शाल्वाचा वाईट अंत झाला आणि सौभ नगरीही गदा प्रहाराने उद्ध्वस्त झाली, तेव्हा आकाशात देवांच्या वाद्यांचा गजर झाला. सर्व देवता आनंदाने वाजवत होते. त्याच वेळी, आपल्या मित्राच्या मृत्यूचा सूड घेण्यासाठी दंतवक्र संतापाने पुढे आला. इथेच ‘शाल्ववध’ या पवित्र भागवत पुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील सत्त्याहत्तरावे अध्याय समाप्त होतो. पुढील अध्यायात शुकदेवांनी सांगितले—दंतवक्र व विदुरथ यांचा वध, आणि सूताचा बलरामाने वध, याची कथा येथे आरंभ होते. शिशुपाल, शाल्व, पौंड्रक आणि इतर दुष्टांचा स्वर्गवासानंतरही, श्रीकृष्णाने त्यांच्याशी अद्भुत स्नेहच दाखवला. तेव्हा एकच एक पायदळ योद्धा, अत्यंत क्रोधित, गदा हातात घेऊन, पृथ्वी हादरवत पुढे आला. राजन्, त्याची शक्ती अपार होती. त्याला असे पुढे येताना पाहून, कृष्णाने त्वरित आपली गदा उचलली, रथावरून खाली उडी मारली आणि तो जसा समुद्र किनाऱ्याला भिडतो तसा त्याच्यासमोर उभा ठाकला. गदा उंचावून, अभिमानाने फुगलेला तो कारूष, मुकुंदाला उद्देशून म्हणाला, “कृष्णा, भाग्याने, फार मोठ्या भाग्याने आज तू माझ्या समोर आलास. तू आमचा मामा असूनही, मला—माझ्या मित्राला—मारण्याचा प्रयत्न करतोस. म्हणून, मूर्खा, मी तुझ्या अंगावर वज्रासारख्या गदेने प्रहार करतो; मग मी माझ्या शत्रूचा—जो नात्यात असूनही शत्रू आहे—वध करून, जणू शरीरातील रोग नष्ट करावा तसे, कर्ज फिटवीन.” अशा कठोर आणि टोचणाऱ्या शब्दांनी, जसे हत्तीला अंकुश लावावा तसे, त्याने कृष्णाला उद्दीष्ट केले आणि सिंहासारखा गर्जना करत, गदेने कृष्णाच्या डोक्यावर प्रहार केला. पण रणभूमीत तो प्रहार झेलूनही, यादवांमध्ये श्रेष्ठ असलेला कृष्ण हलला देखील नाही. उलट, त्याने स्वतःची कौमोदकी गदा दंतवक्राच्या छातीवर घडवली. त्या प्रहाराने दंतवक्राचे हृदय तुटले, तोंडातून रक्त वाहू लागले, केस, हात-पाय पसरून तो मृत्यूमुखी पडला. त्याच वेळी, एक अत्यंत सूक्ष्म आणि अद्भुत तेज श्रीकृष्णामध्ये विलीन झाले—जसे शिशुपालाचा वध झाला तेव्हा झाले होते. दंतवक्राचा भाऊ विदुरथ, दु:खाने व्याकूळ होऊन, तलवार व ढाल घेऊन, जोरात श्वास घेत, कृष्णाचा वध करण्यासाठी धावत आला. तो वेगाने झेपावला असता, कृष्णाने आपल्या रेजाच्या धारदार चक्राने त्याचे डोके मुकुट व कुंडलेांसह उडवले. अशा प्रकारे, शाल्व, सौभ, दंतवक्र आणि त्याचा भाऊ—जे इतरांसाठी असह्य शत्रू होते—त्यांचा वध करून, कृष्ण देव-मानवांकडून स्तुतीला पात्र ठरला. सर्व ऋषी, सिद्ध, गंधर्व, विद्याधर, महाप्राण सर्प, अप्सरा, पितर, यक्ष, किन्नर आणि चारण यांनी त्याची प्रशंसा केली, त्याचे विजयगीत गायले आणि पुष्पवृष्टी केली. वृष्णिवंशातील श्रेष्ठ पुरुषांनी वेढलेल्या, श्रीकृष्णाने अलंकृत नगरीत प्रवेश केला. योगेश्वर, श्रीकृष्ण, विश्वाचा स्वामी—याला काही जण पशुदृष्टीने जिंकला किंवा हरला असेच मानतात. दरम्यान, कौरव आणि पांडव यांच्यात युद्धाच्या तयारीची वार्ता ऐकून, बलराम तटस्थ राहण्यासाठी तीर्थयात्रेच्या