राजसूय यज्ञाच्या दिवशी, सर्व वर्णांचे—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य आणि शूद्र—लोक, तसेच सर्व राज्यांचे राजे आणि त्यांच्या प्रजाही, हा अद्भुत यज्ञ पाहण्यासाठी एकत्र जमले. ब्राह्मणांनी सुवर्णाच्या नांगरांनी परंपरेनुसार यज्ञभूमी तयार केली आणि राजाचा विधिवत् दीक्षा विधी केला. यज्ञासाठी लागणारी सर्व उपकरणेही सुवर्णाची होती, जशी प्राचीन काळी वरुणासाठी केली जात. इंद्रापासून सुरू होऊन ब्रह्मा, शंकर आणि इतर लोकपालही तेथे उपस्थित होते. सिद्ध, गंधर्व, विद्याधर, महानाग, ऋषी, यक्ष, राक्षस, पक्षी, किन्नर आणि चारणसुद्धा आपल्या आपल्या समुदायांसह आले होते. राजसूय यज्ञासाठी पांडुपुत्राच्या आमंत्रणावर अनेक राजे आणि त्यांच्या राणीसह आले. हे सर्व पाहून उपस्थित मंडळी आश्चर्यचकित झाली आणि त्यांना वाटले की, कृष्णभक्त असलेल्या या राजाला हे सर्व अगदी योग्य आहे. तेजस्वी पुरोहितांनी, देवांनी प्रचेतसासाठी जसा यज्ञ केला, तसा हा राजसूय यज्ञ उत्तम रीतीने पार पाडला. यज्ञाच्या दिवशी, पृथ्वीच्या अधिपतीने, पुरोहित आणि सभासद यांना योग्य सन्मान दिला. सभेत उपस्थित सदस्यांनी, सर्वांत मोठा सन्मान कोणाला द्यावा, यावर विचार केला, पण सर्वानुमते निर्णय झाला नाही. तेव्हा सहदेव उठून म्हणाला—"अच्युत, सात्वतांचा अधिपती, सर्वात मोठ्या सन्मानास पात्र आहे; कारण त्याच्यात सर्व देव, स्थाने, काळ, संपत्ती आणि इतर सर्व काही आहेत. तोच या विश्वाचा आत्मा आहे, आणि सर्व यज्ञ त्याच्यावर आधारले आहेत; अग्निहोत्र, मंत्र, सांख्य, योग—सर्व त्याच्यासाठी आहेत. तोच अद्वितीय आहे; तोच स्वतःच्या इच्छेने, अजन्मा असूनही, जगांची निर्मिती, पालन आणि संहार करतो. तोच येथे विविध कर्म घडवतो; धर्मादिक श्रेष्ठ कल्याण त्याच्यापासूनच मिळते. म्हणून, हा सर्वोच्च सन्मान महान कृष्णालाच द्यावा; असे केल्याने सर्व प्राण्यांचा आणि स्वतःचाही सन्मान होईल. जो अमर्याद फळ इच्छितो, त्याने सर्व प्राण्यांचा आत्मा असलेल्या, शांत, पूर्ण, दुसरे काही न पाहणाऱ्या कृष्णाचा सन्मान करावा." सहदेवाने असे सांगितल्यावर, कृष्णाच्या महिमेची जाण असलेल्या सर्व श्रेष्ठ पुरुषांनी त्याचे "छान, छान!" असे कौतुक केले. ब्राह्मणाचे हे शब्द ऐकून, आणि सभेच्या अंतःकरणाची जाण ठेवून, राजाने हर्षाने व प्रेमाने हृषीकेशाचा सन्मान केला. त्याने कृष्णाच्या पायांचे पवित्र जल घेतले आणि आपल्या पत्नी, भाऊ, मंत्री आणि कुटुंबीयांसह आनंदाने ते डोक्यावर धारण केले. त्याने कृष्णाला पिवळ्या उत्तम वस्त्रांनी, मौल्यवान अलंकारांनी सन्मानित केले. डोळ्यांतून आनंदाश्रू वाहू लागले, आणि तो कृष्णाकडे पाहूही शकला नाही. कृष्णाचा असा सन्मान होताना पाहून, सर्व लोकांनी हात जोडून वंदन केले, "जय! नमस्कार!" असे उद्गारले, आणि कृष्णावर फुलांचा वर्षाव झाला. यावेळी, दमघोषाचा पुत्र, शिशुपाल, कृष्णाच्या स्तुतीने संतप्त झाला. तो उठला, हात पसरले, आणि