कृष्णाने जेव्हा हे अत्यंत दुःखद वार्ताप्राप्त केली, तेव्हा त्याच्या प्रेमभावनेने तो भारावून गेला; त्याने मानवी वृत्ती धारण केली, मनात खिन्नता व करुणा निर्माण झाली, आणि तो अगदी सामान्य माणसासारखा बोलू लागला—"माझे वडील, बलवान आणि निर्विकार राम, ज्यांना देव आणि दैत्य सुद्धा जिंकू शकले नाहीत, त्यांना शाल्वासारख्या सामान्य माणसाने कसे नेले? हे नशीबाचे अद्भुत सामर्थ्य आहे!" कृष्ण असे बोलत असताना, सौभ नगरीचा अधिपती शाल्व तेथे प्रकट झाला. त्याने कृष्णाला, जसा वसुदेव नेण्यात आला होता, तसाच आणला आणि म्हणाला, "हा तुझा वडील आहे, ज्याच्यासाठी तू या जगात जगतोस. मी त्याला तुझ्या डोळ्यांसमोर ठार मारणार आहे. जर तूच सर्वश्रेष्ठ आहेस, तर त्याचे रक्षण कर, अज्ञानी!" अशा प्रकारे कृष्णाचा उपहास करत, त्या मायावी शत्रूने आपली तलवार काढली, अनकदुंदुभीच्या (कृष्णाच्या वडिलांच्या) डोक्याला धरले आणि ते घेऊन आकाशातील सौभ किल्ल्यात शिरला. त्या क्षणी, महान आत्मा कृष्ण आपल्या आप्तस्वकीयांच्या वेढ्यात असताना, नैसर्गिक प्रेमाने क्षणभर ग्रस्त झाला. पण लगेचच त्याने ओळखले की हे सर्व शाल्वाने मायाच्या सांगण्यावरून निर्माण केलेले राक्षसी मायाजाळ आहे. रणांगणावर कृष्णाचे भान परत आले. त्याने पाहिले की, ना तो दूत आहे, ना वडिलांचे शरीर; जणू स्वप्नातून जागा झाल्यासारखे झाले. त्याने शत्रूला आकाशातील सौभवरून युद्धासाठी सज्ज पाहिले. हे ऐकून काही ऋषी असे म्हणतात—पण जर त्यांच्या वचनात विरोधाभास असेल, तर ते खरे स्मरण नाही. अज्ञानातून उत्पन्न होणारे शोक, मोह, प्रेम वा भीती, आणि तुझे अखंड ज्ञान, तुझी अजोड प्रभुता—या दोघांत कसा संबंध? ज्यांनी त्याच्या चरणांची सेवा करून आत्मज्ञान प्राप्त केले आहे, ते ज्ञानी जन्मजन्मांतरीच्या मोहातून मुक्त होतात, आणि स्वतःच्या अनंत प्रभुत्वाला पोहोचतात—अशा परमावस्थेला पोहोचलेल्या व्यक्तीला भ्रम कसा स्पर्श करील? मग शाल्वाने अनेक शस्त्रांनी हल्ला केला. पण महाबली कृष्णाने त्याच्यावर बाणांचा वर्षाव केला, त्याचे कवच, धनुष्य आणि मुकुट मोडले, आणि आपल्या गदेद्वारे शत्रूच्या सौभ किल्ल्याचा चक्काचूर केला. कृष्णाच्या गदेद्वारे प्रचंड आघात झाल्याने सौभ किल्ला त्याच्या हाताने तुकडे तुकडे झाला आणि पाण्यात कोसळला. शाल्वाने त्याला सोडून आपली गदा उचलली आणि जमिनीवर उभा राहून अच्युतावर झपाट्याने धावला. शाल्व गदेसह झेपावताच, कृष्णाने धारदार बाणाने त्याचा हात छाटला. मग त्याने तेजस्वी सुदर्शन चक्र घेतले, जे प्रलयकालच्या सूर्याप्रमाणे तळपत होते, आणि शाल्वावर चालवले. कृष्णाने त्या चक्राने, कुंडले आणि मुकुटाने अलंकृत असलेल्या मायावी शाल्वाचे डोके छाटले, जसे इंद्राने वज्राने वृत्रासुराचा वध केला होता. मग लोकांतून "हाय!" अशा हाका उठल्या. त्या दुष्टाचा वध झाल्यावर आणि सौभ नष्ट झाल्यावर, आकाशात देवांच्या वाद्यांचा निनाद झाला. देवगणांनी वाजविलेल्या दुंदुभीने आकाश भरून गेले. तेव्हा दंतवक्र, आपल्या मित्राचा सूड घेण्यासाठी, संतापाने पुढे आला. इतकेच नव्हे, तर या अध्यायाचा—'शाल्ववध' नावाचा—महाभागवतपुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील सत्त्याहत्तरावा अध्याय येथे संपतो. पुढील अध्यायाची सुरुवात होते—दंतवक्र व विदूरथाचा वध, आणि बलरामाने सूताचा शिरच्छेद. शुकदेव म्हणाले: शिशुपाल, शाल्व, पौंड्रक व इतर दुष्टांचा वध