वृद्धांना नमस्कार करून आणि लहानांना शुभेच्छा मिळवून, सर्वांनी एकमेकांना स्वागत केले, कुशलता विचारली आणि आपसात श्रीकृष्णाबद्दल चर्चा सुरू केली. पृथा—कुंती—तिच्या भावंडांना, बहिणींना, त्यांची मुले, तिचे आई-वडील, भावांच्या पत्नी आणि मुकुंदाला पाहून, संवादातून तिच्या दुःखाचा भार हलका झाला. कुंतीने भावांना सांगितले, “हे श्रेष्ठ पुरुषांनो, मी स्वतःला भाग्यहीन समजते, कारण संकटाच्या काळात तुम्ही माझ्या अवस्थेची आठवण ठेवत नाही.” ती पुढे म्हणाली, “मित्र, नातेवाईक, मुले, भाऊ आणि अगदी पालकही, जेव्हा दुर्दैव येते, तेव्हा आपल्याच माणसांना विसरतात.” श्री वसुदेव म्हणाले, “आई, या पुरुषांवर राग धरू नकोस; ते सर्व नियतीच्या हातातील खेळणी आहेत. हा सारा संसार प्रभूच्या अधीन आहे, तोच सर्व कर्म घडवतो.” “कंसाच्या त्रासामुळे आम्ही सर्वजण वेगवेगळ्या दिशांना विखरून गेलो, पण आता, हे बहिण, केवळ नियतीमुळेच पुन्हा आपली जागा मिळाली आहे.” शुकदेव म्हणाले, वसुदेव, उग्रसेन आणि यादवांनी आदराने स्वागत केले आणि अच्युताला पाहून राजे अत्यंत आनंदित झाले. भीष्म, द्रोण, अंबिकेचा पुत्र, गांधारी आणि तिची मुले, पांडव आणि त्यांच्या पत्नी, कुंती, संजय, विदुर आणि कृप; कुंतीभोज, विराट, भीष्मक, महान नग्नजित, पुरुजित, द्रुपद, शल्य, धृष्टकेतू, काशीचा राजा; दमघोष, विशालाक्ष, मिथिलाचा राजा, मद्र व केकय राजे, युधामन्यु, सुषर्मा, बाह्लिकाचे पुत्र आणि इतर; आणि जे सर्व राजे युधिष्ठिराला समर्पित होते, त्यांनी शौरी—श्रीची निवास—त्याच्या पत्नींसह, त्याचे तेजस्वी रूप पाहून आश्चर्यचकित झाले. राम आणि कृष्णाने योग्य प्रकारे त्यांचा सत्कार केला, आणि ते आनंदाने वृष्णी व कृष्णाचे अनुयायी यांचे स्तुतीपर शब्द बोलू लागले. “अहो, भोजराजा, तुम्ही अत्यंत भाग्यवान आहात, कारण योगींना देखील दुर्लभ असा कृष्ण तुम्ही पुन्हा पुन्हा पाहता. ज्याची कीर्ती वेदांनी गायली जाते, ज्याची पावित्र्य सर्वांना शुद्ध करते, ज्याच्या चरणोदक, शब्द आणि शिक्षण शुद्ध करतात; जरी काळाने पृथ्वीचे भाग्य हिरावले असले, तरी त्याच्या कमलपादांचा स्पर्श पृथ्वीवर सर्व शुभता आणतो.” “त्याला पाहणे, स्पर्श करणे, त्याच्या पावलांवर चालणे, संवाद साधणे, एकत्र झोपणे, बसणे, जेवणे, नातेसंबंध—हे सर्व, जरी नरकाच्या वाटेवरच्या घरात राहिले, तरी विष्णू—स्वर्ग आणि मुक्ती देणारा—तुमचा संगती झाला आहे.” शुकदेव म्हणाले, नंद यादवांची आगमनाची बातमी मिळताच, कृष्णाच्या नेतृत्वाखाली, तो गोकुळातील गोपांसह भेटायला आला, योग्य भेटवस्तू घेऊन. वृष्णी त्याला पाहून अत्यंत आनंदित झाले, जणू त्यांच्या शरीरात प्राणच परतले; बराच काळानंतर भेटीची आस पुरी करत, त्यांनी त्याला घट्ट मिठी मारली. वसुदेवने प्रेमाने त्याला आलिंगन दिले, आणि कंसामुळे झालेल्या दुःखाची आणि आपल्या पुत्राला गोकुळात सोपविल्याची आठवण झाली. कृष्ण आणि राम यांनी आपल्या पालकांना मिठी मारली आणि नमस्कार केला, पण प्रेमाने गहिवरून, शब्द उच्चारू शकले नाहीत. यशोदा आणि तिच्या पतीने त्यांना स्वतःच्या आसनावर बसवले आणि दोन्ही हातांनी आलिंगन दिले; आपल्या मुलांसाठी त्यांनी सर्व दुःख विसरले. रोहिणी आणि देवकी यांनी व्रजाची राणी यशोदाला मिठी मारली; तिच्या मैत्रीची आठवण करत, त्यांच्या गळ्यातून अश्रू गळू लागले, आणि