माझ्या पावलातील नुपुरांचा मंद झंकार होत असताना, मी सभागृहात प्रवेश केला. माझ्या हातात तेजस्वी, सोन्याची आणि रत्नजडित पुष्पमाळ होती. नवीन रेशमी वस्त्र परिधान केले होते, चेहऱ्यावर लाजरे हास्य होते आणि केसात सुंदर फुलांचा गजरा माळलेला होता. मी हळूच चेहरा वर केला; माझे मोठे कुंडल चमकत होते, गालांवर तेज होते. मी सभागृहातील राजांकडे मंद, हसऱ्या नजरेने पाहिले आणि मनाने मुरारीला समर्पित होत, ती माळ त्याच्या खांद्यावर ठेवली. त्याक्षणी, ढोल, दुंदुभी, शंख, तुर्य आणि इतर वाद्यांचा गजर झाला; नर्तक नाचू लागले, गायक गाऊ लागले. जेव्हा मी त्या मायाधिपती प्रभूला निवडले, तेव्हा उपस्थित राजे, द्रौपदीने केलेली निवड सहन करू शकले नाहीत. त्यांच्या मनात स्पर्धा आणि ईर्ष्या पेटली. त्याने मला चार उत्तम घोड्यांनी जुंपलेल्या रथावर बसवले. स्वतः शार्ङ्ग धनुष्य उचलले, कवच परिधान केले आणि चार भुजांनी युद्धभूमीवर उभा राहिला. दारुकाने सुवर्णालंकारांनी सजवलेला रथ चालवला. सभागृहातील सर्व राजे पाहत असताना, जणू सिंहाने आपल्या शिकारेला इतर प्राण्यांसमोर उचलून नेले. काही राजे शस्त्र उचलून, धनुष्य टाकून, त्याच्या मार्गात अडथळा आणण्यासाठी पाठलाग करू लागले, जणू गावातील सिंह हरिला पाठलाग करतात. पण शार्ङ्ग धनुष्याच्या बाणांनी त्यांचे हात, पाय, माने छाटल्या गेल्या; काही युद्धभूमीत पडले, तर काहींनी लढा सोडून पळ काढला. यानंतर, यादवांचा तो स्वामी, सूर्यछत्र, पताका, रंगीत तोरणांनी सजवलेल्या, स्वर्ग आणि पृथ्वीवर प्रसिद्ध अशा नगरात प्रवेशला, जणू आपले जहाज सुरक्षित बंदरात पोहोचले. माझ्या वडिलांनी त्याच्या मित्रांना, नातेवाईकांना, आप्तेष्टांना मौल्यवान वस्त्रे, दागिने, शय्या, आसने आणि इतर दानांनी सन्मानित केले. दासी, संपत्ती, सैनिक, रथ, घोडे आणि शस्त्रे—सर्व काही भक्तिपूर्वक दिले. आम्ही, त्याच्या घरातील दासी, खरी तपश्चर्या आणि संपूर्ण वैराग्याच्या सामर्थ्याने, त्या आत्मतृप्त प्रभूची सेवा करणाऱ्या बनलो. त्याने युद्धात भौमासुर आणि त्याच्या अनुयायांना मारून, आमच्यासारख्या जिंकलेल्या राजकन्यांना मुक्त केले. त्याच्या कमलासमान पायांची आठवण ठेवून, सर्व इच्छांची पूर्ती करणाऱ्या त्या प्रभूने आम्हाला पत्नी म्हणून स्वीकारले आणि आम्हाला संसारबंधनातून मुक्त केले. आम्हाला राज्य, प्रभुत्व, सत्ता किंवा ब्रह्मपदही नको आहे; अगदी हरिच्या अनंत धामाचीही इच्छा नाही. आम्हाला केवळ त्याच्या तेजस्वी पायधुळीची इच्छा आहे, जी त्याच्या प्रेयसीच्या उरोजांच्या गंधाने सुगंधित आहे, त्या गदाधराची. व्रजातील गोपिका, पुलिंद स्त्रिया, गवत, औषधी, गायी आणि गोप—सर्वजण त्या महात्म्याच्या पायांच्या स्पर्शाची इच्छा करतात, जेव्हा तो गायी राखतो. शुकदेव सांगतात: जेव्हा कुंती, सुभद्रा, द्रौपदी, माधवी, राजघराण्यातील स्त्रिया आणि त्यांच्या स्वतःच्या गोपिका, कृष्णाच्या त्यांच्या विषयीच्या गाढ प्रेमाची बातमी ऐकली, तेव्हा त्या सर्व आश्चर्यचकित झाल्या, डोळे आनंदाश्रूंनी भरले. स्त्रिया आपापसात बोलत असताना आणि पुरुष पुरुषांशी चर्चा करत असताना, तेथे महान ऋषी येऊन पोहोचले, कृष्ण आणि बलराम यांचे दर्शन घेण्याची उत्कंठा बाळगून. त्या वेळी व्यास, नारद, च्यवन, देवल, असित, विश्वामित्र, शतानंद, भारद्वाज आणि गौतम आले. राम आपले शिष्य घेऊन, वसिष्ठ, गालव, भृगु, पुलस्त्य, कश्यप, अत्रि, मार्कंडेय आणि बृहस्पतीही आले. द्वित, त्रित, एकत—ब्रह्मदेवांचे