झाल्यानंतरही, कृष्णाने त्यांच्याशी दिव्य स्नेहाचेच आचरण केले. मग, एकटा पायदळ योद्धा, क्रोधाने भारावलेला, गदा हातात घेऊन, पृथ्वी हादरवत पुढे येताना दिसला—तो अपार शक्तिशाली होता. त्याला असे येताना पाहून, कृष्णाने झटपट आपली गदा उचलली, रथावरून उडी मारून, समुद्र किनाऱ्याला भिडणाऱ्या लाटेसारखा त्याच्या समोर उभा ठाकला. गदा उंचावून, कौरुष वंशज, गर्वाने फुगून, मुकुंदाला म्हणाला, "किती मोठे भाग्य! आज तू माझ्या नजरेस पडला आहेस." "तू आमचा मामा आहेस, कृष्णा, तरीही तू मला, तुझ्या मित्राला, मारण्याचा प्रयत्न करतोस. म्हणून, अज्ञानी, मी तुला या वज्रासारख्या गदेद्वारे ठार करीन." "मग मी माझा ऋण फेडेन—मित्राच्या रूपात आलेल्या शत्रूचा वध करून, जसा शरीरातील रोग नष्ट केला जातो." अशा कडवट शब्दांनी, जणू हत्तीला अंकुश टोचावा तसे, त्याने कृष्णाचा उपहास केला आणि सिंहासारखा गर्जना करत, गदेद्वारे कृष्णाच्या डोक्यावर प्रहार केला. रणांगणावर गदेचा प्रहार झाला तरी, यादवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या कृष्णाने हालचालही केली नाही; उलट त्याने आपल्या कौमुदकी गदेद्वारे त्याच्या छातीवर घाव घातला. त्या घावाने त्याचे हृदय तुटले, तोंडातून रक्त वाहू लागले; केस, हात, पाय पसरून, तो प्राण सोडून जमिनीवर कोसळला. मग, एक अत्यंत सूक्ष्म व अद्भुत तेज कृष्णात विलीन झाले, सर्व प्राणी पाहात असताना—जसे शिशुपालाच्या वधावेळी घडले होते. त्याचा भाऊ विदूरथ, दुःखाने व्याकुळ होऊन, तलवार आणि ढाल घेऊन, कृष्णाला मारण्याच्या उद्देशाने जोरात पुढे आला. तो धावत येताना, कृष्णाने धारदार सुदर्शन चक्राने त्याचे डोके—मुकुट व कुंडलेसह—छाटले. अशा प्रकारे, कृष्णाने शाल्व, सौभ, दंतवक्र आणि त्याचा भाऊ—जे इतरांना सहन होणार नाहीत असे शत्रू—यांचा वध केला आणि देव व माणसांकडून स्तुती मिळवली. ऋषी, सिद्ध, गंधर्व, विद्याधर, महाप्राण सर्प, अप्सरा, पितर, यक्ष, किन्नर, चारण—सर्वांनी त्याची जयजयकार केली. त्यांनी त्याचे विजयगीत गायले, पुष्पवृष्टी केली; आणि श्रेष्ठ वृष्णीवीरांच्या वेढ्यात, कृष्ण अलंकृत नगरीत प्रवेशला. योगेश्वर, भगवंत, विश्वाचा अधिपती कृष्ण—मात्र, ज्यांचे दृष्टी प्रपंचात्मक आहे, ते त्याला कधी जिंकलेला, कधी हरलेला असेच समजतात. कौरव आणि पांडवांमध्ये युद्धाची तयारी ऐकून, बलरामाने यात्रेच्या निमित्ताने तटस्थ राहून प्रस्थान केले. प्रभासक्षेत्री स्नान करून, देव, ऋषी, पितर व माणसांचे तृप्ती करून, तो ब्राह्मणांसह सरस्वतीच्या उगमाकडे प्रवास करू लागला. त्याने पृथूदक, बिंदुसर, त्रितकूप, सुदर्शन, विशाल, ब्रह्मतीर्थ, चक्र, आणि पूर्व सरस्वती या तीर्थांना भेट दिली. यानंतर, यमुनानदीच्या आणि मग गंगेच्या काठाने, भारत, तो नैमिषारण्यात गेला, जिथे ऋषी दीर्घ यज्ञात मग्न होते. त्याच्या आगमनावर, त्या तपस्वी ऋषींनी, शास्त्रानुसार त्याचे स्वागत केले, उठून नमस्कार केला, आणि त्यास सन्मान दिला. बलराम आपल्या अनुयायांसह सन्मानाने आसनावर बसला. त्याने तेथे उपस्थित असलेल्या, महान ऋषींच्या शिष्य रोमहरषण सूताला बसलेले पाहिले. पण, सूत आणि अन्य ब्राह्मणांनी न उठता, न हात जोडता, तसेच बसून राहिलेले पाहून, माधवाला राग आला. "हा नीच जन्माचा सूत, धर्मरक्षक ब्राह्मणांपेक्षा आणि आमच्यापेक्षा वरच्या आसनावर बसला आहे; असा दुष्ट बुद्धीचा मनुष्य मृत्यूस पात्र आहे," असे त्याला वाटले.