जगाच्या उत्पत्तीपूर्वी जे अस्तित्वात नव्हते, आणि संहारानंतरही जे राहणार नाही, ते मधल्या काळात मर्यादित स्वरूपात फक्त तुझ्यातच मायिक स्वरूपाने प्रकट होते—जणू ते एकच रस असलेली माया आहे. म्हणूनच, संपत्ती किंवा जातीतल्या भेदांप्रमाणे त्याची तुलना केली जाते; परंतु ज्ञानी लोक जाणतात की मनाचा हा खेळ खोटा आहे आणि त्याचा अमृतही भ्रमात्मक आहे. जेव्हा आत्मा अजन्म्याशी, म्हणजेच अव्यक्ताशी, संग करतो, तेव्हा तो त्याच्या संपर्कातून गुणधर्म धारण करतो आणि त्याशी साधर्म्य प्राप्त करतो; मग तो मृत्यूपासून मुक्त होतो आणि आपल्या भागातून सुटतो. तू देखील, जशी साप आपली कात टाकतो, तशी ही रूपे सोडून देतोस, आणि तुझ्या परात्पर, अमाप तेजात, तू आठपट मोठा आणि सर्व मर्यादांपलीकडे आहेस. जर योगीजन आपल्या हृदयातील इच्छांची गुंतागुंत पूर्णपणे उपटून टाकत नाहीत, तर हे भगवन्, तू सामान्य लोकांसाठी दुर्लभ राहतोस आणि त्यांच्या हृदयातच, गळ्यातील विसरलेल्या रत्नासारखा, लपून राहतोस. ज्यांना आत्म्याचा समाधान मिळालेला नाही, त्यांना दोन्ही बाजूंनी दुःखच आहे—कारण त्यांनी तुझ्या मृत्यूमुक्त, दृढ स्थितीला गाठलेले नाही. जो तुझ्या शुभ-अशुभाचा मूळ आहेस, त्याला न ओळखणारा व्यक्ती तुझ्यातून उत्पन्न होणाऱ्या गुण-दोषांना, किंवा देहधारींच्या वचनांना समजू शकत नाही. तरीही, प्रत्येक युगात, गुणांनी युक्त असलेल्या तुझी अखंड महती गातात, आणि जे तुझे श्रवण करतात, त्यांना मानव मुक्तीकडे घेऊन जातात. हे अनंत, स्वर्गातील सर्वश्रेष्ठ देवताही तुझ्या अंतिम स्वरूपापर्यंत पोहोचू शकल्या नाहीत, ना विविध ब्रह्मांडांचे समूह—सावर्ण—जे तुझ्यामध्ये आहेत. जसा धुळीचा कण आकाशात वाऱ्याबरोबर फिरतो, तशीच वेद आणि काळही नष्ट होतात; पण तुझ्यातच त्यांना फलप्राप्ती होते, आणि असत्याचा त्याग करून ते तुझ्यातच विलीन होतात. भगवान म्हणाले, ब्रह्मदेवाकडून हे उपदेश ऐकून, त्याचे पुत्र आणि सिद्धांनी आत्मज्ञानाचा मार्ग जाणणाऱ्या सनंदनाचे अत्यंत सन्मानाने पूजन केले. पूर्वकालीन महान आत्म्यांनी आकाशमार्गे प्रवास करत करत वेद, पुराणे आणि उपनिषदांचा सारांश काढला आहे. हे ब्रह्मपुत्रा, तूही हा आत्मविद्येचा उपदेश श्रद्धेने स्वीकारून, या पृथ्वीवर इच्छेनुसार वास कर, आणि लोकांच्या इच्छा जाळून टाक. श्री शुकदेव म्हणाले—या प्रकारे, ऋषीकडून श्रद्धा आणि संयमाने उपदेश ऐकून, पूर्ण ज्ञानी आणि पंडित असलेल्या विरव्रत मुनिने बोलले. श्री नारद म्हणाले—निर्दोष कीर्ती असलेल्या, सर्व