पुत्र—अंगिरा, अगस्त्य, याज्ञवल्क्य, वामदेव आणि इतरही उपस्थित झाले. हे पाहून, आधी बसलेले राजे, पांडव, कृष्ण आणि बलराम सर्वजण तत्काळ उठले आणि जगप्रसिद्ध त्या ऋषींना वंदन केले. सर्वांनी त्यांचे योग्यतेनुसार पूजन केले. राम आणि अच्युत यांनीही त्यांचे स्वागत केले—आसन, पाद्य, अर्घ्य, पुष्पमाळा, धूप, चंदन देऊन त्यांना सन्मानित केले. प्रभू, धर्माचा मूर्तिमंत स्वरूप, सर्वजण आसनस्थ झाल्यावर, शांतपणे बोलू लागले. संपूर्ण सभागृह त्यांचे मोजके, विचारपूर्वक शब्द ऐकत होते. भगवान म्हणाले: अहो, आम्ही या जगात जन्म घेऊन, जे फळ अगदी देवांनाही कठीणतेने मिळते, ते आम्हाला लाभले—योगेश्वरांचे साक्षात्कार. मग अल्प तपश्चर्या असलेल्या माणसांचे काय, जे जगाच्या डोळ्यांसारख्या देवतांची पूजा करतात—त्यांना हे योगी, त्यांचे दर्शन, स्पर्श, प्रश्न विचारणे आणि त्यांच्या पायांवर वंदन करण्याची संधी मिळते. तीर्थक्षेत्रे, मातीच्या किंवा दगडाच्या मूर्ती, अगदी पवित्र जलसुद्धा, तितके शुद्ध करत नाहीत; केवळ महान पुरुषांचे दर्शन, अगदी एका क्षणासाठी, पवित्र करतो. अग्नी, सूर्य, चंद्र, तारे, पृथ्वी, जल, आकाश, वायु, वाणी, मन—हे स्वतंत्रपणे पूजिले गेले, तरीही पाप दूर करत नाहीत; ज्ञानींची सेवा, अगदी एका क्षणासाठी, पाप नष्ट करते. जो पुरुष स्वतःला त्रिगुणात्मक शरीराशी एकरूप मानतो, पत्नी आणि नातेवाईक यांना आपले मानतो, पृथ्वीला पूजनीय समजतो, तीर्थक्षेत्रांना केवळ जल समजतो, पण ज्ञानींच्या संगतीचा शोध घेत नाही—तो गायी किंवा गाढवापेक्षा श्रेष्ठ नाही. शुकदेव म्हणतात: कृष्णाच्या या गूढ वचने ऐकून, ऋषी काही काळ स्तब्ध बसले. त्यांच्या मनात त्या शब्दांचे गूढ अर्थ घोळत होते. काही वेळाने, ऋषी हसत हसत विश्वनाथाला म्हणाले की, त्याचे ऐश्वर्य लोकांना एकत्र आणण्यासाठी आहे. ते म्हणाले: तुझ्या मायेमुळे, हे सत्यस्वरूपा, आम्ही, या सृष्टीचे निर्मातेही, गोंधळून जातो. तुझी सत्ता स्वतःच्या मायेत लपलेली आहे—प्रभूचे कृत्य किती अद्भुत! तुला कोणतीही इच्छा नाही, तरी तू सृष्टी निर्माण करतोस, पालन करतोस, आणि संहार करतोस, पण कधीच बांधला जात नाहीस—जसे पृथ्वी अनेक रूपे आणि नावे धारण करूनही बदलत नाही, तसेच. तुझी महानता किती अद्भुत! योग्य वेळी, आपल्या भक्तांच्या रक्षणासाठी, आणि दुष्टांचा संहार करण्यासाठी, तू सत्त्वगुण धारण करतोस; आपल्या लीलेने, शाश्वत वेदमार्गाची स्थापना करतोस, हे परमपुरुष, जो वर्णाश्रमाचा आत्मा आहेस. हे ब्रह्मन्, तुझे हृदय पवित्र आहे—तप, अध्ययन, संयम याने प्राप्त झालेले. त्यात प्रकट, अप्रकट आणि त्याहूनही परे असलेले सर्व साकार होते. म्हणूनच, तू ब्राह्मण समाजाचा, जो वेदांचा आणि स्वतःचाही मूळ आहे, सन्मान करतोस; त्यामुळे तू ब्रह्मनिष्ठांमध्ये श्रेष्ठ ठरतोस. आज आमचा जन्म, आमचे शिक्षण, आमची तपश्चर्या आणि आमचे नेत्र—सर्वांचे सार्थक झाले; कारण तुझ्या दर्शनाने, जो सर्वोच्च ध्येय आहेस, आम्ही परमोत्तम कल्याण प्राप्त केले. त्या अच्युत, योगमायेने लपलेला, अचूक बुद्धी असलेल्या, परब्रह्म कृष्णास आम्ही वंदन करतो. ज्याला हे राजे, अगदी वृष्णीही, जे त्याच्यातच रममाण होतात, ओळखू शकत नाहीत—तोच काळाचा आणि आत्म्याचा स्वामी आहे, मायाच्या पडद्यामागे लपलेला. जसा झोपेत पडलेला मनुष्य, पंचमहाभूत आणि गुणांना जाणतो, पण स्वतःच्या खऱ्या स्वरूपाला, जे नाव-रूप आणि इंद्रियांच्या विषयांपासून वेगळे आहे, ओळखू शकत नाही—तसेच हे प्रभूचे रहस्य आहे.