त्या दिवशी, एक युवती प्रकट झाली आणि म्हणाली, “माझं नाव भक्ती आहे. हे दोघं माझे पुत्र आहेत—ज्ञान आणि वैराग्य. आता ते वृद्ध झाले आहेत, काळाच्या प्रभावामुळे थकलेले आहेत.” भक्ती पुढे सांगते, “गंगा आणि तिच्या सहकाऱ्यांनी मला आठवून येथे सेवा करण्यासाठी येत आहेत. देवतांनीही माझी सेवा केली, पण तरीही मला खरी कल्याणप्राप्ती झाली नाही.” त्यानंतर ती त्या तपस्वी ऋषीला म्हणते, “हे तपोनिष्ठ ऋषी, माझी कथा ऐका; ती प्रसिद्ध असली तरी ऐकल्याने तुम्हाला आनंद मिळेल.” भक्ती आपली कहाणी सांगते: “मी द्राविड देशात जन्म घेतला, कर्नाटकात वाढले, आणि महाराष्ट्र व गुर्जर प्रदेशात काही ठिकाणी वृद्ध झाले. तिथे, कलियुगाच्या भयानक प्रभावामुळे, मी पाखंडी लोकांच्या आक्रमणाने दुर्बल झाले; माझ्या मुलांसह मी बराच काळ अशक्त राहिले.” “पण पुन्हा वृंदावनात पोहोचल्यावर मी पुन्हा तरुण आणि सुंदर झाले, माझ्या उत्कृष्ठ रूपात प्रकट झाले. मात्र येथे, माझे दोन पुत्र थकून पडले आहेत; मी हे स्थान सोडून दुसऱ्या भूमीत जाणार आहे. ते वृद्ध झाले आहेत, आणि या दु:खाने माझ्या मनाला वेदना होते; मी तरुण असताना माझे पुत्र इतके वृद्ध का झाले?” “आम्ही तिघे सदैव एकत्र असतो, तरीही ही उलटी स्थिती कशी आली? साधारणपणे माता वृद्ध होते आणि पुत्र तरुण असतात. म्हणूनच, मी स्वतःसाठी शोक करते, माझा मन आश्चर्याने भरलेला आहे; हे योगसंपदा असलेल्या ज्ञानी, या कारणाचा उलगडा करा.” नारद म्हणाले, “हे पवित्र भक्ती, मी ज्ञानाच्या माध्यमातून आतल्या आत्म्यात हे सर्व पाहतो; तू निराश होऊ नकोस, कारण हरि तुला शुभता देईल.” सूतांनी सांगितले, “नारदाच्या या शब्दांचा अर्थ लगेच समजून, महान ऋषी बोलले.” नारद म्हणाले, “हे बालिका, ऐक! या योग आणि कलियुगाच्या तीव्र प्रभावामुळे, सदाचार, योगमार्ग आणि तपश्चर्या लोपले आहेत. लोक अघासुरासारखे झाले आहेत—फसवणूक आणि दुष्ट कृत्ये करतात; येथे सत्पुरुष दु:खी आहेत, तर दुष्ट आनंदी आहेत; पण जो ज्ञानी धैर्याने टिकून राहतो, तो खरा स्थिर आणि विद्वान आहे.” “या अस्पृश्य लोकांना पाहून, पृथ्वी भारवाहिनी झाली आहे; वर्षानुवर्षे, कुठेही शुभता दिसत नाही. आता, कोणीही तुला आणि तुझे पुत्र एकत्र पाहत नाही; आसक्तीने अंध झालेले लोक तुम्हाला दुर्लक्षित करतात, आणि तुम्ही वृद्ध अवस्थेत आहात. वृंदावनाशी संगती झाल्यामुळे, तू पुन्हा तरुण आणि ताजेतवाने झालीस; धन्य आहे वृंदावन, जिथे भक्ती नृत्य करते.” “येथे, योग्य प्राप्तकर्त्यांच्या अभावामुळे, हे दोघे वृद्धच राहतात; थोड्या आत्मसंतोषाने, ते विश्रांतीत असल्याचे मानतात.” तेव्हा भक्ती विचारते, “राजा परीक्षिताने अपवित्र कलि कसा स्थापन केला? कलियुगाच्या प्रारंभाने सर्व सद्गुणांचा सार कुठे गेला? दयाळू हरि असूनही, अधर्म कसा दिसतो? माझा हा संशय दूर करा; मी आनंदी