राजसूय यज्ञाच्या दिवशी, पृथ्वीचे अधिपती, धर्मराज युधिष्ठिर, अत्यंत सावध आणि भक्तिभावाने, त्या यज्ञात उपस्थित असलेल्या पुरोहितांना आणि सभेतील श्रेष्ठ व्यक्तींना, ज्यांचे भाग्य मोठे होते, योग्य त्या प्रकारे सन्मान देत होते. यज्ञसभेतील सर्व सदस्य, सर्वश्रेष्ठ सन्मान कोणाला द्यावा यावर विचार करत होते, पण एकमत होत नव्हते. तेव्हा सहदेव उठून म्हणाले, “खरंतर अच्युत, सात्वतांचा स्वामी, श्रीकृष्णच या सर्वोच्च सन्मानास पात्र आहेत. कारण त्यांच्यामध्येच सर्व देवता, सर्व स्थान, सर्व काळ, सर्व संपत्ती—सर्व काही सामावले आहे. तेच या संपूर्ण विश्वाचे आत्मा आहेत. सर्व यज्ञ त्यांच्यावर आधारित आहेत; अग्निहोत्र, मंत्र, सांख्य, योग—सर्व काही त्यांच्यासाठीच आहे. तेच अद्वितीय, दुसरे कोणी नाही, हे अखिल विश्व आहेत; तेच स्वतःच्या इच्छेने, हे सभासदहो, अजन्मा असूनही, जगांची निर्मिती, पालन, आणि संहार करतात. तेच सर्व क्रियांना कारणीभूत आहेत; धर्मादी सर्व श्रेष्ठ फल त्यांच्यापासूनच मिळते. म्हणून, या महान कृष्णास सर्वोच्च सन्मान द्यावा; यातच सर्व प्राण्यांचे आणि स्वतःच्या आत्म्याचेही सन्मानन होते. जो कोणी दानाचा अनंत फल मिळवू इच्छितो, त्याने सर्व प्राण्यांचा आत्मा असलेल्या, सर्वत्र समदृष्टी असलेल्या, शांत आणि पूर्ण कृष्णाला सन्मान द्यावा.” सहदेवाने असे बोलून, कृष्णाच्या महिमेची जाणीव ठेवून मौन धारण केले. हे ऐकून, उपस्थित सर्व श्रेष्ठ पुरुषांनी त्याचे कौतुक केले—“उत्तम! उत्तम!” असे म्हणत त्याचे स्तवन केले. ब्राह्मणाचे हे शब्द ऐकून, तसेच सभेतील सर्वांच्या मनाचा भाव समजून, राजा युधिष्ठिर हर्षाने आणि प्रेमाने भरून, हृषीकेशाचा सन्मान केला. त्याने श्रीकृष्णाच्या पवित्र चरणोदकाने त्याचे पाय धुतले आणि स्वतःच्या पत्नी, भाऊ, मंत्री व कुटुंबीयांसह, आनंदाने ते चरणोदक डोक्यावर घेतले. त्याने श्रीकृष्णास पिवळ्या रेशमी वस्त्रांनी आणि मौल्यवान दागिन्यांनी सन्मानित केले. त्याच्या डोळ्यांत आनंदाश्रू भरले होते, आणि तो कृष्णाकडे पाहू शकत नव्हता, इतका भावविवश झाला होता. हे दृश्य पाहून, सर्व लोकांनी हात जोडून श्रीकृष्णाला वंदन केले, “जय! नमस्कार!” असे उच्चारले, आणि त्याच्यावर फुलांचा वर्षाव झाला. पण हे सर्व पाहून, दमघोषाचा पुत्र—शिशुपाल—कृष्णाच्या गुणवर्णनाने संतप्त झाला. तो आपल्या आसनावरून उठला, हात पसरले, निर्भयतेने कठोर शब्द उच्चारले आणि सभेत कृष्णाला उद्देशून बोलू लागला. त्याने म्हणाले, “सत्यवतीच्या वंशातील वेदपरंपरा सांगते—‘भगवानच काळ आहे, तो अजेय आहे.’ तरीदेखील, वडीलधाऱ्यांची बुद्धी कधी कधी बालकाच्या वचनांनी गोंधळते. तुम्ही सर्वश्रेष्ठ मूल्यनिश्चिती करणारे आहात; बालिश बोलण्याने भ्रमित होऊ नका. सभेतील सर्व श्रेष्ठ पुरुषांनी हे मान्य केले आहे की कृष्णच या सन्मानास पात्र आहेत. जे तप, ज्ञान, व्रत आचरण करतात, ज्यांची मलिनता ज्ञानाने नष्ट झाली आहे, जे ब्रह्मस्थित श्रेष्ठ ऋषी आहेत, ज्यांना लोकपालही वंदन करतात—त्यांच्याही पलीकडे, हा गवळी, आपल्या वंशाला कलंक, कसा सन्मानास पात्र ठरेल? जसा कावळा नैवेद्याला पात्र नसतो, तसेच! ज्याला कुठलाही वर्ण, आश्रम, कुटुंब नाही; सर्व कर्तव्यांपासून वर्जित; मनमानी