भीमसेन, अर्जुन आणि कृष्ण—हे तिघे, ब्राह्मणांचे चिन्ह धारण केलेले—गिरिव्रज या नगरीत पोहोचले, जिथे बृहद्रथाचा पुत्र, म्हणजेच मगधाचा राजा जरासंध, राहत होता. योग्य वेळी, अतिथी म्हणून, ते त्या गृहस्थाच्या घरात प्रवेशले. राजघराण्यातील हे पुरुष ब्राह्मणांचा वेष घेत, परंपरेनुसार वागले. राजा, आम्ही दूरवरून आलेले अतिथी आहोत—आम्ही काही मागण्यासाठी आलो आहोत, हे जाणून आम्ही तुझ्याकडे आमच्या इच्छेची पूर्तता मागतो, असे त्यांनी सांगितले. सहनशीलासाठी काय असह्य आहे? अधर्मिष्ठासाठी काय अनुचित आहे? उदारासाठी काय द्यायला नको आहे? आणि सर्वांना समान पाहणाऱ्यांपेक्षा श्रेष्ठ कोण? जो क्षणभंगुर शरीर असतानाही, सद्गुणी लोकांमध्ये अमर कीर्ती मिळवू शकत नाही, तो खरोखरच दयनीय आहे. हरिश्चंद्र, रंतिदेव, शिबी, बळी, शिकारी, कबुतर—असे कित्येकजण क्षणभंगुर शरीरानेच शाश्वत कीर्ती मिळवून गेले. शुकदेव म्हणतात: त्यांच्या बोलण्याने, दिसण्याने आणि धनुष्याच्या दोऱ्याचे गाठ असलेल्या हातांनी, मगधराजाने त्यांना ओळखले—पूर्वी पाहिलेले राजघराण्यातील पाहुणे. त्याने विचार केला: हे राजघराण्यातील माझे नातेवाईक ब्राह्मणांचे चिन्ह घेतले आहेत; मी त्यांना माझे स्वतःचे शरीरही दान करीन, जे सोडणे अत्यंत कठीण आहे. बळीची कीर्ती, शुद्ध आणि सर्व दिशांना विखुरलेली, विष्णूने ब्राह्मणाचा वेष घेऊन त्याचा धन हरवल्यानंतरही टिकून राहिली, असे ऐकले आहे. इंद्राचा धन मिळवण्याची इच्छा असताना, विष्णू ब्राह्मणाचा वेष घेऊन, दैत्यराज बळीने पृथ्वी दिली—तो जाणता आणि संयमी असूनही, दिली. ब्राह्मणांच्या सेवेसाठीच जर क्षत्रिय नातेवाईकाचे शरीर जगले, तर त्याचा उपयोग काय? इथे शरीर पडल्यावर मोठी कीर्ती मिळते. अशा उच्च भावनेने, मगधराजाने कृष्ण, अर्जुन आणि भीमसेन यांना सांगितले: 'हे ब्राह्मणांनो, तुमची इच्छा निवडा; मी माझे शिरही तुम्हाला देईन.' पुण्यश्लोक भगवान म्हणाले: 'राजा, आम्हाला द्वंद्वयुद्ध द्या, जर तुला योग्य वाटत असेल. आम्ही राजघराण्यातील युद्धासाठी आलो आहोत, दुसरे काही नाही.' 'हा भीमसेन आहे, हे पार्था; त्याचा भाऊ अर्जुन आहे. मी, कृष्ण, त्यांचा मामा आणि तुझा शत्रू आहे.' हे ऐकून मगधाचा राजा जोरात हसला, रागाने म्हणाला: 'मग मी तुम्हाला युद्ध देतो, मूर्खांनो.' त्याने कृष्णाला उद्देशून म्हणाले: 'मी तुझ्याशी युद्ध करणार नाही, तू स्वतःचे शहर मथुरा सोडून समुद्राजवळ आश्रय घेतलास, तुझी शौर्य निश्चित नाही.' 