राजा, शाल्व मोठ्या वेगाने श्रीकृष्णाच्या दिशेने धावत आला. तेव्हा भगवान श्रीकृष्णाने आपल्या तीक्ष्ण चक्राने त्याचे शिर, मुकुट व कुंडले यांसह एका झटक्यात उडवले. अशा प्रकारे, श्रीकृष्णाने शाल्व, सौभ, दंतवक्र आणि त्याचा भाऊ—हे सर्व, जे इतरांसाठी असह्य शत्रू होते—यांचा वध केला. त्याच्या या पराक्रमाचे देव, माणसे, ऋषी, सिद्ध, गंधर्व, विद्याधर, महानाग, अप्सरा, पितर, यक्ष, किन्नर आणि चारण यांनी स्तुती केली. सर्वांनी त्याच्या विजयाचे गाणे गायले आणि त्याच्यावर पुष्पवृष्टी केली. श्रेष्ठ वृष्णी वीरांच्या वेढ्यात, श्रीकृष्ण सजवलेल्या नगरीत प्रवेशला. योगेश्वर, भगवंत, विश्वाचा स्वामी असलेला हा कृष्ण, काही जणांच्या पशुदृष्टीने कधी जिंकलेला, तर कधी हरलेला म्हणून समजला जातो. दरम्यान, कुरु आणि पांडव यांच्यातील युद्धाच्या तयारीचे ऐकून, बलरामाने तटस्थ राहण्याच्या हेतूने तीर्थयात्रेचा बहाणा केला आणि प्रस्थान केले. प्रभास येथे स्नान करून, देव, ऋषी, पितर आणि माणसे यांना तृप्त करून, तो ब्राह्मणांसह सरस्वतीच्या उगमाकडे गेला. त्याने पृथूदक, बिंदुसर, त्रितकूप, सुदर्शन, विशाल, ब्रह्मतीर्थ, चक्र आणि पूर्व सरस्वती या तीर्थांचे दर्शन घेतले. यानंतर, यमुनानदीच्या काठाने आणि मग गंगेच्या मार्गाने, तो नैमिषारण्यात पोहोचला, जिथे ऋषी मोठ्या यज्ञात मग्न होते. बलरामाचे आगमन पाहून, त्या ऋषींनी प्रथेनुसार त्याचे स्वागत केले, उठून नमस्कार केला आणि त्याला सत्कार दिला. बलरामाने आपल्या अनुयायांसह आसन स्वीकारले आणि सभेत बसलेल्या, व्यासमुनींच्या शिष्य रोमहरषण सूताला पाहिले. मात्र, रोमहरषण न उठला, न हात जोडले, तो तसेच बसून राहिला, जसे काही ब्राह्मणही बसले होते. हे पाहून माधवाला राग आला. "धर्माचे रक्षण करणाऱ्या या ब्राह्मणांपेक्षा आणि आमच्यापेक्षा हा नीच जन्माचा पुरुष वर बसला आहे, म्हणून हा दुष्ट मृत्यूस पात्र आहे," असे त्याने मनाशी ठरवले. "या माणसाने दैवी ऋषीचा शिष्य होऊन, अनेक इतिहास, पुराणे आणि धर्मशास्त्रांचे अध्ययन केले असले, तरी जो शिस्तहीन आणि अनियंत्रित आहे, आणि व्यर्थ स्वतःला विद्वान समजतो, त्याचे ज्ञान निरुपयोगी आहे—जणू एखाद्या नटाने अभिनय न शिकता अभिनय करावा," असे तो म्हणाला. "माझ्या या अवताराचा हेतूच असा आहे की, जे धर्माचा देखावा करतात पण प्रत्यक्षात पापी आहेत, त्यांचा संहार करावा." असे म्हणून, भगवंताने प्रत्यक्ष वध टाळला, पण विचारपूर्वक, हातातील कुशाच्या पात्याने रोमहरषणावर प्रहार केला. सर्व ऋषी व्यथित होऊन म्हणाले, "हे संकर्षण, हे चुकीचे झाले!" "हे यदुकुलोत्पन्ना, आम्ही त्याला ब्रह्मासदन, दीर्घायुष्य आणि या यज्ञकाळात श्रमहीनता दिली होती." "तुम्ही अनवधानाने ब्रह्महत्या केली आहे, योगेश्वर असूनही, नियम तुमच्यावरही लागू होतो." "जर या कृतीने ब्रह्महत्येचे