होईन.” नारद उत्तर देतात, “तू विचारलेस म्हणून, हे बालिका, प्रेमाने ऐक; मी सर्व सांगतो, आणि तुझा संभ्रम दूर होईल. जेव्हा मुकुंद, भगवान, पृथ्वीवरून आपल्या धामात गेले, त्या दिवसापासून कलि आला आणि सर्व सद्गुणांचे मार्ग अडथळले. राजा दिशांवर विजय मिळवायला निघाला असताना, त्याला कलि भेटला; दु:खी कलि शरण आला, आणि मी त्याला मध गोळा करणारा मधमाशीसारखा मारला नाही.” “तप, योग किंवा ध्यानाने मिळणारे फल, कलियुगात केशवाच्या स्तुतीने पूर्ण मिळते. कलिला सारहीन आणि निरर्थक पाहून, विष्णुराताने कलि स्थापन केला, जेणेकरून कलियुगात जन्मलेल्या लोकांना आनंद मिळावा. दुष्ट कर्मामुळे, सर्वत्र सार निघून गेले आहे; वस्तू पृथ्वीवर केवळ कवचासारख्या आहेत, बी नाही.” “ब्राह्मणांनी भागवत शिक्षण सर्व घरात आणि प्रत्येक व्यक्तीला दिले, पण शुल्काच्या लोभामुळे, कथांचा सार गेला. अत्यंत भयंकर आणि विपुल कर्म करणारे, नास्तिक, नरकवासीय लोक—तेही तीर्थस्थानी राहतात, पण तीर्थांचा सार गेला. प्रचंड इच्छा, क्रोध, लोभ, आणि तृष्णेने व्याकुळ झालेले लोक तपश्चर्येत गुंतले आहेत, पण तपाचा खरा सार हरवला आहे.” “मनाचा पराभव, लोभ, दंभ, पाखंडीपणामुळे, आणि केवळ शास्त्रांचे अध्ययन करून, ध्यान-योगाचा फल हरवला आहे. विद्वान त्यांच्या पत्नींसह म्हशीसारखे आनंद घेतात, पुत्रोत्पादनात कुशल आहेत, पण मुक्तीप्राप्तीत अक्षम आहेत. कुठेही खरा वैष्णवपंथ आढळत नाही, अगदी परंपरांच्या प्रमुखांमध्येही; म्हणूनच, सत्याचा सार सर्वत्र नष्ट झाला आहे.” “पण हेच युगाचं स्वरूप आहे; कोणाला दोष देणार? म्हणूनच, कमळनेत्र भगवान सहन करतात, जवळ उभे राहतात.” सूत म्हणतात, “हे ऐकून, सर्वांना मोठं आश्चर्य वाटलं. भक्ती पुन्हा बोलली, ‘हे शौनक, हेही ऐक.’ भक्ती म्हणते, ‘हे देवांमध्ये ऋषी, तू धन्य आहेस; तू येथे माझ्या सौभाग्याने आला आहेस. या जगात सत्पुरुषांचा साक्षात्कार सर्व सिद्धी देतो.’” “जय, जय त्या भगवानास, ज्यांचे शरीर मायाचा आधार आहे, आणि ज्यांच्या एका शब्दाने सर्व भाषा निर्माण होते! त्यांच्या कृपेने ध्रुवाला शाश्वत अवस्था मिळाली. मी ब्रह्मपुत्र नारदाला वंदन करते, जो सर्व शुभतेचा पात्र आहे.” दुसऱ्या अध्यायाची सुरुवात होते—श्रीमद्भागवताची महिमा. भक्तीच्या दु:ख निवारणासाठी नारद प्रयत्न करतात. नारद म्हणतात, “हे बालिका, तू व्यर्थ दु:खी का आहेस, चिंता करून? श्रीकृष्णाच्या कमळपादांचा स्मरण कर—तुझं दु:ख दूर होईल.” “त्यांनी द्रौपदीला कौरवांच्या संकटातून वाचवलं आणि गोपिका स्त्रियांचं रक्षण केलं; तो कृष्ण आता कुठे आहे?” “पण तू, भक्ती, त्याला जीवनापेक्षा प्रिय आहेस. तू हाक दिली, तर भगवान अगदी नीचांच्या घरातही येतात.” “पूर्वीच्या तीन युगात, सत्य, ज्ञान आणि वैराग्य हे मुक्तीसाठी मार्ग होते; पण कलियुगात, केवळ भक्ती ब्रह्मसाक्षात्कार देते.