सृष्टीच्या उत्पत्ती आणि संहाराचे सामर्थ्य धारण करणाऱ्या, त्या भगवंत कृष्णास मी नमस्कार करतो. मग मी, त्या प्राचीन ऋषी आणि त्याच्या श्रेष्ठ शिष्यांना वंदन करून, माझ्या वडिलांच्या, द्वैपायनांच्या, आश्रमात गेलो. भगवानाने सन्मान दिल्यावर आणि आसन स्वीकारल्यावर, त्याने नारायणाच्या मुखातून ऐकलेला उपदेश त्यांना सांगितला. राजा, तू आम्हाला विचारले होतेस की हे मन निर्गुण, अव्यक्त ब्रह्मात कसे स्थिर करावे; ते मी तुला सांगितले. जो या विश्वाच्या प्रारंभ, मध्य व शेवटाचा साक्षी आहे, जो अव्यक्त, प्राणी व अधिपतींचा स्वामी आहे; जो हे जग निर्माण करून त्यात प्रवेश करतो आणि ऋषिमार्फत ते चालवतो; ज्याला प्राप्त झाल्यावर देहधारी आत्मा जसा झोपलेला पक्षी घरटे सोडतो तसा सर्वकाही सोडतो—त्या हरिला, ज्याचे अस्तित्व अद्वितीय, जन्मरहित आणि निर्भय आहे, त्याच्यावर निरंतर ध्यान करावे. अशा प्रकारे, श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील, 'वेदांची प्रार्थना' या सत्त्याऐंशीव्या अध्यायाचा समारोप झाला. तेव्हा राजा म्हणाला—देव, दैत्य आणि मानवांमध्ये, जे अशुभाला शुभ मानून पूजतात, ते बहुतेक श्रीमंत राजे असतात, पण लक्ष्मीपती हरिचे भक्त तसे करत नाहीत. आम्हाला हे समजून घ्यायचे आहे, कारण येथे आम्हाला मोठा संदेह आहे—दोन भिन्न स्वभावाच्या देवांची उपासना करणाऱ्यांना विरुद्ध फल का मिळते? शुकदेव म्हणाले—शिव, नेहमी शक्तिसह एकरूप, त्रिगुणांनी व्यापलेले असून, सत्त्व, रज आणि तम या स्वरूपात तीन प्रकारचे आहेत; म्हणून मीही त्रैगुणिक आहे. त्यांच्यापासून सोळा प्रकारचे विविध रूपांतरण झाले, आणि सर्व रूपे धारण करून ते सर्व स्थितींना प्राप्त होतात. पण हरि, हा त्रिगुणांपलीकडे, प्रत्यक्ष परमपुरुष आहे, प्रकृतीपलीकडे; तो सर्वांचा साक्षी, निरीक्षक आहे—त्याची उपासना केल्याने माणूस गुणांपासून मुक्त होतो. अश्वमेध यज्ञ थांबल्यावर, तुझ्या आजोबाने, धर्मराजाने, भगवानाचे धर्म ऐकून अच्युताला हे विचारले. भगवान, त्यांच्या मनापासून केलेल्या सेवेमुळे प्रसन्न होऊन, यदुवंशात अवतरलेल्या त्या पुरुषोत्तमाने, मानवांच्या परम कल्याणासाठी त्यांना उत्तर दिले. भगवान म्हणाले—जेव्हा मी कोणावर विशेष कृपा करतो, तेव्हा मी त्याचे धन हळूहळू हिरावून घेतो; मग त्याचे नातेवाईक त्याला सोडून देतात, आणि तो दुःखाने त्रस्त होतो. जेंव्हा तो प्रयत्न करूनही यशस्वी होत नाही, आणि धनाच्या मागे लागून कंटाळतो, तेव्हा तो माझ्या भक्तांचा सहवास करतो; तेव्हा