एका वेळी, एक तरुणी, अत्यंत व्याकुळ मनाने, त्या पवित्र ऋषी नारदांना म्हणाली, “हे महानुभाव, कृपया क्षणभर थांबा आणि माझी चिंता दूर करा. तुमच्या केवळ दर्शनानेही जगातील पापे नष्ट होतात. तुमच्या अनेक वचने ऐकून मला दुःखातून नक्कीच दिलासा मिळेल; कारण जेव्हा मोठे भाग्य उदयास येते, तेव्हा अशा संतांचे सान्निध्य लाभते.” नारदांनी त्या तरुणीकडे प्रेमाने पाहिले आणि विचारले, “तू कोण आहेस? हे दोघे कोण आहेत? आणि या कमलनयन स्त्रिया कोण आहेत? देवी, तुझ्या या दुःखाचे नेमके कारण मला सविस्तर सांग.” त्या तरुणीने उत्तर दिले, “मी ‘भक्ती’ म्हणून ओळखली जाते. हे माझे दोन पुत्र – ज्ञान आणि वैराग्य – आता काळाच्या प्रभावाने वृद्ध झाले आहेत. गंगा इत्यादी या स्त्रिया मला आठवून, माझी सेवा करण्यासाठी येथे आल्या आहेत; पण इतके देवसुद्धा माझी सेवा करून गेले, तरी मला खरे कल्याण लाभलेले नाही. हे तपस्वी ऋषी, माझी कथा सर्वश्रुत असली तरी, तू ती एकाग्रतेने ऐक. ऐकल्याने तुला आनंद मिळेल. मी द्राविड देशात जन्मले, कर्नाटकात वाढले, आणि महाराष्ट्र व गुर्जर प्रदेशात काही ठिकाणी वृद्ध झाले. तेथे कलियुगाच्या भयंकर प्रभावाने, नास्तिकांनी माझ्यावर आक्रमण केले आणि मी दुर्बल झाले. माझे पुत्रही माझ्यासोबतच अशक्त झाले. पुन्हा एकदा मी वृंदावनात पोहोचले आणि तिथे मी पुन्हा तारुण्याने फुलले, सुंदर आणि तेजस्वी झाले. पण येथे माझे हे दोन पुत्र थकून, थकवा घेऊन पडले आहेत. मी आता हे स्थान सोडून दुसरीकडे जाण्याचा विचार करते आहे. माझे पुत्र वृद्ध झाले आहेत आणि त्यामुळे मला दुःख होते आहे. मी स्वतः तरुण असताना, माझे पुत्र इतके वृद्ध का झाले? आम्ही तिघेही नेहमी एकत्र असताना, असा उलट फेर कसा घडला? नेहमी आई वृद्ध होते आणि मुले तरुण असतात, पण येथे उलटेच घडले आहे. म्हणून माझ्या मनात आश्चर्य आणि दुःख आहे. हे योगसंपन्न महर्षी, हे ज्ञानवान, या सर्वाचा नेमका कारण मला सांग.” नारदांनी शांतपणे उत्तर दिले, “हे निष्पाप देवी, मी ध्यानाच्या माध्यमातून सर्व काही जाणले आहे. तू दुःखी होऊ नकोस; हरि नक्कीच तुझ्या कल्याणासाठी काहीतरी करील.” सूतांनी सांगितले, की नारदांनी हे समजताच, त्यांनी पुन्हा बोलायला सुरुवात केली. नारद म्हणाले, “बालिके, एकाग्रतेने ऐक. या योगाच्या मार्गाचा आणि प्रखर कलियुगाचा परिणाम म्हणजे सदाचार, योगमार्ग आणि तपश्चर्या नष्ट होत चालली आहेत. लोक अग्नासुरासारखे दुष्ट वर्तन करतात, कपट करतात, पाप करतात; सज्जन दुःखी आहेत, दुष्ट मात्र आनंदात आहेत. पण जो धैर्य राखतो, तोच खरा ज्ञानी आणि स्थिरचित्त आहे. अशा अस्पृश्यांचा प्रादुर्भाव पाहून ही पृथ्वी भारवाहिनी झाली आहे; वर्षानुवर्षे, शुभता कुठेच उरलेली नाही. आता, लोकांना तू आणि तुझे पुत्र एकत्र दिसतही नाही; आसक्तीने अंध झालेले लोक तुम्हाला दुर्लक्षित करतात, आणि तुम्ही जणू वृद्धत्वाने झिजलेले आहात. पण वृंदावनाशी एकरूप झाल्यावर तू पुन्हा तरुण आणि ताजीतवानी झालीस; धन्य आहे ते वृंदावन, जिथे