पाप शुद्ध होणार असेल, तर तुम्ही स्वतः योग्य प्रायश्चित्त घ्या," असे त्यांनी सांगितले. भगवंत म्हणाले, "जगाच्या कल्याणासाठी मी वधाचे प्रायश्चित्त करीन; पूर्व युगातील नियम पुन्हा प्रस्थापित करू." "त्याला दीर्घायुष्य, बल आणि इंद्रिये दिली होती, ते मी योगबलाने पूर्ण करीन." ऋषी म्हणाले, "तसेच होवो—तुमचे वचन, शस्त्राचा प्रभाव आणि सत्य आमच्यासाठी अबाधित राहो." भगवंत म्हणाले, "आत्मा पुत्ररूपात जन्मतो—वेद असे सांगतो—म्हणून त्याचा पुत्रच दीर्घायुष्य, बल व इंद्रियांनी युक्त होऊन वक्ता होईल." "माझ्या अज्ञानाने घडलेल्या या कृतीचे प्रायश्चित्त काय करावे, ते सांगा, मी ते नक्की करीन," असे भगवानाने विचारले. ऋषी म्हणाले, "बल्वल नावाचा एक भीषण दैत्य आहे, तो प्रत्येक पर्वकाळी येऊन आमच्या यज्ञात विघ्न घालतो." "तो आमच्यावर पूय, रक्त, विष्ठा, मूत्र, मद्य व मांस यांचा वर्षाव करतो; तो दुष्ट आमच्यासाठी ठार करा, हेच आमचे सर्वात मोठे मागणे." "मग, भारतभूमी सोडून, स्थिर चित्ताने, बारा महिने तीर्थस्नान करून तुम्ही पवित्र व्हाल." राजा म्हणाला, "हे पूज्य सज्जन, मी मुकुंदाच्या, या महान आणि अनंत शक्ती असलेल्या भगवानाच्या इतर पराक्रमांची कथा ऐकू इच्छितो." "जो एकदाचही या पुण्यश्लोक भगवानाच्या कथा ऐकतो, तो पुन्हा ऐकणे सोडू शकतो का? फक्त ज्याला कामबाणांनी व्याकुळ केले आहे आणि त्यांच्या सत्य मूल्याची जाणीव नाही, तोच ऐकणे सोडतो." "ज्या वाणीने त्याच्या गुणांचे गायन होते, जे हात त्याची सेवा करतात, जे मन त्याचे स्मरण करते, आणि जी कान त्याच्या कथांचे श्रवण करतात—तेच खरी वाणी, हात, मन आणि कान आहेत." "तेच खरे मस्तक जे त्याला वंदन करते, तीच खरी डोळे जी त्याला पाहतात, आणि तेच खरे अंग, जी विष्णू किंवा त्याच्या भक्तांच्या पादोदकाची सेवा करतात." सूत म्हणाले, "अशा प्रकारे विष्णुराताने विचारल्यावर, वासुदेवाच्या भक्तीत मग्न असलेला व्यासपुत्र शुकदेवाने सांगितले—" "कृष्णाचा एक ब्राह्मण मित्र होता. तो वेदपारंगत, इंद्रियसंयमी, शांत आणि विरक्त होता. तो गृहस्थाश्रमात राहून, जे मिळेल त्यावर संतोष मानत असे. त्याची पत्नीही त्याच्यासारखीच होती—अत्यंत कृश, वास फाटके." "ती पतिव्रता स्त्री, दु:खी, कषायवर्णाने, थरथरत आपल्या पतीजवळ गेली आणि म्हणाली—" 'हे ब्राह्मण, लक्ष्मीपती, सर्वांचा आश्रय, सत्वतांचा स्वामी, जो ब्राह्मणांचा मित्र आहे—तोच तुमचा मित्र नाही का?' 'तुम्ही त्याच्याकडे जा. तो सद्गुणींचा परम आश्रय आहे. तुम्ही दु:खी गृहस्थ आहात; तो नक्कीच तुम्हाला विपुल संपत्ती देईल.' 'तो आता द्वारकेत भोज, वृष्णि आणि अंधकांचा स्वामी म्हणून वास करतो. तो स्वतःला भक्तांना अर्पण करतो. जो जगाचा गुरु आहे, तो आपल्या भक्तांना मागितलेलीच नव्हे, मागितली नसलेलीही वस्तू देतो, मग तो तुम्हाला का देणार नाही?