निर्भयपणे कठोर शब्द उच्चारून, सभेला उद्देशून बोलू लागला. वेदशास्त्रातील सत्या सांगणारे असे म्हणतात—"भगवान म्हणजेच काल, ज्याचा अतिक्रम करणे अशक्य आहे." तरीही, कधी कधी वृद्धांची बुद्धीही बालकाच्या वचनाने गोंधळते. "तुम्ही सर्वश्रेष्ठ आहात, मुलासारख्या वचनांनी विचलित होऊ नका. सर्व सभासदांनी एकमताने कृष्णाला हा सन्मान देण्याचे मान्य केले आहे. जे तप, ज्ञान, व्रत पाळतात, ज्यांचे दोष ज्ञानाने नाहीसे झाले आहेत, जे ब्रह्मात स्थित आहेत, आणि लोकपालही ज्यांचा सन्मान करतात—त्यांच्या पेक्षा हा गवळी, आपल्या कुळाला कलंक, कसा सन्मानास पात्र ठरेल? जसा कावळा नैवेद्याला पात्र नाही, तसा हा सन्मानास पात्र नाही. कुळ, वर्ण, कुटुंब नसलेला, सर्व कर्तव्यांपासून दूर, ईच्छेनुसार वागणारा, सद्गुण नसलेला—तो कसा सन्मानास पात्र? ययातिने ज्यांच्या कुळाला शाप दिला, सत्पुरुषांनी ज्यांना वगळले, मद्यपानात आसक्त—ते सन्मानास कसे पात्र? ब्रह्मर्षींनी सेविलेली भूमी सोडून, ब्राह्मणतेज नसलेले हे लोक, समुद्राच्या पार जाऊन, लोकांना दुष्टांप्रमाणे त्रास देतात. अशा अनेक अशुभ गोष्टी शिशुपालाने बोलल्या. पण प्रभू, सिंह जसा कोल्ह्याचा आवाज ऐकून दुर्लक्ष करतो, तसा कृष्ण गप्प राहिला. प्रभूच्या निंदेचे असह्य शब्द ऐकून, सभासदांनी आपले कान झाकले, सभागृह सोडले, आणि चिडून शिशुपालाला शाप दिला. जो कोणी प्रभू किंवा भक्तांची निंदा ऐकूनही त्या ठिकाणी राहतो, तो धर्मापासून पतित होतो, जरी पूर्वी पुण्यवान असला तरी. मग, पांडव आणि मत्स्य, केकय, सृंजय राजे, हातात शस्त्र घेऊन, शिशुपालाला मारण्याच्या उद्देशाने उठले. तेव्हा शिशुपाल, अजिबात घाबरला नाही, तलवार व ढाल घेऊन, कृष्णाच्या बाजूने असलेल्या राजांना सभेत अपमानित करू लागला. त्या क्षणी, प्रभू स्वतः उठला, आपल्या समर्थकांना थांबवले, आणि क्रोधाने आपल्या शत्रूचे डोके सुदर्शन चक्राने उडवले. शिशुपालाचा वध होताच, मोठा गोंधळ उडाला, आणि त्याचे अनुयायी राजे आपला जीव वाचवण्यासाठी सर्व दिशांना पळाले. शिशुपालाच्या शरीरातून तेजस्वी ज्योत निघाली आणि सर्व लोकांच्या डोळ्यांसमोर वासुदेवात विलीन झाली, जशी उल्का आकाशातून पृथ्वीवर पडते. तीन जन्मांची द्वेषभावना मनात ठेवून, त्याच्यावर ध्यान करत करत, शिशुपाल त्याचातच एकरूप झाला; कारण जसे मनात राहते, तशी पुढील जन्माची प्राप्ती होते. राजाने यज्ञातील सर्व पुरोहितांना आणि सहाय्यकांना भरपूर दान दिले, प्रत्येकाचा विधिपूर्वक सन्मान केला, आणि यज्ञाची अंतिम स्नानविधी पार पाडली. राजसूय यज्ञ पूर्ण झाल्यावर, योगेश्वर कृष्ण आपल्या मित्रांच्या आग्रहावरून काही महिने तिथेच राहिला. मग, राजाची इच्छा नसतानाही, कृष्णाने त्याची परवानगी घेतली आणि आपल्या पत्नी, मंत्री आणि परिवारासह आपल्या नगरीकडे प्रस्थान केले. हे सर्व, दोन वैकुंठवासींची कथा, ब्राह्मणाच्या शापामुळे त्यांचे वारंवार जन्म, मी तुला विस्ताराने सांगितली आहे.