त्या वेळी, स्त्रिया आपसात आणि पुरुष पुरुषांत चर्चा करत असताना, कृष्ण आणि बलराम यांना भेटण्याची उत्कंठा असलेले अनेक महान ऋषी तेथे येऊन पोहोचले. व्यास, नारद, च्यवन, देवल, असीत, विश्वामित्र, शतानंद, भरद्वाज आणि गौतम हे सर्व आले. त्यांच्याबरोबर राम आपल्या शिष्यांसह, पूज्य वसिष्ठ, गालव, भृगु, पुलस्त्य, कश्यप, अत्रि, मार्कंडेय आणि बृहस्पती देखील उपस्थित झाले. तसेच द्वित, त्रित, एकत हे ब्रह्मदेवांचे पुत्र, अंगिरा, अगस्त्य, याज्ञवल्क्य, वामदेव आणि इतरही अनेक ऋषी तेथे आले. हे सर्व महामानव तेथे एकत्र आलेले पाहून, आधी बसलेले राजे, पांडव, कृष्ण आणि बलराम यांनी त्वरित उठून त्या जगप्रसिद्ध पूज्य ऋषींना आदराने वंदन केले. सर्वांनी योग्य पद्धतीने त्या ऋषींची पूजा केली. राम आणि अच्युत यांनीही त्यांना स्वागतपर शब्द, आसन, पाद्य, अर्घ्य, हार, धूप, चंदन यांसारख्या उपचारांनी सन्मानित केले. ते ऋषी सुखाने बसले असता, धर्मस्वरूप भगवान श्रीकृष्णांनी अत्यंत नितांत शांततेने आणि गंभीरतेने उपस्थित सर्वांच्या समोर बोलायला सुरुवात केली. सर्व मंडळी त्यांच्या वचनांचे श्रवण करीत शांत बसली. भगवान म्हणाले, “आम्ही या पृथ्वीवर जन्म घेऊनही आज अत्यंत दुर्मिळ असे फळ मिळवले आहे—योगेश्वरांच्या दर्शनाचे, जे देवालाही सहज सुलभ नाही. मग अल्प तपश्चर्या असणाऱ्या मनुष्यास काय सांगावे, की जे जगाचे नेत्र असलेल्या देवांची पूजा करतात आणि अशा महात्म्यांचे दर्शन, स्पर्श, प्रश्न विचारणे व पाद्य वंदन करण्याचा योग त्यांना मिळतो! ना तीर्थ, ना माती किंवा दगडाची देवता अशी शुद्धी देऊ शकतात; केवळ महात्म्यांचे क्षणभर दर्शनही पावन करते. अग्नी, सूर्य, चंद्र, तारे, पृथ्वी, जल, आकाश, वायु, वाणी किंवा मन—यांची स्वतंत्र पूजा केली तरी पाप नष्ट होत नाही; पण ज्ञानी पुरुषांची सेवा केल्याने, अगदी थोड्या वेळातही, पाप नष्ट होते. जो पुरुष आपल्या देहाला त्रिगुणात्मक मानतो, पत्नी व कुटुंबाला स्वतःचे समजतो, भूमीलाच पवित्र मानतो आणि तीर्थस्थळांना केवळ जल समजतो, पण ज्ञानी पुरुषांच्या संगतीस शोधत नाही—तो गायी किंवा गाढवापेक्षा वेगळा नाही.” शुकदेव म्हणतात, “कृष्णाच्या या अथांग ज्ञानयुक्त वचनांनी ऋषी स्तब्ध झाले, त्यांच्या मनात विचारांची लाट उठली. बराच वेळ विचार करून, ते ऋषी मंद हसत भगवान जगन्नाथाकडे पाहून म्हणाले, ‘तुमचे सामर्थ्य लोकांना एकत्र आणण्यासाठी आहे.’ ते म्हणाले, “परम तत्वज्ञ, तुझ्या मायेमुळे आम्हीही—विश्वनिर्मितीचे अधिपती—गोंधळात पडतो; तुझ्या अद्भुत सामर्थ्यामुळे तू स्वतःच लपून राहतोस—हे तुझे कार्य किती अद्भुत! तू इच्छाशून्य असूनही, निर्माण, पालन आणि संहार करतोस, तरीही त्यात गुंतत नाहीस—जसे पृथ्वी अनेक रूपे व नावे घेते, पण स्वतः मात्र बदलत नाही. तुझी ही लीला किती अचंबित करणारी! योग्य वेळी, तुझ्या भक्तांच्या रक्षणासाठी आणि दुष्टांच्या संयमासाठी, तू सत्त्वगुणाचा अवलंब करतोस आणि वेदांचा सनातन मार्ग टिकवतोस, हे परमेश्वरा, तूच वर्णाश्रमाचा आत्मा आहेस. तुझे हृदय पवित्र आहे, तप, वेदाध्ययन आणि संयम याने मिळवलेले. त्यात प्रकट, अप्रकट आणि त्याहूनही परे असलेले ज्ञान प्रकट होते. म्हणून, हे ब्रह्मन्, तू ब्राह्मण समाजाचा सन्मान करतोस, जो वेदांचा आणि तुझा उगम