मी त्याच्यावर आपली कृपा करतो. ते परम, सूक्ष्म ब्रह्म, जे केवळ चैतन्यमय, शाश्वत आणि अनंत आहे—त्याला आत्मा म्हणून ओळखल्याने ज्ञानी पुरुष संसारबंधनातून मुक्त होतो. म्हणूनच, लोकांना माझी पूजा करणे फार कठीण वाटते, म्हणून ते दुसऱ्यांची उपासना करतात; मग, पटकन मिळणाऱ्या वरदानांनी—राज्य, संपत्ती—ते मदमस्त, गर्विष्ठ होतात, आणि अजून वरदानांची अपेक्षा करून मला दुर्लक्षित करतात. शुकदेव म्हणाले—वरदान व शाप देणारे अधिपती—ब्रह्मा, विष्णू, शिव व इतर—यापैकी, शिव लवकर वरदान किंवा शाप देतो, ब्रह्मा नाही, आणि अच्युत कधीही त्वरित देत नाही. याबाबत एक प्राचीन कथा सांगितली जाते—शिवाने वृकासुराला वरदान दिल्यावर, पर्वतराज शिव स्वतः संकटात सापडला. वृका नावाचा एक असुर होता, शाकुनीचा पुत्र; त्याने रस्त्यात नारदाला पाहिले आणि दुष्ट मनाने विचारले—तीन देवांपैकी लवकर प्रसन्न होणारा कोण? नारदाने सांगितले—तू लवकर गिरीशाकडे जा, कारण तो अगदी लहान गुण-दोषानेही सहज प्रसन्न किंवा रागावतो. जसे त्याने रावण आणि बाणाच्या स्तुतीने प्रसन्न होऊन त्यांना अतुल्य शक्ती दिली, पण नंतर ते मोठ्या संकटात सापडले. अशा प्रकारे सूचना मिळाल्यावर, त्या असुराने शिवाच्या अग्नीमय मुखात स्वतःचे मांस अर्पण करून, वेगाने त्याची उपासना केली. सातव्या दिवशी, देवतेचे दर्शन न मिळाल्याने, निराश होऊन, त्याने धारदार शस्त्राने स्वतःचे डोके कापले, त्याचे केस त्या पवित्र स्थळी भिजले. मग, महान करुणावान धूर्जटी, अग्नी जशी ज्वाळेतून प्रकट होते तसा, त्याला थांबवून, त्याचा स्पर्श होऊ न देता, आपले हात पसरले आणि त्याचे स्वरूप अधिक तेजस्वी करून परत दिले. शिव म्हणाले—'बस, अंगला! मला हवे ते वर माग; मी तुला देईन. जे शरण येतात, त्यांच्याकडून पाण्यानेही मी प्रसन्न होतो, पण तू स्वतःला फार त्रास दिलास.' त्या पापी असुराने मग असा वर मागितला की, 'ज्याच्या डोक्यावर मी हात ठेवीन, तो मरण पावो.' हे ऐकून, रुद्राने, नाराज असूनही, हसून 'ॐ' असे म्हणून वरदान दिले, जणू सर्पाला अमृत दिले. मग त्या असुराने, वरदानाची परीक्षा घेण्यासाठी, स्वतःचाच हात शंभूच्या डोक्यावर ठेवण्याचा प्रयत्न केला; पण शिव, स्वतःच्या कृतीने भयभीत होऊन, तिथून निघून गेले. असुराच्या पाठलागामुळे, शिव भीतीने थरथरत, स्वर्ग-भूमीच्या टोकापर्यंत, दिशांच्या सीमेपर्यंत, पाण्यातही पळाले. सर्व देवतांचे अधिपती काही उपाय न सापडल्याने गप्प बसले; मग तो वैकुंठात, त्या तेजस्वी, अंधारापलीकडील लोकात गेला.