'हा माझ्याच वयाचा आहे, पण शक्तीत नाही; अर्जुन युद्धासाठी योग्य नाही; भीम मात्र माझ्याशी बळात सम आहे.' असे बोलून, त्याने भीमला एक मोठा गदा दिली, स्वतः दुसरी घेतली, आणि शहराबाहेर गेले. मग हे दोन वीर, समशक्तीचे, रणभूमीवर भिडले. युद्धात वेड्यासारखे, त्यांनी एकमेकांना वज्रासारख्या गदांनी प्रहार केले. त्यांची लढाई रंगमंचावर नृत्य करणाऱ्यांसारखी, वळण घेत डावीकडे आणि उजवीकडे फिरत चमकली. त्यांच्या गदांच्या आवाजात वज्राचा गडगडाट झाला, हत्तींच्या सळसळणाऱ्या दातांसारखा. त्यांच्या हातांच्या वेगाने, गदा एकमेकांच्या खांदा, कंबर, पाय, गुडघे आणि डोक्यावर आदळली; त्या तुटल्या, जणू दोन जळणाऱ्या हत्तींच्या झाडाच्या फांद्या तुटतात. मग, दोघे वीर रागाने गदांनी प्रहार करत, लोखंडासारख्या मुष्ट्यांनीही एकमेकांना मारले; त्यांच्या तडाख्यांचा आवाज वज्रासारखा, तळहातांचे थडथडणे. दोघे समकौशल्य, सामर्थ्य आणि उत्साहाने एकमेकांना मारत होते; युद्ध इतके सम होते की कोणाचा वेग कमी झाला नव्हता. अशा प्रकारे, हे दोन वीर युद्ध करत असताना, तेथे सत्तावीस दिवस गेले; त्यांच्या मित्रांनी रात्री साथ दिली. एकदा, वृतोदरा (भीम) कृष्णाला म्हणाला: 'माधवा, मला जरासंधाला युद्धात हरवता येत नाही.' कृष्णाने शत्रूचा जन्म आणि मृत्यू जाणून, त्याचे जीवन जरा या स्त्रीमुळे टिकले आहे हे ओळखून, पार्थाला स्वतःची शक्ती दिली आणि उपाय विचार केला. शत्रूला मारण्याचा उपाय सुचवून, कृष्णाने भीमाला एक फांदी फाडून दाखवली—संकेत दिला. हे ओळखून, बलवान भीम, सर्वात श्रेष्ठ योद्धा, शत्रूचे पाय पकडून, त्याला जमिनीवर फेकले. एक पायावर पाय ठेवून, दुसरा हाताने पकडून, भीमाने त्याला गुदद्वारापासून फाडून टाकले, जणू हत्ती फांदी फाडतो. लोकांनी पाहिले—शरीर दोन भागांत फाटले: एका भागात एक पाय, एक मांड, एक अंडकोष, एक कंबर, एक पाठ, एक छाती, एक खांदा; दुसऱ्यात एक हात, एक डोळा, एक भुवया, एक कान. मगधराजाचा वध झाल्यावर मोठा गोंधळ झाला; लोकांनी भीम, विजय मिळवलेले आणि अचूक असलेल्या कृष्ण-अर्जुन यांचा सत्कार केला. भगवान, जीवांचा निर्माता आणि स्वतःवर प्रभुत्व असलेला, साहदेव, जरासंधाचा पुत्र, याला मगधाचा राजा म्हणून अभिषेक केला; आणि जरासंधाने कैद केलेले राजे मुक्त केले. श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील दुसऱ्या भागातील 'जरासंध वध' नावाचा बहत्तरावा अध्याय येथे संपतो. शुकदेव म्हणतात: सोळा हजार आठशे राजे, युद्धात हरवून आणि कैद झालेले, पर्वताच्या गुहेतून बाहेर आले—मळलेले, फाटके कपडे घालून, उपासाने कृश झाले, चेहेऱ्यावर थकवा, कारागृहाच्या यातना. त्यांनी समोर पाहिले—कृष्ण, काळ्या रंगाचा, पिवळ्या रेशमी वस्त्रात, श्रीवत्साचा चिन्ह असलेला, चार हात, कमळासारखे लाल डोळे, सुंदर, प्रसन्न चेहरा, चमकणाऱ्या मकराकृती कुंडल्या. त्याच्या हातात कमळ, गदा, शंख, चक्र; मुकुट, हार, कडे, कमरपट्टा, बाजूबंदांनी सजलेला. त्याचा गळा उत्तम रत्नांनी चमकत होता, वनफुलांची माळ घालून; राजांनी डोळ्यांनी त्याला पित होते, जणू जिभेने चाखत होते. ते नाकाने त्याला वास घेत होते, हातांनी मिठी मारत होते; पापमुक्त होऊन, त्यांनी शिर खाली झुकवून हरिच्या चरणी वंदन केले.