आहे; म्हणूनच तू ब्रह्मनिष्ठांमध्ये श्रेष्ठ ठरतोस. आज आमचा जन्म, आमचे शिक्षण, तप आणि दृष्टी फळाला आली, कारण तुझ्या भेटीने आम्ही परम कल्याण प्राप्त केले. त्या श्रीकृष्णास वंदन, ज्यांचे बुद्धी अच्युत आहे, ज्यांचे सामर्थ्य त्यांच्या योगमायेमुळे लपलेले आहे, आणि जे परब्रह्म स्वरूप आहेत. हे राजे आणि वृष्णी कुळातील लोक ज्या कृष्णाला आपला मानतात, त्यांनाही तो वास्तव स्वरूपात कळत नाही—तोच कालाचा स्वामी, आत्मा, मायेमुळे लपलेला आहे. जसे झोपेत असलेला पुरुष पंचमहाभूत आणि गुणांचा अनुभव घेतो, पण आपल्या खऱ्या स्वरूपास ओळखत नाही, तसेच मायेमुळे नाव, वस्तू आणि इंद्रियांच्या आसक्तीने मन गोंधळते आणि तुझ्या स्मरणाचा अभाव होतो. आज आम्ही तुझे पावन चरण पाहिले, जे पापांचा नाश करतात, जे तीर्थांचे निवासस्थान आहेत आणि ज्यांची प्राप्ती पूर्ण योगसिद्ध भक्तांच्या अंतःकरणात होते. ज्या तुझ्या भक्तांचे अंतःकरण प्रेमाने ओतप्रोत झाले आहे, ते तुझ्या मार्गाला प्राप्त होतात—कृपया त्यांना तुझे अनुग्रह लाभू दे.” शुकदेव म्हणतात, “अशा प्रकारे, दाशार्ह (कृष्ण), धृतराष्ट्र आणि युधिष्ठिर यांना निरोप देऊन, ते राजर्षी आणि ऋषी आपापल्या आश्रमाकडे जायला निघाले. त्यांना जाताना पाहून, तेजस्वी वसुदेव पुढे आले, नम्रतेने वाकले, त्यांना सन्मान दिला आणि संयमित शब्दांत म्हणाले— ‘हे ऋषीहो, मी तुम्हां सर्वांना वंदन करतो, कारण तुम्हीच प्रत्यक्ष देवता आहात. कृपया आम्हाला सांगा, कर्माने कर्मबंधन कसा नष्ट करता येईल?’ त्यावर नारद म्हणाले, ‘हे ब्राह्मणहो, वसुदेवाने आमच्याकडे आपल्या कल्याणासाठी सर्वोच्च साधन विचारावे, यात आश्चर्य नाही, कारण तो कृष्णाला आपला पुत्र मानतो. या मृत्युलोकात, अत्यंत जवळीक झाल्यास उपेक्षा येते, जसे कोणी गंगेचे पाणी सोडून दुसऱ्या पाण्याचा शोध घेतो. ज्याच्या आत्मसाक्षात्काराला काळ, सृष्टी, संहार याने कधीही बाधा येत नाही, तोच भगवान, जो अखंड आहे, ज्याच्या अनुभूतीस दुःख, कर्म आणि गुण अडथळा करत नाही, पण स्वतःच्या शक्तीने झाकला जातो—जसे सूर्य ढग, धुके किंवा ग्रहणाने झाकला जातो तसा. मग त्या अनकदुंदुभी वसुदेवाला उद्देशून, सर्व राजांसमक्ष आणि अच्युतकुलातील दोघांसमोर, ऋषींनी असे सांगितले— ‘कर्माने कर्मनाश कसा होतो, हे ज्ञानी असे सांगतात—विश्वाच्या सर्व यज्ञांचा स्वामी असलेल्या विष्णूची श्रद्धेने यज्ञाद्वारे पूजा करावी. मनःशांतीचा मार्ग कवी आणि शास्त्रदृष्टी असलेल्या लोकांनी सांगितला आहे; योगमार्ग सहज आणि आत्म्यास सुखदायक आहे. द्विज गृहस्थासाठी हा शुभ मार्ग आहे—स्वच्छ साधनांनी व श्रद्धेने, आपल्या सामर्थ्यानुसार, याची उपासना करावी. ज्ञानी पुरुषांनी यज्ञ व दानाने संपत्तीचा, गृहस्थाश्रमाने पत्नी व संततीचा आणि स्वर्गलोकाने आत्म्याचा त्याग करावा; आणि जे गावातील सर्व आसक्ती सोडून वनात तपश्चर्या करतात, ते खरेच स्थिर होतात. द्विजजन्माने तीन ऋणांनी बांधलेला असतो—देव, ऋषी आणि पितर; यज्ञ, वेदाध्ययन आणि संततीने तो हे फेडतो; न फेडल्यास तो पतित होतो. आज तू दोन ऋणांतून मुक्त झाला आहेस—ऋषी आणि पितर; आता यज्ञांनी देवऋण फेडून, ऋणमुक्त व निःआश्रय हो. हे वसुदेव, तू खरीच परमोच्च भक्तीने हरिची—जगाचा स्वामी—पूजा केली आहेस, म्हणून तो तुझा पुत्र झाला आहे.