राजसूय यज्ञाच्या निमित्ताने पांडुपुत्रांनी अनेक थोर मंडळींना निमंत्रण दिलं. द्रोणाचार्य, भीष्म, कृपाचार्य आणि इतर श्रेष्ठजन आले. धृतराष्ट्र आपल्या पुत्रांसह, तसेच विदुर—जो अत्यंत बुद्धिमान होता—तोही तेथे आला. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र—सर्वच वर्णातील लोक, तसेच विविध राजे आणि त्यांच्या प्रजेतील लोक—हे यज्ञ पाहण्यासाठी एकत्र जमले. मग ब्राह्मणांनी सुवर्णाच्या नांगराने यज्ञभूमी शास्त्रानुसार तयार केली आणि राजाला विधिपूर्वक दीक्षित केले. यज्ञासाठी लागणारी सर्व पात्रे सुवर्णाचीच होती, जशी प्राचीन काळी वरुणासाठी केली जात. इंद्रापासून सुरू होऊन ब्रह्मा, शंकर आणि इतर सर्व लोकपालही उपस्थित होते. त्यांच्या सोबत सिद्ध, गंधर्व, विद्याधर, महानाग, ऋषी, यक्ष, राक्षस, पक्षी, किन्नर आणि चारणही आले. राजे आणि त्यांच्या राणींसह सर्वजण पांडुपुत्रांच्या राजसूय यज्ञासाठी उपस्थित झाले. हे सर्व पाहून मंडळींना वाटले, ‘असे भव्य यज्ञ केवळ कृष्णभक्तालाच शोभून दिसतात.’ तेजस्वी पुरोहितांनी, जसे पूर्वी देवांनी प्रचेतसासाठी केले, तसंच विधिपूर्वक हा यज्ञ केला. यज्ञाच्या दिवशी पृथ्वीचा अधिपती, म्हणजे युधिष्ठिर, अत्यंत एकाग्रतेने, पुरोहित आणि सभेतील श्रेष्ठजनांचा योग्य सन्मान केला. मग सभासदांनी विचार केला, ‘या यज्ञात सर्वश्रेष्ठ सन्मान कोणाला द्यावा?’ मात्र एकमत होत नव्हते. तेव्हा सहदेव बोलला. सहदेव म्हणाला, “अच्युत, सात्वतांचा स्वामी, हा सर्वोच्च सन्मान मिळवण्यास सर्वथा योग्य आहे. कारण त्याच्यामध्ये सर्व देव, स्थान, काळ, संपत्ती—सर्व काही आहे. हे विश्व त्याचं स्वरूप आहे, आणि यज्ञही त्याच्याच आधारे आहेत. अग्निहोत्र, मंत्र, सांख्य, योग—सर्व त्याच्याकडेच लक्ष केंद्रित करतात. तोच अद्वितीय, एकमेव, या विश्वाचा आधार आहे. आपल्या इच्छेने, अजन्मा असलेला तोच या सृष्टीची निर्मिती, पालन आणि संहार करतो. तो पाहतो, आणि विविध कर्म घडवतो. धर्मादि परमकल्याण ज्यातून मिळतं, ते सर्व त्याच्यापासूनच उद्भवतं. म्हणून या महान कृष्णाला सर्वोच्च सन्मान द्यावा. असं केल्याने सर्व प्राण्यांचा आणि स्वतःचाही सन्मान होतो. जो कोणी अनंत फळाची इच्छा करतो, त्याने सर्वात्मा, परिपूर्ण, शांत, आणि दुसरं काही न पाहणाऱ्या कृष्णाचा सन्मान करावा.” असं म्हणून, सहदेव—कृष्णाच्या महिमेची जाण असलेला—गप्प बसला. त्याचं म्हणणं ऐकून सर्व श्रेष्ठ पुरुषांनी ‘छान! छान!’ असं म्हणत त्याचं कौतुक केलं. ब्राह्मणाचं हे भाषण ऐकून आणि सभेतील सर्वांच्या मनाचा भाव समजून, राजा अत्यंत आनंदित आणि प्रेमाने भरून गेला. त्याने हृषीकेशाचा सन्मान केला. कृष्णाच्या पाय धुऊन, ती पवित्र पाणी स्वतः, आपली पत्नी, भाऊ, मंत्री आणि कुटुंबियांसह आनंदाने डोक्यावर घेतलं. त्याला पिवळ्या रेशमी वस्त्रांनी, मौल्यवान दागिन्यांनी सन्मानित केलं. आनंद आणि भक्तिभावाने डोळ्यांत अश्रू आले, त्यामुळे कृष्णाकडे नीट पाहवतही नव्हतं. हे दृश्य पाहून सर्व लोकांनी हात जोडून ‘जय हो! नमस्कार!’ असं म्हणत कृष्णाला वंदन केलं, आणि फुलांची वृष्टी झाली. मात्र, हे सगळं पाहून दमघोषाचा पुत्र, शिशुपाल, कृष्णाच्या स्तुतीने संतप्त झाला. तो उठून उभा राहिला, हात पसरले, आणि निर्भयपणे कठोर शब्दांत सभेत बोलू लागला, आणि कृष्णालाही ते ऐकवले. तो म्हणाला, “वेदपरंपरेनुसार, सत्यवतीच्या वंशात सांगितलं आहे—‘भगवान म्हणजेच काळ, जो कोणाच्याही आवाक्याबाहेर आहे.’ पण कधी कधी वयोवृद्धांची बुद्धीही लहान मुलाच्या बोलण्याने गोंधळते. तुम्ही सर्वश्रेष्ठ मूल्य ओळखणारे आहात; बालिश बोलण्याने विचलित होऊ नका. सभेतील सर्व प्रमुखांनी कृष्णाला हा सन्मान योग्य असल्याचं मान्य केलं आहे. जे तप, ज्ञान, व्रत पाळतात, ज्यांची अशुद्धता ज्ञानाने नष्ट झाली आहे, जे ब्रह्मरूपात स्थित आहेत, आणि जे लोकपालांचादेखील सन्मान मिळवतात—त्यांनाही मागे टाकून, एका गवळ्याला, जो आपल्या कुळाला कलंक आहे, त्याला हा सन्मान कसा योग्य? जसा कावळ्याला नैवेद्य मिळू नये, तसा. ज्याला वर्ण, आश्रम, कुळ, कसलाही धर्म नाही, जो स्वेच्छेने वागत असतो, सद्गुणरहित आहे—त्याला सन्मान कसा योग्य? त्यांच्या वंशाला ययातीनं शाप दिला, आणि सत्पुरुषांनी त्यांना वर्ज्य केलं. हे नेहमी व्यर्थ मद्यपान करणारे आहेत—त्यांना सन्मान कसा योग्य? ब्राह्मर्षींच्या सेवेला पात्र असलेल्या भूमीचा त्याग करून, ब्राह्मणतेज नसताना, हे समुद्राच्या पलीकडे पळून गेले, आणि चोरांसारखे लोकांना त्रास देतात. अशा प्रकारे, शिशुपालनं अनेक अशुभ, अवमानकारक शब्द उच्चारले. पण भगवान कृष्णाने, जसा सिंह कोल्ह्याचा आवाज ऐकून दुर्लक्ष करतो, तसा काहीच प्रत्युत्तर दिलं नाही. भगवानाचा हा निंदा ऐकून, सभासदांनी कान झाकले, सभागृह सोडलं, आणि रागाने शिशुपालाला शाप दिला. ‘जो कोणी भगवंत किंवा भक्तांची निंदा ऐकूनही त्या ठिकाणी बसतो, तो पूर्वी पुण्यवान असला तरी अधःपाताला जातो.’ तेव्हा पांडुपुत्र, तसेच मत्स्य, केकय, श्रींजय राजे, रागाने उठले. शस्त्र हातात घेऊन, शिशुपालाला ठार मारण्याचा निर्धार केला. पण शिशुपाल, अजिबात न डगमगता, तलवार आणि ढाल घेऊन उभा राहिला. कृष्णाच्या बाजूने असलेल्या राजांना तो सभेत उपेक्षेने बोलू लागला. त्या क्षणी, भगवान कृष्ण स्वतः उठले. आपल्या समर्थकांना थांबवत, रागाने आपल्या तेजस्वी सुदर्शनचक्राने शिशुपालाचा शिरच्छेद केला. शिशुपालाचा वध होताच मोठा गोंधळ उडाला. त्याचे अनुयायी राजे आपापला जीव वाचवण्यासाठी पळून गेले. त्याच्या देहातून तेजस्वी प्रकाश निघून, सर्वांच्या समोर, वासुदेवामध्ये विलीन झाला—जणू आकाशातून उल्का पृथ्वीवर पडावी. तीन जन्मांपासून साठवलेल्या वैरभावाने, सतत त्याचाच विचार करत, शिशुपाल त्या परमात्म्यात एकरूप झाला. कारण, जसा मनाचा भाव तसा पुढचा जन्म ठरतो. यानंतर, युधिष्ठिराने विधिपूर्वक सर्व पुरोहित, ऋत्विक, आणि सहाय्यकांना भरपूर दान दिलं, आणि यज्ञाची समारोप स्नान विधी पार पाडली. राजसूय यज्ञ पूर्ण झाल्यावर, योगेश्वर कृष्ण, मित्रांच्या आग्रहाने काही महिने तिथेच राहिला. त्यानंतर, राजाने आग्रह केला तरी, देवकीपुत्र कृष्ण आपल्या पत्नी आणि मंत्र्यांसह आपल्या नगराकडे प्रस्थान केला.