भक्ती नृत्य करते. येथे, तुम्हाला स्वीकारणारे लोक नसल्याने, तुझ्या पुत्रांचे वृद्धत्वही त्यांना सोडत नाही; थोड्याशा आत्मसंतुष्टीत तेच स्वतःला विश्रांती मानतात. तेव्हा भक्तीने विचारले, “राजा परीक्षिताने कलियुगाचा प्रवेश कसा घडवला? आणि कलियुग सुरू झाल्यावर, सर्व पुण्याचा सार कुठे गेला? दयाळू हरि असूनही, अधर्म कसा घडतो? माझ्या या शंकेचे निरसन कर.” नारद म्हणाले, “तू विचारलेस म्हणून, हे भाग्यवान बालिके, प्रेमाने ऐक. मी तुला सर्व काही सांगतो, तुझा संभ्रम दूर होईल. जेव्हा मुकुंद, श्रीहरि, पृथ्वी सोडून आपल्या धामात गेले, त्या दिवसापासूनच कलियुग आले आणि सर्व पुण्यमार्गांवर अडथळा निर्माण झाला. राजा परीक्षिताने दिशांची जिंकताना कलिला पाहिले; तो दीन झाला आणि आश्रय मागू लागला. मी त्याला मध गोळा करणाऱ्या माणसाने जसा मधमाशीला मारत नाही, तसा मारले नाही. कलियुगात केशवाच्या कीर्तनाने जे फळ तप, योग, ध्यानानेही मिळत नाही, ते सहज मिळते. कलिला सारखा, निरर्थक आणि रिकामा पाहून, विष्णुराताने त्याला कलियुगातील लोकांच्या सुखासाठी स्थापन केले. पण दुष्कृत्यांमुळे सर्वत्र सार नष्ट झाले आहे; वस्तू पृथ्वीवर केवळ टरफलासारख्या उरल्या आहेत. ब्राह्मणांनी भागवत धर्म सर्वत्र, प्रत्येक घरी, प्रत्येक व्यक्तीपर्यंत पोहोचवला, पण दक्षिणाच्या लोभामुळे कथा-रस निघून गेला. भयंकर, घोर कृत्य करणारे, नास्तिक, नरकात नेणारे लोकही तीर्थक्षेत्री राहतात, पण तीर्थांचेही सार नाहीसे झाले आहे. प्रचंड इच्छा, राग, लोभ, तृष्णेने व्याकुळ झालेले लोक तपश्चर्येत गुंतले आहेत, पण त्या तपाचेही सार हरवले आहे. मनाचे पराभव, लोभ, दंभ, नास्तिक्य, आणि केवळ शास्त्रपठनामुळेच ध्यान-योगाचे फळ मिळत नाही. ज्ञानी लोक आपल्या पत्नींसोबत गायी-बैलांसारखे फक्त संतती वाढवण्यात पटाईत आहेत, पण मुक्ती मिळवण्यात अपूर्ण आहेत. खरे वैष्णवत्व कुठेच उरलेले नाही, अगदी परंपरांच्या प्रमुखांमध्येही नाही; त्यामुळे सत्याचा सार सर्वत्र नष्ट झाला आहे. पण हीच या युगाची प्रकृती आहे; कोणाला दोष द्यायचा? म्हणूनच कमलनयन भगवान साक्षात सहनशीलपणे जवळ उभा राहतो. सूतांनी सांगितले, की नारदांचे हे बोलणे ऐकून सर्वांना मोठे आश्चर्य वाटले. भक्ती पुन्हा बोलली, “हे शौनक, हेही ऐक. हे देवांमधील ऋषी, तू येथे आला आहेस, ही माझीच पुण्याई आहे. या जगात सज्जनांचे दर्शन सर्व सिद्धी देणारे असते. जय, जय त्या परमेश्वराला, ज्याचे शरीर मायेला आधार आहे, आणि ज्याच्या एका शब्दाने सर्व वाणी प्रकट होते! ज्याच्या कृपेने ध्रुवाने नित्यपद प्राप्त केले. मी ब्रह्मपुत्र नारदांना वंदन करते, जे सर्व मंगलांचे अधिष्ठान आहेत.” यानंतर, दुसऱ्या अध्यायाच्या सुरुवातीला सूतांनी सांगितले – श्रीमद्भागवताची महिमा, नारदांचे भक्तीचे दुःख दूर करण्यासाठीचे प्रयत्न. नारदांनी प्रेमाने विचारले, “बालिके, तू व्यर्थ चिंता करून का दुःखी होतेस? श्रीकृष्णाच्या कमलमय चरणांचे स्मरण कर – तुझे सगळे दुःख नाहीसे होईल.