त्यांनी सांगितले, “हे व्रजेश्वरी, तुझ्या अढळ मैत्रीला कोण विसरू शकतो? इंद्राची सत्ता मिळवून आणि सोडून दिल्यानंतरही, त्याचे प्रतिफळ या जगात मिळू शकत नाही.” “तुझे पालक, तुझ्या आनंदासाठी, समृद्धीसाठी, पोषणासाठी आणि संरक्षणासाठी, त्यांनी कर्तव्य पार पाडले. जसे डोळ्यांना पापण्या संरक्षण देतात, तसंच, सद्गुणी लोकांना भीती नसते; कारण स्वर्ग त्यांचा अंतिम ध्येय नाही.” शुकदेव म्हणाले, गोपिका, अखेर आपल्या प्रिय कृष्णाला पाहून, आपल्या पापण्यांना शाप देऊ लागल्या—कारण त्या त्याच्या दर्शनात अडथळा आणतात. त्यांनी कृष्णाला डोळ्यांनी आलिंगन दिले, आणि मनात त्याला समाविष्ट केले; त्यांना अशी भक्ती प्राप्त झाली, जी नेहमी त्याच्यात एकरूप असणाऱ्यांना देखील दुर्लभ आहे. भगवान कृष्ण, एकांतात त्यांच्या जवळ येऊन, त्यांना आलिंगन दिले, कुशलता विचारली, आणि हसत बोलले, “तुम्हाला आपली मैत्री आठवते का? आम्ही आपल्या हेतू पूर्ण करण्यासाठी, शत्रूंना नष्ट करण्याच्या कामात मन गुंतवून, बराच काळ दूर राहिलो. तुम्ही आम्हाला कधी नाराज झाला का, कृतघ्न समजले का? प्रभूच सर्व जीवांना एकत्र आणतो आणि वेगळे करतो.” “जसा वारा ढग, गवत, कापूस आणि धुळ एकत्र आणतो आणि विखरतो, तसा सृष्टीकर्ता सर्व जीवांना एकत्र आणतो आणि वेगळे करतो. माझ्याशी भक्ती—जीवांना अमरत्व मिळवून देते—सुदैवाने तुमच्या मनात जागी झाली, सर्व अडथळे दूर झाले.” “मीच सर्व जीवांचा आरंभ, अंत आणि अंतर्गत-बहिरंग स्वरूप आहे; जसे आकाश, पाणी, पृथ्वी, वायू आणि प्रकाश भौतिक तत्त्वांसाठी असतात. जीव-आत्मा आणि परमात्मा, हे दोन्ही माझ्यात आणि परात्परात, जो imperishable आहे, त्याला दिसतात.” शुकदेव म्हणाले, कृष्णाने ज्या प्रकारे आत्मज्ञान दिले, त्या गोपिका, त्याच्या स्मरणातून, स्वतःच्या अहंकाराचा अतिक्रम करून, आत्मसाक्षात्काराच्या अवस्थेत पोहोचल्या. त्यांनी प्रार्थना केली, “कमलपाद भगवान, ज्याचे पाय योगी आपल्या हृदयात ध्यान करतात, आणि जो संसाराच्या विहिरीतून मुक्ती देतो, तोच आमच्या मनात सदैव प्रकट होवो, जरी आम्ही घरात राहतो.” अशी ही 'वृष्णी आणि गोपांची भेट' ही अध्याय समाप्त झाली, श्रीमद्भागवत पुराणाच्या दहाव्या स्कंधाच्या दुसऱ्या भागात. शुकदेव पुढे सांगतात, गोपिकांना आशीर्वाद दिल्यानंतर, भगवान कृष्ण—शिक्षक आणि आश्रय—युधिष्ठिर आणि त्याच्या सर्व स्नेही मित्रांची कुशलता विचारू लागले. त्यांना प्रश्न विचारल्यावर, प्रभूच्या पादांचे दर्शन झालेले, सर्वजण आनंदित मनाने उत्तर देऊ लागले; त्यांच्या पापांचा नाश झाला होता. “हे प्रभो, तुमच्या कमलपादातून मिळणारा अमृत, कधी कधी तुमच्या मुखातूनही झरतो; त्याला कानांचे प्याले घेऊन पिणारे, देहाच्या विस्मरणाचा आणि बंधनाचा नाश करतात, मग अशुभ कसे येईल?” “आम्ही तीन प्रकारच्या अहंकाराचा त्याग करून, सर्व कर्मातून शुद्ध होऊन, अखंड आनंद आणि ज्ञान प्राप्त केले आहे. योग, शास्त्र आणि काळ यांच्या सहाय्याने, आम्ही तुझ्या मायामय स्वरूपाला वंदन केले, जे परमहंसांचा सर्वोच्च मार्ग आहे.” ऋषी म्हणाले, अशा प्रकारे, अंधक आणि कौरव वंशातील स्त्रिया एकत्र आल्या, आणि लोकांमध्ये श्रेष्ठ कीर्ती असलेल्या श्रीकृष्णाची स्तुती केली. भेटून, त्यांनी एकमेकांना गोविंदाच्या कथा सांगितल्या, ज्या तीन लोकात प्रसिद्ध आहेत. मी त्या सांगतो.