दशार्ह वंशातील श्रेष्ठा, आमच्यासाठी त्या दुष्टाचा वध करा—हीच आमची सर्वोच्च इच्छा आहे. तो आमच्यावर पूय, रक्त, विष्ठा, मूत्र, मद्य आणि मांसाचा वर्षाव करतो. यानंतर, जेव्हा तुम्ही स्थिरचित्ताने भारतभूमी सोडून बाहेर पडाल, आणि बारा महिने तीर्थयात्रा करून पवित्र स्नान कराल, तेव्हा तुम्ही शुद्ध व्हाल. राजा म्हणाला, “भगवन्, मला मुकुंदाच्या—त्या महात्म्याच्या, ज्याची शक्ती अनंत आहे—इतर शौर्यकथाही ऐकायच्या आहेत. कृपया मला त्या सांगाव्यात. हे ब्राह्मणा, ज्यांनी एकदाही त्या स्तुत्य परमेश्वराच्या पवित्र कथा ऐकल्या आहेत, असे कोण आहे की ज्याला त्या ऐकण्यात रस नाही? फक्त ज्याचे मन कामबाणांनी विद्ध झाले आहे आणि ज्याला त्यांच्या खऱ्या मूल्याची जाणीव नाही, तोच त्या ऐकण्यात रस ठेवणार नाही. ज्या वाणीने त्याची कीर्ती गायली जाते, तेच खरे बोलणे; ज्या हातांनी त्याची सेवा केली जाते, तेच खरे हात; ज्या मनाने तो सर्व प्राण्यांमध्ये वास करतो, असे स्मरण केले जाते, तेच खरे मन; आणि जी कान त्याच्या पवित्र कथा ऐकतात, तेच खरे कान आहेत. ज्या मस्तकाने त्याच्या द्वैतरूपधारी चरणांना वंदन केले जाते, तेच खरे मस्तक; जी डोळे त्याचे दर्शन घेतात, तेच खरे डोळे; आणि जी अवयव नेहमी विष्णू किंवा त्याच्या भक्तांच्या पादोदकाची सेवा करतात, तेच खरे अवयव. सूतरूपी कथाकर्ता म्हणाले: विष्णुराताने असे विचारल्यावर, बदरायणपुत्र—ज्यांचे हृदय वासुदेवाच्या भक्तीत पूर्णपणे ओतप्रोत झाले होते—त्यांनी बोलायला सुरुवात केली. शुकदेव म्हणाले: कृष्णाचा एक ब्राह्मण मित्र होता. तो वेदांचा अत्यंत विद्वान, इंद्रियभोगांपासून विरक्त, शांतचित्त आणि स्वसंयमी होता. तो गृहस्थाश्रमात राहणारा, जसे मिळेल तसे अन्न मिळवणारा होता. त्याची पत्नीही त्याच्यासारखीच, उपासमारीमुळे कृश, फाटके कपडे परिधान करणारी होती. ती पतिव्रता, फिकट चेहऱ्याची, दारिद्र्याने त्रस्त, थरथरत आपल्या पतीजवळ आली आणि म्हणाली— “हे ब्राह्मणा, लक्ष्मीपती, श्रीहरि, तुमचे मित्र नाहीत काय? ते ब्राह्मणांना प्रिय आहेत, सर्वांचे आश्रयस्थान आहेत, सात्वतांचा श्रेष्ठ स्वामी आहेत. हे पुण्यात्मा, त्या परमधामाकडे जा. तुम्ही दुःखी गृहस्थ आहात, ते नक्कीच तुम्हाला विपुल धन देतील. सध्या ते द्वारकेत भोज, वृष्णि आणि अंधकांचा अधिपती म्हणून वास करतात. ते आपल्या भक्तांना नेहमी आपली कृपा देतात. जो विश्वाचा गुरू आहे, तो आपल्या भक्तांना मागितलेलीच नव्हे तर न मागितलेलीही वस्तू देईल, यात शंका नाही. पत्नीने अशा प्रकारे वारंवार विनंती केली. तेव्हा ब्राह्मणाने विचार केला, ‘सर्वोच्च लाभ म्हणजे त्या परमेश्वराचे, जो सर्वोच्च स्तुत्य आहे, दर्शन घेणे.’ मनात असे ठरवून तो म्हणाला, ‘आपल्याकडे काही भेटवस्तू आहे का, हे सांग? काहीतरी द्यावे लागेल.’ त्याच्या पत्नीने ब्राह्मणांकडून चार मूठ तांदळाची फडं मागून, कपड्यात बांधली आणि पतीला दिली. ते घेऊन तो श्रेष्ठ ब्राह्मण द्वारकेकडे निघाला, ‘कृष्णाचे दर्शन कसे मिळेल?’ असे मनाशी विचार करत. तीन प्राकार, तीन अंगण ओलांडून, अच्युताचा भक्त असलेल्या अंधक-वृष्णि लोकांच्या घरात तो गेला. हरिच्या सोळा हजार राण्यांपैकी एका घरात तो शिरला आणि जणू काही दिव्य आनंद मिळाल्यासारखा, त्याचा अंतःकरण आनंदाने भरून गेले. दूरूनच कृष्णाने, जो आपल्या प्रियतमेच्या पलंगावर बसलेला होता, त्या ब्राह्मणमित्राला पाहिले आणि तत्क्षणी उठून, आनंदाने दोन्ही हातांनी त्याला आलिंगन दिले. प्रिय मित्राच्या स्पर्शाने, द्विजश्रेष्ठ ऋषीच्या सहवासाने, कमळनेत्र श्रीकृष्णाचा हृदय आनंदाने भरून आला आणि त्याच्या डोळ्यातून आनंदाश्रू वाहू लागले. मित्राला पलंगावर बसवून, श्रीकृष्ण स्वतः त्याचे पाय धुवून, आदराने पाद्य अर्पण केले. राजा, जगांचा पावनकर्ता श्रीकृष्ण, त्या पादोदकाला आपल्या मस्तकावर घेऊन, आपल्या पाहुण्याला चंदन, अगर, आणि केशर यांच्या दिव्य सुवासिक लेपांनी अभिषेक केला. सुगंधी धूप, दीपमाळा, तांबूल, आणि गाईचे दान देऊन, आनंदाने त्याचे स्वागत केले. स्वयं लक्ष्मीदेवी त्या द्विजाला, जो जर्जर, फाटके कपडे घातलेला, कृश आणि उघड्या नसांनी भरलेला होता, यक्षपुच्छाच्या पंख्याने सेवेत गुंतली. अशा प्रकारे श्रीकृष्णाने सन्मानित केलेला हा अवधूत पाहून, अंतःपुरातील स्त्रिया आश्चर्यचकित झाल्या आणि त्याच्याविषयी मोठे प्रेम त्यांच्या मनात निर्माण झाले. ‘या अवधूताने, या गरीब, तुच्छ मानल्या गेलेल्या, भिक्षुकाने कोणते पुण्य केले असावे?’ असा विचार त्या स्त्रियांनी केला. श्रीनिवासाने, त्रैलोक्यगुरूने, या अवधूताला मोठ्या स्नेहाने, जणू मोठ्या भावाला मिठी घालावी, तशी मिठी घातली, अन् लक्ष्मीदेवी पलंगावर बसून होती. दोघांनीही, एकमेकांचे हात धरून, गुरुकुलातील त्यांच्या आनंददायक आठवणी सांगायला सुरुवात केली. श्रीकृष्ण म्हणाले, “हे ब्राह्मणा, गुरुकुलातील शिक्षण पूर्ण करून, योग्य दक्षिणा दिल्यावर, तू योग्य पत्नी प्राप्त केलीस का, धर्मज्ञा? मला माहीत आहे, तुझे मन घरगुती जीवनात किंवा संपत्तीत आसक्त नाही; तू निष्कामी आहेस, आणि तुझ्या मनाला त्यात विशेष रस नाही. काही लोक, मोहाने झाकलेले, आपल्या दैवी स्वभावाचा त्याग करून, फक्त जगाच्या पोषणासाठी मी जसे कर्म करतो तसे, कर्म करतात. हे ब्राह्मणा, तुला आपल्याला गुरुकुलातील काळ आठवतो का? जे द्विज, जे जाणण्यासारखे जाणतात, ते अज्ञानरूप अंधकार पार करतात. तोच येथे धार्मिक कर्मांना समर्पित, द्विजांचा वंशज, आश्रमधारकांमध्ये श्रेष्ठ आहे, जसा मी ज्ञानदाता आणि शिक्षक आहे. खरे अर्थ समजणारे, वर्ण-आश्रमाचे पालन करणारे, माझ्या शिक्षणामुळे सहज संसारसागर पार करतात. मी सर्व प्राण्यांचा अंतरात्मा आहे, पण माझी तृप्ती पूजा, संतान, तप किंवा संयम यात नाही; गुरूसेवेतच मला खरी तृप्ती मिळते. गुरुकुलात आपण कसे वागायचो, ते तुला आठवते का? कधी कधी गुरुपत्नीच्या सांगण्यावरून आपण दोघे मिळून लाकूड गोळा करायला जंगलात जायचो. एकदा आपण मोठ्या अरण्यात प्रवेश केला असता, प्रचंड वादळ आले, जोरदार वारे आणि कडकडाट झाला. तेव्हा सूर्यास्त झाला होता, सर्व दिशांना अंधार पसरला; नदीच्या तीरावर पूर आला, आणि काहीच दिसत नव्हते. त्या ठिकाणी, आपण वारंवार जोरदार वाऱ्यांनी आणि पावसाने त्रस्त झालो, पूराने व्याकुळ झालो; त्या गडद जंगलात दिशा कळेनाशा झाल्या, एकमेकांना दिसेनासे झाले, आणि आपण हातात हात धरून तिथे भटकत होतो, मनात काळजी घेत.