शुकदेवांनी सांगितले की, एकदा धर्मराज युधिष्ठिर आपल्या सभेत बसले होते. सभेच्या चारही बाजूंनी ऋषी, ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य आणि त्याचे बंधू उपस्थित होते. त्या वेळी कुलगुरू, वडीलधारे, नातेवाईक आणि बंधू सर्वजण लक्षपूर्वक ऐकत असताना युधिष्ठिर बोलू लागले. युधिष्ठिर म्हणाले, "गोविंदा, मला तुझ्या कीर्तीने राजसूय यज्ञ करून तुझे पूजन करायचे आहे. प्रभो, कृपया आमच्यासाठी हे सर्व योजावे. जे तुझे चरण सतत स्मरतात, तुझ्यावर ध्यान करतात, तुझी कीर्ती गातात, ते शुद्ध जीव या संसारातून मुक्त होतात. त्यांना काही वर हवे असतील, तर ते तुझ्याकडूनच मागू शकतात, कारण इतर कोणीच ते देऊ शकत नाही. प्रभो, तुझ्या चरणसेवेने या जगाने त्याचा प्रत्यक्ष परिणाम पहावा. जे तुझे उपासक आहेत, जे नाहीत, आणि दोघेही—त्यांच्यात, कुरु आणि श्रुंजय यांचा खरा दर्जा दाखवावा. तू सर्वांचा आत्मा आहेस, तुला स्व-पराचा भेद नाही. तू आपल्या आनंदातच रममाण असतोस. तू कल्पवृक्षासारखा आहेस—सेवेप्रमाणेच तुझी कृपा मिळते, अन्यथा नाही." तेव्हा स्वयं भगवान श्रीकृष्ण म्हणाले, "राजन्, शत्रूंचा संहार करणारा, तुझा संकल्प योग्य आहे. त्यामुळे तुझी शुभ कीर्ती सर्व लोकांत पसरली जाईल. हा यज्ञ महर्षी, पितर, देव, मित्र, आम्ही सर्व आणि सर्व प्राणी यांना अभिलषित आहे. तू सर्व राजांना जिंकून पृथ्वी आपल्या आधिपत्याखाली आण, सर्व साहित्य गोळा कर आणि हा महान यज्ञ कर. हे राजन्, तुझे हे बंधू लोकपालांचे अंश आहेत. मी स्वतः तुझ्याद्वारे जिंकला गेलो आहे; ज्यांना आत्मसंयम नाही, त्यांच्याद्वारे मी जिंकला जाऊ शकत नाही. या जगात शक्ती, कीर्ती, संपत्ती किंवा ऐश्वर्य यामध्ये कोणीच मला ओलांडू शकत नाही—देवही नाहीत, मग पृथ्वीवरील राजे कुठे?" शुकदेव सांगतात, भगवानाचे हे वचन ऐकून युधिष्ठिर आनंदित झाला आणि त्याने भगवान विष्णूच्या शक्तीने युक्त असलेल्या आपल्या बंधूंना दिशा जिंकण्यासाठी पाठवले. सहदेव श्रुंजयांसह दक्षिणेकडे गेला; नकुल पश्चिमेकडे; अर्जुन उत्तर दिशेला गेला; आणि भीम, मत्स्य, केकय व मद्र देशीयांसह पूर्वेकडे गेला. या सर्व वीरांनी आपल्या सामर्थ्याने सर्व दिशांतील राजे जिंकले आणि यज्ञासाठी विपुल संपत्ती अजातशत्रू युधिष्ठिराकडे आणली. पण जरा कोण जिंकला गेला नाही, हे कळल्यावर युधिष्ठिर विचार करू लागला. तेव्हा श्रीकृष्णाने, पूर्वी उद्धवाने सांगितलेल्या उपायाचा उल्लेख केला. भीमसेन, अर्जुन आणि