श्रीमत् भागवत महापुराणाच्या दशम स्कंधातील ‘श्रुतदेवाचा आशीर्वाद’ या छप्पन्नाव्या अध्यायाचा येथे समारोप होतो. पुढे, श्री परीक्षित महाराजांनी विचारले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, निर्गुण, अवर्णनीय, आणि सगुण-निर्गुणाच्या पलीकडील ब्रह्माच्या संदर्भात, गुणप्रधान वेद त्या ब्रह्माशी कसे संबंध ठेवतात? जे अस्तित्व आणि अनस्तित्व या दोन्हींच्या पार आहे, त्यास वेद कसे स्पर्शतात?” श्री शुकदेवांनी सांगितले, “प्रभूने जीवांच्या बुद्धी, इंद्रिये, मन, आणि प्राण हे त्यांच्या विषयांसाठी, लौकिक प्रयोजनांसाठी, आत्म्यासाठी आणि तादात्म्य न होण्यासाठी निर्माण केले. हेच ब्रह्मोपनिषद प्राचीन ऋषींनी सांभाळले आहे; जो श्रद्धेने याचे पालन करतो, तो कशाचीही कमतरता नसली तरी कल्याण पावतो. आता मी तुला नारायणयुक्त एक श्लोक आणि नारद व नारायण ऋषी यांच्यातील संवाद सांगतो. एकदा प्रभूचे प्रिय नारद ऋषी विविध लोकांत भ्रमण करत असताना, त्यांनी सनातन नारायण ऋषींच्या आश्रमात जाऊन त्यांना भेट दिली. हे नारायण ऋषी, भारतभूमीत, युगाच्या प्रारंभापासून लोकांच्या कल्याणासाठी धर्म, ज्ञान व शांतीयुक्त तपश्चर्या करीत होते. तेथे, कलापग्रामात वसणाऱ्या ऋषींनी वेढलेल्या त्या स्थानात, नारद ऋषींनी नम्रपणे वंदन करून त्यांना प्रश्न विचारला. त्यानंतर प्रभूने, उपस्थित ऋषी ऐकत असताना, जनलोकातील प्राचीन ब्रह्मविद्या नारदाला सांगितली. प्रभू म्हणाले, “एकदा जनलोकात, स्वायंभुव मनूच्या वंशजांनी ब्रह्मासाठी यज्ञ केला होता. तेथे, मन:प्रसूत, ब्रह्मचारी ऋषी उपस्थित होते. त्या वेळी, तू श्वेतद्वीपात त्या लोकनाथाचे दर्शन घेण्यासाठी गेला होतास. तेथे, जिथे वेद विसावतात, ब्रह्मविद्येची सखोल चर्चा झाली होती, आणि तू आता मला जे विचारतोस, तेच प्रश्न तेथे उपस्थित झाले होते. ते सर्व ऋषी विद्या, तप आणि आचरणात समान होते. त्यांचे धन, शत्रू, मित्रही सारखेच होते. काहींनी ब्रह्मविद्या सांगितली, तर इतरांनी ती मन लावून ऐकली. श्री सनंदन म्हणाले, ‘स्वतःच्या शक्तींसह ही सृष्टी आवरून, तो प्रभू विश्रांती घेतो. त्या वेळी, वेदांनी आपली चिन्हे दाखवत, जणू त्याला जागृत केले. जसे भाट सकाळी झोपलेल्या राजाला त्याच्या पराक्रमाचे स्तवन करून जागे करतात, तसेच वेदांनी उत्तम स्तोत्रांनी त्याला जागृत केले.’ वेद म्हणाले, ‘जय हो, जय हो! हे अजन्मा, हे अजित! गुणांनी निर्माण झालेले दोष तू दूर कर. तुझ्या स्वरूपात सर्व शक्ती संपन्न आहेत. अप्रकट आणि प्रकट जगात सर्व शक्तींचे जागरण तूच आहेस. वेद तुझा पाठलाग करतात, पण तू आपल्या अगम्य स्वरूपाने गती करतोस तेव्हा ते तुला गाठू शकत नाहीत.’ ‘हे विशाल विश्व, जे अस्तित्वात आहे असे दिसते, ते ज्ञानीजनांना मुळात असार समजते, जसे मातीच्या रूपांतरणात निर्माण-विनाश मातीमध्येच आहे, त्या रूपांत नाही. म्हणूनच, ऋषी आपले मन, वाणी, आणि कर्म तुझ्यावरच केंद्रित करतात. मग पृथ्वीवरील मनुष्याचे पाऊलखुणा देखील असत्यच ठरतात.’ ‘म्हणूनच, हे त्रैलोक्यनाथ, ज्ञानीजन तुझ्या पावन चरित्ररूपी अमृतसागरात स्नान करून, आपल्या तपश्चर्या सोडून देतात. मग जे लोक तुझ्या धामात, सर्व कामना व काळाच्या पार जाऊन, अखंड आनंदात तुझी उपासना करतात, त्यांचे काय वर्णन करावे?’ ‘जसे प्राणवायू शरीराला आधार देतात, तसेच महाभूतांनी, अग्नीपासून प्रारंभ करून, तुझ्या कृपेने ब्रह्मांडाची निर्मिती केली. अन्नादिक सृष्टीतील सर्व काही तुझ्या स्वरूपाचे प्रकट रूप आहे. तरीही तू प्रत्यक्ष व अप्रत्यक्ष दोन्हीच्या पलीकडे आहेस. उरलेले तुझे अमर्याद स्वरूपच आहे.’ ‘ज्यांची दृष्टी मर्यादित आहे, असे काही योगी हृदयातील सूक्ष्म आकाशात तुझ्या परमधामाचा मार्ग शोधतात. तेथून, हे अनंत, तुझे परमधाम डोक्याच्या वर प्रकट होते. तेथे पोचलेले पुन्हा मृत्युलोकात परत येत नाहीत.’ ‘तू विविध अद्भुत योनींमध्ये कारणरूपाने प्रवेश करतोस आणि कर्मानुसार वेगवेगळ्या रूपांत प्रकट होतोस, जसे अग्नी विविध स्वरूपात प्रकटतो. पण जे मिथ्या तादात्म्यातून मुक्त आहेत, त्यांना तुझे परमधाम समप्रमाणात प्राप्त होते; ते शुद्धचित्त लोक तुझ्या अद्वैतस्वरूपाचा आस्वाद घेतात आणि सर्व भेद सोडून देतात.’ ‘या शरीरांत, जे तुझ्याच निर्माण आहेत, तू अंतरंग व बहिरंग, सर्वत्र विद्यमान पुरुष आहेस, सर्व शक्तींचा धारक. म्हणूनच, ज्यांनी मानवाचा मार्ग व वेदांचा अंतिम अर्थ शोधला आहे, ते ज्ञानी तुझ्या पादकमलांचीच भक्ती करतात.’ ‘स्व-स्वरूप जाणण्याची इच्छा असणारे काही लोक तुझ्या अमृतमय लीलासागरात श्रम करतात, पण ते मोक्षाचीही इच्छा करत नाहीत. घरदारे सोडून, राजहंसासारख्या तुझ्या भक्तांच्या संगतीत, ते तुझ्या पादकमलांचीच आस लागून राहतात.’ ‘तुझ्या मार्गावर चालणारे हे जीवबंधू, नातेवाईक, मित्र, प्रियतमा यांच्यासह वावरतात; पण जेव्हा ते तुला, खऱ्या हितचिंतकाला, आपल्या स्वरूपाला, वळतात, तेव्हा त्यांना खरी तृप्ती मिळते. मात्र जे मिथ्या उपासनेत रमतात, स्वतःच्याच विनाशाला कारण होतात, ते आसक्तीमुळे दुःखात भरकटतात.’ ‘जे ऋषी, प्राण, मन, आणि इंद्रिय संयमाने दृढ योग साधतात आणि तुझी अंतःकरणात उपासना करतात, त्यांचे शत्रूही तुझ्या स्मरणाने तुझ्यात विलीन होतात. नागराजाच्या आलिंगनात रमलेल्या स्त्रिया आणि आम्हीही तुझ्या पादकमलरूपी अमृताचा आस्वाद घेऊन तुझ्या भक्तीत समरस आहोत.’ ‘इथे कोणाला खरेच ठाऊक आहे, की ज्याच्यापासून ब्रह्मा उत्पन्न झाला, ज्याचा देवता देखील पाठलाग करतात, त्याचा आदि, अंत, किंवा मार्ग काय आहे? म्हणूनच, तो अस्तित्व, अनस्तित्व किंवा दोन्हीही नाही, काळाचाही अधीन नाही. तो जेव्हा झोपलेला असतो तेव्हा कोणतीही शास्त्रे त्याला गाठू शकत नाहीत.’ ‘जे आत्मा जन्मतो, मरतो किंवा शरीरापेक्षा वेगळा आहे असे सांगतात, ते अज्ञानात आहेत. गुणत्रययुक्त पुरुषाची कल्पना अज्ञानातूनच होते; तुझ्यात आणि तुझ्यापलीकडे असे भेद ज्ञानीजनांच्या अनुभूतीत येत नाहीत.’ ‘जसे सुवर्ण विविध आभूषणरूपाने दिसते, तरी त्याचे तत्त्व जाणणारे त्याचा त्याग करत नाहीत, तसेच आत्मज्ञानी हे सर्व जग स्वतःचेच स्वरूप मानतात, सर्व रूपांत तुलाच पाहतात, आणि कोणत्याही रूपाचा त्याग करत नाहीत.’ ‘जे तुझे सहचर म्हणून वावरतात, सर्व प्राण्यांचे निवासस्थान मानतात, ते मृत्यूच्या डोक्यावरही निर्भयपणे पाऊल ठेवतात. तू, हे प्रभो, देवतांना गोपालकाप्रमाणे गोम्हाळात गोळा करतोस. तुझ्याशी मैत्री करणारेच खरे शुद्ध होतात, तुझ्याकडे पाठ फिरवणारे नाही.’ ‘तू निष्क्रिय, स्वायत्त, सर्व सृजनशक्तींचा धारक आहेस. देवता, नेहमी जागृत राहून, तुला समर्पित होतात आणि तुझी सेवा करतात, जसे बाहू सार्वभौम सम्राटाची सेवा करतात. विश्वनिर्माते तुझ्या आदेशाने तुझ्या उपस्थितीत आदराने कर्म करतात.’ ‘चराचर जीवसृष्टी कारण व अकारण यांच्या संयोगातून उत्पन्न होते आणि तुझ्या दृष्टिपथात कर्म करते. पण जेव्हा त्यातून मुक्त होतात, तेव्हा सर्वोच्चात दुसरा कोणी उरत नाही, जसे आकाश सर्व काही धारण करूनही अद्वितीय आणि रिकामे असते.’ ‘जर देहधारी जीव खरोखरच अनंत आणि सर्वव्यापी असतील, तर त्यांच्यावर कोणत्याच अधिकाराचा नियम लागू होणार नाही—पण तसे नाही. आणि जर जे जन्मले आहे ते अजन्म्यापासूनच बनले असेल, तर त्याच्या त्यागाशिवाय नियंता राहील, जसे सर्वांच्या समतेला स्वीकारले तरी; पण हे मानणे चुकीचे ठरेल.’ ‘प्रकृती आणि पुरुष या दोघांचाही खरा जन्म असू शकत नाही, कारण दोघेही अजन्मा आहेत; त्यांच्यातून जे उत्पन्न होते, ते अस्थिर असते, जसे पाण्यावरचे बुडबुडे. हे प्रभो, तुझ्यात सर्व भेद, नाव-रूपे, गुण विरघळून जातात, जसे सर्व नद्या आपापल्या रसासह समुद्रात विलीन होतात.’ ‘मानवांमध्ये, जे तुझ्या मायेमुळे निर्माण झालेल्या तीव्र भ्रमाला ओळखतात आणि तुझ्यावर मन केंद्रित करतात, त्यांची भक्ती सदैव वाढते. जे तुझ्या पाठोपाठ चालतात, त्यांना संसाराचा भय कसे राहील? कारण तुझ्या एका भुवयीनेही, इतरत्र शरण गेलेल्यांमध्ये भीती निर्माण होते, जसे गवताच्या पातीप्रमाणे.’ ‘जे इथे चंचल मनावर, इंद्रिय व प्राणांच्या बळावर नियंत्रण आणण्याचा प्रयत्न करतात, पण गुरुच्या पादकमलांचा आश्रय घेत नाहीत, ते अनंत दुःखांनी ग्रस्त होतात, जसे सागरावर नायकाशिवाय व्यापारी भरकटतात.’ ‘तू असताना, लोकांनी नातेवाईक, संतती, स्वतः, स्त्री, धन, घर, रथ यांच्यावर आधार ठेवण्यात काय अर्थ आहे? जे लोक या गोष्टींना धावतात, तेथे स्वतःचा भाग न मिळता, आपली संपत्ती हरवूनही, कोणाला खरे सुख मिळते?’ ‘पृथ्वीवरील ते ऋषी, जे पवित्र तीर्थ व स्थानांना भेट देऊन, तुझ्या पादोदकाने हृदय शुद्ध करून, एकदाही तुझ्या नित्य आनंदस्वरूपावर मन केंद्रित करतात, ते पुन्हा कधीही आत्म्याचे खरे स्वरूप हरवणाऱ्या लोकांच्या निवासस्थानात जात नाहीत.’ ‘जर कोणी म्हणेल, “हे अस्तित्वातून उत्पन्न झाले,” तर हे तर्क दोषयुक्त आहे, कारण ते खरे ठरत नाही. व्यवहारासाठी भेद केले जातात, पण हे परंपरेने आलेले आहेत, आणि भाषेचे क्लिष्ट रूप मठ्ठ लोकांना अधिकच गोंधळात टाकते.’ ‘जे पूर्वी नव्हते, आणि प्रलयानंतर राहणार नाही, आणि मधल्या काळात मर्यादित आहे, ते तुझ्यात एकरस भ्रांतिरूप दिसते. म्हणूनच ते धन किंवा जातीच्या भेदांसारखे मानले जाते. पण ज्ञानी जाणतात की मनाचा खेळ खोटा आहे आणि त्याचा अमृतासारखा रसही मृगजळ आहे.’ ‘जेव्हा आत्मा अजन्म्याशी संयोग करून, अकारणाशी स्पर्शाने गुण प्राप्त करतो, तेव्हा तो त्याच्यासारखा होतो, आणि मृत्यूपासून मुक्त होतो. तूही, सर्पाने कात टाकावी तसे, ते रूप सोडतोस, आणि आपल्या अनंत, अमाप तेजात, आठपट महान स्वरूपात स्थित असतोस.’ ‘जर संन्यासी हृदयातील इच्छांचे गुंफट पूर्णपणे नाहीसे करत नाहीत, तर तू, अयोग्यांसाठी दुर्लभ, त्यांच्या हृदयातच लपून राहतोस, जणू गळ्यातील दागिना विसरला गेला आहे. जे आत्म्यात तृप्त नाहीत, त्यांना दोन्ही बाजूंनी दुःखच मिळते—हे प्रभो—कारण ते तुझ्या मृत्यूमुक्त, स्थितप्रज्ञ अवस्थेला पोहोचलेले नसतात.’ अशा प्रकारे, वेदांनी, ऋषींनी, आणि भगवंतांनी ब्रह्मविद्येचे, तत्त्वज्ञानाचे आणि भक्तिरसाचे गूढ प्रकट केले.