मगधराज जरासंधाच्या राजदरबारात, युद्धाच्या तयारीने भारलेली एक गंभीर चर्चा सुरू झाली होती. क्षत्रियाचा देह जर केवळ ब्राह्मणांच्या सेवेसाठीच जगायचा असेल, तर त्याचा काय उपयोग? असे म्हणत, जरासंधाने मोठ्या अभिमानाने, "हा देह येथे पडला, तरी मोठी कीर्ती मिळेल," असे उद्गार काढले. त्याने आपल्या मनातील उदात्त हेतूने श्रीकृष्ण, अर्जुन आणि भीम यांच्याकडे पाहून म्हणाले, "हे ब्राह्मण हो, तुमची इच्छा सांगा; माझे डोकेसुद्धा हवे असेल तर मी देईन." त्यावर भगवान श्रीकृष्ण म्हणाले, "राजा, जर तुला योग्य वाटत असेल, तर आमच्याशी जोडीने युद्ध कर. आम्ही काहीच मागत नाही, केवळ क्षत्रियांच्या युद्धासाठी आलो आहोत." मग श्रीकृष्णाने स्पष्ट केले, "हा भीमसेन आहे, अर्जुन त्याचा भाऊ आहे, आणि मी त्यांचा मामा—आणि तुझा शत्रू देखील आहे." हे ऐकून मगधराज जरासंध मोठ्याने हसला आणि रागाने म्हणाला, "मग, मूर्खांनो, मी तुम्हाला युद्ध देतो." त्याने श्रीकृष्णाला उद्देशून उपहासाने म्हटले, "मी तुझ्यासोबत लढणार नाही; तुझी शौर्याची खात्री नाही, कारण तू स्वतःची मथुरा सोडून समुद्रकाठी आश्रय घेतलास." पुढे त्याने अर्जुनकडे पाहून म्हटले, "हा माझ्याइतका वयाचा आहे, पण बळात नाही; अर्जुन लढण्यास योग्य नाही, परंतु भीम माझ्याशी बळाने सम आहे." मग जरासंधाने मोठी गदा भीमाला दिली, स्वतः दुसरी घेतली आणि दोघेही नगराबाहेर गेले. मग हे दोन वीर, भीम आणि जरासंध, रणांगणावर एकमेकांसमोर उभे राहिले. ते दोघेही प्रचंड उत्साहाने, वीजेच्या गडगडाटासारख्या गदांनी एकमेकांवर प्रहार करू लागले. त्यांची लढाई नृत्यांगनांसारखी वळणदार, डावीकडे-उजवीकडे फिरत चालू होती. त्यांच्या गदांच्या टाळ्यांचा आवाज वज्राच्या गडगडाटासारखा, हत्तींच्या दातांच्या टक्करासारखा घुमू लागला. त्यांच्या भुजांच्या वेगाने गदांचे प्रहार एकमेकांच्या खांद्यावर, कंबरेवर, पायांवर, गुडघ्यांवर, डोक्यावर पडू लागले आणि गदा तुटू लागल्या, जणू दोन ज्वलंत हत्ती झाडाच्या फांद्या तोडत आहेत. गदा तुटल्यावर त्यांनी लोखंडासारख्या बळकट मुठीने एकमेकांवर प्रहार सुरू केला, त्यांच्या हातांच्या टाळ्या वज्रासारख्या भीषण आवाज करत होत्या. दोघेही कौशल्य, ताकद आणि उत्साहात सम होते; त्यामुळे युद्ध कोण जिंकतोय, हे समजत नव्हते. अशा प्रकारे, हे दोन्ही वीर सलग सत्तावीस दिवस लढले; त्यांच्या मित्रांनी रात्री त्यांना पाहिले. एकदा, वृष्णिकुलातील भीमाने श्रीकृष्णाला सांगितले, "माधवा, मला या युद्धात जरासंधाचा पराभव करता येत नाही." श्रीकृष्णाने शत्रूच्या जन्म-मरणाचा रहस्य जाणून, भीमाला आपल्या तेजाने बळ दिले आणि उपाय शोधू लागले. मग श्रीकृष्णाने एका फांदीला फाडून दाखवत भीमाला संकेत दिला. तो संकेत समजून, बलवान भीमाने शत्रूला पायांनी पकडून जमिनीवर फेकले. मग त्याने एक पाय त्याच्या पायावर ठेवून, दुसरा पाय हातांनी धरून, गुदद्वारापासून त्याला फाडले—जणू एखादा बलाढ्य हत्ती फांदी फाडतो. लोकांनी पाहिले की, त्याचे शरीर दोन भागांत विभक्त झाले—एका भागात