपत्तीच्या मागे हताश होतो, तेव्हा तो माझ्या भक्तांशी मैत्री करतो आणि मी त्याच्यावर आपली कृपा करतो.’” “ते सूक्ष्म, सर्वोच्च ब्रह्म, जे केवळ चैतन्यरूप आहे, शाश्वत आणि अनंत आहे—त्याला आत्मा म्हणून जाणणारा ज्ञानी जन्ममरणाच्या फेऱ्यातून मुक्त होतो.” “म्हणूनच, लोकांना मी अत्यंत दुर्लभ वाटतो, म्हणून ते इतरांची पूजा करतात; लवकर मिळणाऱ्या वरदानांनी—राज्य, समृद्धी—ते मद्यप आणि गर्विष्ठ होतात, आणि आणखी वरदान मिळवण्याच्या नादात मला दुर्लक्षित करतात.” शुकदेव सांगतात, “वरदान आणि शाप देणारे ब्रह्मा, विष्णु, शिव आणि इतर, त्यापैकी शिव लवकर वरदान किंवा शाप देतात, ब्रह्मा देत नाहीत, आणि अच्युत कधीही तात्काळ देत नाहीत.” “याबाबत एक प्राचीन कथा सांगितली जाते—शिवाने वृकासुराला वरदान दिल्यावर ते स्वतः संकटात सापडले.” “एक वृका नावाचा असुर होता, जो शकुनीचा पुत्र. त्याने मार्गावर नारदाला पाहिले आणि, वाईट मनाने, त्याला विचारले—तीन प्रमुख देवांपैकी सर्वात लवकर प्रसन्न होणारे कोण?” “नारदाने सांगितले, ‘तू लवकरच यशस्वी होशील, कारण गिरीश (शिव) थोड्याशा गुणावर किंवा दोषावरही सहज प्रसन्न किंवा रागावतात. जसे त्यांनी रावण आणि बाण यांच्या स्तुतीने प्रसन्न होऊन त्यांना अतुल्य शक्ती दिली, पण नंतर ते मोठ्या संकटात पडले.’” “हे ऐकून, असुराने गतीने शिवाकडे धाव घेतली आणि आपल्या शरीरातील मांसाचे तुकडे हरीच्या (शिवाच्या) मुखात होमून अर्पण केले.” “सातव्या दिवशी, देव दर्शन देत नाही म्हणून, निराश होऊन, त्याने तीर्थस्थळी स्वतःचा डोके धारदार शस्त्राने कापले.” “मग, दयाळू धूर्जटी, अग्नी जसा ज्वाळेतून प्रकटतो, तसे त्याने आपल्या हातांनी त्याला रोखले आणि त्याचे रूप पूर्वीपेक्षा अधिक तेजस्वी करून परत दिले.” “शिव म्हणाले, ‘बस, अंगा! हवे ते वरदान माग. मी पाण्यानेसुद्धा प्रसन्न होतो, पण तू स्वतःला खूप त्रास दिलास.’” “त्या पापी असुराने असा वर मागितला की, ‘ज्याच्याही डोक्यावर मी हात ठेवीन, तो मरेल.’” “हे ऐकून, रूद्र जरी नाराज होते, तरी हसून ‘ओम्’ म्हणत वरदान दिले—जणू अमृत सर्पाला दिले.” “मग, असुराने वरदानाची परीक्षा घेण्यासाठी, स्वतःचाच हात शंभूच्या डोक्यावर ठेवण्याचा प्रयत्न केला, पण शिव स्वतःच्या कृतीने घाबरून पळाले.” “तो असुर पाठलाग करताच, भयभीत शिव स्वर्ग-भूमीच्या टोकापर्यंत, दिशांच्या सीमेपर्यंत, जलातही पळाले.” “देवताधिपती उपाय न सापडून स्तब्ध बसले; मग शिव वैकुंठात गेले, जे तेजस्वी, अंधकारापलीकडील परमस्थान आहे.” “तेथे नारायण स्वतः वास करतात, जे संन्यासी आणि शांतचित्त लोकांचे अंतिम ध्येय आहे, जिथे गेलेला कोणताही परत येत नाही.” “शिव अशा संकटात असल्याचे पाहून, दुष्टांचा संहार करणाऱ्या भगवानाने, आपल्या योगशक्तीने ब्रह्मचारी मुलाचे रूप धारण केले आणि दूरून आले.” “कटीला मेखला, मृगचर्म, दंड, तेजस्वी कांती, कुशाच्या गाठी हातात घेऊन, त्यांनी नम्रतेने शिवाला अभिवादन केले.” ही कथा येथे थांबते, परंतु यामधून वेद, भगवान, भक्ती, आणि वरदान-शाप यांच्या अद्भुत संबंधांचे दर्शन घडते.