वागणारा; सद्गुणहीन—तो सन्मानास कसा पात्र? त्यांचा वंश ययातिने शापित केला, सत्पुरुषांनी त्याचा त्याग केला, आणि ते नेहमी व्यर्थ मद्यपानात मग्न—असे असताना ते सन्मानास कसे पात्र? जे ब्राह्मर्षींनी सेविलेल्या भूमी सोडून, ब्राह्मणतेजशून्य, समुद्राच्या पलिकडे लपून, लोकांना डाकूसारखे त्रास देतात—ते सन्मानास पात्र कसे? अशा अनेक अशुभ गोष्टी शिशुपाल बोलला, आणि त्याचे पुण्य संपले होते. पण भगवान, जसा सिंह लांडग्याच्या किंकाळीकडे दुर्लक्ष करतो, तसेच त्यांनी काहीही उत्तर दिले नाही. भगवानाची ही निंदा ऐकून, सभासदांनी आपले कान झाकले, सभागृह सोडले, आणि रागाने शिशुपालाला शाप दिला. जो कोणी भगवान किंवा त्यांच्या भक्तांची निंदा ऐकून, त्या ठिकाणी राहत असेल, तो धर्मातून पतित होतो, जरी तो पूर्वी पुण्यवान असला तरी. तेव्हा पांडव, मत्स्य, केकय, आणि श्रुंजय राजे, रागाने उठले, हातात शस्त्रे घेतली, आणि शिशुपालाचा वध करण्याचा निर्धार केला. तेव्हा, भारत, शिशुपाल अजिबात न घाबरता, तलवार आणि ढाल उचलून, कृष्णाच्या बाजूने उभ्या असलेल्या राजांना अपमानित करत, त्यांच्याशी वाद घालू लागला. त्या क्षणी, स्वतः भगवान श्रीकृष्ण उठले, आपल्या समर्थकांना थांबवले, आणि प्रचंड क्रोधाने, आपल्या शत्रूचे—शिशुपालाचे—शिर सुदर्शन चक्राने उडवले. शिशुपालाचा वध होताच मोठा गोंधळ उडाला, आणि त्याचे समर्थक राजे आपला जीव वाचवण्यासाठी सर्व दिशांना पळाले. शिशुपालाच्या शरीरातून एक तेजस्वी ज्योत बाहेर आली आणि सर्वांच्या डोळ्यांदेखत वासुदेवामध्ये विलीन झाली—जणू आकाशातून उल्का पृथ्वीवर पडावी. तीन जन्मांच्या द्वेषाने पेटलेली त्याची वृत्ती, अखंड श्रीकृष्णचिंतनात गुंतली होती; म्हणूनच, मनाच्या स्थितीमुळे पुढील जन्म निश्चित होतो, असे सांगितले आहे. राजाने यज्ञाच्या सर्व पुरोहित व सहाय्यकांना भरपूर दान दिले, सर्वांना विधिपूर्वक सन्मानित केले, आणि समारोपिक स्नान केले. यज्ञ पूर्ण झाल्यावर, योगेश्वर कृष्ण आपल्या मित्रांच्या आग्रहाने काही महिने तिथेच राहिले. नंतर, राजाने नकोसे केले तरी, देवकीपुत्र कृष्ण आपल्या पत्नी व मंत्र्यांसह स्वतःच्या नगरीकडे प्रस्थान केले. मी तुला दोन वैकुंठवासींची, ब्राह्मणाच्या शापामुळे झालेल्या पुनःपुन्हा जन्मांची कथा विस्ताराने सांगितली आहे. राजसूय यज्ञानंतर, युधिष्ठिर राजा ब्राह्मण व क्षत्रियांच्या सभेत, जणू देवेंद्रासारखा, तेजाने उजळून निघाला. सर्व देव, मानव, व दिव्य प्राणी, राजाने दिलेल्या सन्मानाने प्रसन्न होऊन, कृष्ण व यज्ञाचे स्तवन करीत, आपल्या-आपल्या लोकांत परतले. फक्त दुर्योधन—कुरूवंशातील पापी, कलियुगाचा मूर्तिमंत अवतार—पांडुपुत्राच्या या महान वैभवाला पाहून सहन करू शकला नाही. जो कोणी विष्णूचे हे कृत्य, शिशुपालवध, राजाची मुक्ती, आणि हा महान यज्ञ यांचे पारायण करतो, तो सर्व पापांपासून मुक्त होतो. याप्रमाणे, श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दुसऱ्या स्कंधातील, ‘शिशुपालवध’ नावाच्या चौर्याहत्तराव्या अध्यायाचा समारोप झाला. यानंतर, राजा म्हणाला, “हे ब्राह्मण, अजातशत्रूच्या (युधिष्ठिराच्या) भव्य राजसूय यज्ञाचे दर्शन घडल्यावर, सर्व राजे, देव, आणि मानव अत्यंत आनंदित झाले.