एक पाय, एक मांडी, एक वीर्येंद्रिय, एक कंबर, पाठ, छाती, खांदा; दुसऱ्या भागात एक हात, एक डोळा, एक भुवई, एक कान. मगधराजाचा वध होताच मोठा गजर झाला. सर्वांनी भीमाचे, तसेच विजयशाली आणि अचूक श्रीकृष्ण-अर्जुनाचे आलिंगन करून त्यांचा सन्मान केला. मग भगवान श्रीकृष्ण—सर्व सृष्टीचे सर्जनहार—यांनी जरासंधाचा मुलगा सहदेव याला मगधराज्याचा राजा म्हणून अभिषेक केला आणि जरासंधाने बंदी केलेल्या सर्व राजांना मुक्त केले. याप्रमाणे, 'जरासंधवध' हा श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दशम स्कंधातील बहात्तरावा अध्याय पूर्ण झाला. शुकदेवांनी सांगितले, "मग, सोळा हजार आठशे राजे, जे युद्धात हरले गेले होते आणि पर्वतरूपी गुहेत कैद होते, तेथून बाहेर आले. ते अत्यंत कृश, अंगावर फाटकी वस्त्रे, उपासमारीने ओक्साबोक्स झालेले, तोंड कोरडे पडलेले होते. त्यांनी समोर पाहिले—शामवर्ण श्रीकृष्ण, पिवळ्या वस्त्रात, श्रीवत्सचिन्ह, चार भुजा, कमलासारखे लाल डोळे, सुंदर प्रसन्न मुख, मकराकृती कुंडले घातलेले. त्यांच्या हातात कमळ, गदा, शंख, चक्र होते; मुकुट, हार, कंगण, करधनी, बाजूबंद यांनी सुशोभित होते. त्यांच्या गळ्यात उत्तम रत्नांचा हार आणि वनफुलांची माळ होती. ते राजे श्रीकृष्णाला डोळ्यांनी पित होते, जणू जिभेने चाखत आहेत; नाकाने सुगंध घेत, हातांनी आलिंगन करत, पापमुक्त होऊन, त्यांनी हरीच्या चरणी मस्तक ठेवले. श्रीकृष्णदर्शनाने त्यांचा सर्व थकवा नाहीसा झाला. मग त्या राजांनी हात जोडून हृषीकेशाची स्तुती केली—"देवांना वंदन, अविनाशी, शरणागतांचे दुःख दूर करणाऱ्या प्रभो, आम्ही तुझ्या शरण आलो आहोत, हे कृष्णा, आम्हाला या जन्ममरणाच्या भीषण चक्रातून वाचव. हे मधुसूदना, मगधराजाच्या हातून राज्य गमावले, याला आम्ही तुझ्यावर दोष देत नाही; तुझी कृपा हेच खरे कारण आहे. राज्यसंपत्तीचा गर्व असलेला राजा कधीच खरा कल्याण पावत नाही; तुझ्या मायेमुळे तो नाशवान संपत्तीला शाश्वत समजतो. जसे मुले मृगजळात पाणी असल्याचा भास करतात, तसे विवेक नसलेले लोक मायेच्या गोष्टींना सत्य समजतात. पूर्वी आम्ही समृद्धीच्या मदाने अंध झाले होतो; जिंकण्याच्या लालसेने एकमेकांशी स्पर्धा करत, आपल्या प्रजांचा निर्दयपणे नाश केला, मृत्यू समोर असूनही दुर्लक्ष केले. ते सारे वैभव, हे कृष्णा, तुझ्या गूढ, अपरिहार्य सामर्थ्याने वाहून गेले; तुझ्या काळरूपाने, दयाळूपणाने आमचा गर्व मोडला, आणि आम्ही तुझ्या पादकमलांचे स्मरण केले. म्हणून आता आम्हाला राज्याची, या मृगजळासारख्या, क्षय व दुःख देणाऱ्या देहाची इच्छा नाही; आम्हाला केवळ तुझी सेवा हवी आहे, कारण याचे फळ या जीवनात आणि परलोकात श्रवणीय, आनंददायक आहे. आम्हाला असे मार्गदर्शन कर, की या जगात वावरत असतानाही तुझ्या चरणकमलांचे स्मरण कधीही सुटू नये. वारंवार वंदन, वसुदेवपुत्र कृष्ण, हरी, परब्रह्म, गोविंद, शरणागतांचे दुःख दूर करणारा!" अशा प्रकारे, भगवान श्रीकृष्णाच्या कृपेने सर्व राजे मुक्त झाले आणि त्यांच्या हृदयात भगवंताची भक्ति जागृत झाली.