निमित्ताने निघून गेला. प्रभास येथे स्नान करून, देव, ऋषी, पितर आणि मनुष्य यांना तृप्त करून, तो ब्राह्मणांसह सरस्वतीच्या प्रवाहाच्या दिशेने पुढे गेला. त्याने पृथूदक, बिंदुसर, त्रितकूप, सुदर्शन, विशाल, ब्रह्मतीर्थ, चक्र आणि पूर्व सरस्वती या तीर्थस्थळांना भेट दिली. नंतर यमुना आणि मग गंगा या नद्यांचा माग काढत, तो नैमिषारण्यात पोहोचला, जिथे ऋषी मोठ्या यज्ञात मग्न होते. बलरामाच्या आगमनाने, दीर्घ यज्ञात व्यस्त असलेल्या त्या ऋषींनी, शास्त्रानुसार त्याचे स्वागत केले, उठून नमस्कार केला आणि त्याला सन्मान दिला. सन्मानाने आसन स्वीकारून, बलरामाने तेथे बसलेल्या लोमहर्षण सूताला पाहिले, जो महर्षीचा शिष्य होता. पण तो सूत, तसेच काही ब्राह्मण, उठले नाहीत, हात जोडले नाहीत, आणि तसेच बसून राहिले. हे पाहून माधवाला राग आला. “ही नीच जात वानर, धर्माचे रक्षक असलेल्या ब्राह्मणांपेक्षा आणि आमच्यापेक्षाही वर बसतो, म्हणून हा दुष्ट मृत्यूस पात्र आहे,” असे त्याने मनाशी ठरवले. “याने दिव्य ऋषीचे शिष्यत्व घेतले, अनेक इतिहास, पुराणे, धर्मशास्त्र शिकला असला, तरी जो संयमी नाही, जो स्वतःला व्यर्थ विद्वान मानतो, त्याचे ज्ञान व्यर्थ आहे—जसे अभिनय करणाऱ्याला स्वतःवर ताबा नसेल तर त्याचा अभिनय अर्थहीन ठरतो. मी जगात यासाठीच अवतरलो आहे: जे धर्माचे मुखवटे घालतात, पण प्रत्यक्षात पापी आहेत, त्यांचा वध करावा.” असे म्हणत, प्रभूने प्रत्यक्ष वध टाळला, पण विचारपूर्वक, हातातील कुशाच्या काडीने त्याला ठार केले. सर्व ऋषी दु:खी होऊन हाक मारू लागले, “संकर्षण, प्रभो! तुम्ही अन्याय केला आहे! हे यदुवंशीय, आम्ही त्याला ब्रह्मासना, दीर्घायुष्य, आणि या यज्ञकाळात थकवा न येण्याचे वर दिले होते. अज्ञानाने का होईना, पण तुम्ही ब्रह्महत्येचे पाप केले; योगेश्वर असूनही, तुमचेही नाव धर्माच्या नियमापासून सुटत नाही.” “जर या कृतीने ब्रह्महत्येचे पाप शुद्ध होणार असेल, तर तुम्ही स्वतः योग्य प्रायश्चित्त करा—दुसऱ्याने सांगण्याची गरज नाही.” प्रभू म्हणाले, “या वधाचे प्रायश्चित्त मी निश्चित करीन, जगाच्या कल्याणासाठी; आणि प्रथम युगात जसा नियम होता, तोच इथेही असू द्या. दीर्घायुष्य, बळ, आणि इंद्रियांची अखंडता मी त्याला वचन दिली आहे; ते मी योगशक्तीने पूर्ण करीन.” ऋषी म्हणाले, “तसेच होऊ द्या, राम; तुमचे वचन, शस्त्राची शक्ती, आणि मृत्युचे सत्य, सर्व एकत्रितपणे सत्य ठरू द्या.” प्रभू म्हणाले, “आत्माच पुत्र म्हणून जन्म घेतो—असे वेद सांगतात. म्हणून, त्याचा पुत्रच वक्ता होईल, दीर्घायुष्य, इंद्रिय, आणि बळ युक्त.” “मुनिवरांनो, तुमची आणखी काय इच्छा आहे? सांगा, मी ती पूर्ण करीन. माझ्या अज्ञानाने घडलेल्या या कृतीचे प्रायश्चित्त कसे करावे, ते तुम्ही सुचवा.” ऋषी म्हणाले, “इलवलाचा पुत्र, बल्वल नावाचा एक भयंकर दैत्य आहे; तो प्रत्येक पर्वकाळी येऊन आमच्या यज्ञाचे विघटन करतो.” अशा प्रकारे, श्रीकृष्ण व बलराम यांच्या अद्भुत कर्तृत्वाची ही कथा येथे सांगितली जाते.