श्रीकृष्ण—हे तिघे ब्राह्मणचिन्हे धारण करून गिरीव्रज येथे, बृहद्रथपुत्र जरासंधाच्या राजधानीत पोहोचले. योग्य वेळी, पाहुण्यांसाठी योग्य असलेल्या काळात, त्यांनी गृहस्थाच्या घरी प्रवेश केला आणि ब्राह्मणाप्रमाणे वागत असताना म्हणाले, "राजन्, पाहुणे दूरवरून आले आहेत. आम्ही काही मागतो, कृपया आम्हाला ते द्यावे." "धैर्यवानासाठी काय असह्य आहे? अधार्मिकासाठी काय अयोग्य आहे? दानशूरासाठी काय द्यावे नको आहे? सर्वत्र समदृष्ट्या पाहणाऱ्यापेक्षा श्रेष्ठ कोण आहे? जो स्वतःच्या नश्वर देहाने, सामर्थ्य असूनही, सत्पुरुषात शाश्वत कीर्ती मिळवत नाही, तो खरोखरच दयनीय आहे. हरिश्चंद्र, रंतिदेव, शिबी, बळी, व्याध, कपोत—या सर्वांनी नश्वर देहाने अमरत्व मिळवले." शुकदेव सांगतात, त्यांच्या वाणी, रूप आणि धनुष्याच्या दोराच्या खुणा पाहून, जरासंधाने त्यांना ओळखले आणि मनात विचार केला, "हे राजवंशीय आहेत, ब्राह्मणाचा वेश घेतले आहेत. मी त्यांना माझे स्वतःचे जीवनसुद्धा दान देईन." त्याला आठवले, "बळीची कीर्ती आजही सर्वदूर आहे, जरी विष्णूंनी ब्राह्मणाच्या रूपात त्याची संपत्ती घेतली. इंद्राची संपत्ती मिळविण्याच्या इच्छेने, विष्णूंनी ब्राह्मणरूप घेऊन पृथ्वी मागितली, आणि बळीने ती दिली. क्षत्रियाचे शरीर ब्राह्मणांसाठीच आहे—त्याचे पतन झाले तरी मोठी कीर्ती मिळते." मग जरासंधाने श्रीकृष्ण, अर्जुन आणि भीम यांना म्हणाले, "ब्राह्मणहो, तुमची इच्छा मागा; मी माझे डोकेसुद्धा द्यायला तयार आहे." तेव्हा भगवान म्हणाले, "राजन्, जर तुझे मन असेल, तर आमच्याशी द्वंद्वयुद्ध कर. आम्ही राजवंशीयांशी युद्ध करण्यासाठी आलो आहोत, दुसरे काही नको." "हा भीमसेन आहे, पार्था; याचा भाऊ अर्जुन आहे. मी कृष्ण, त्यांचा मामा आणि तुझा शत्रू आहे." हे ऐकून मगधराज मोठ्याने हसला आणि रागाने म्हणाला, "मग मी तुम्हाला युद्ध देईन, मूर्खांनो! मी तुझ्यासोबत लढणार नाही, कारण तू स्वतःची मथुरा सोडून समुद्राजवळ आश्रय घेतलास. हा अर्जुन वयाने माझ्याएवढा असला तरी बळाने नाही; अर्जुन लढण्यास योग्य नाही, पण भीम माझ्याएवढा सामर्थ्यवान आहे." मग त्याने एक मोठा गदा भीमास दिला, स्वतःही एक घेतली आणि शहराबाहेर गेला. दोन्ही वीर रणभूमीत समसमान भिडले. ते युद्धाच्या आवेशात, एकमेकांवर वज्रासारख्या गदांनी प्रहार करू लागले. त्यांच्या हालचालींनी, डावीकडे-उजवीकडे फिरत, ते नर्तकांसारखे दिसत होते. त्यांच्या गदांचा आवाज वज्राच्या गडगडाटासारखा होता, जणू दोन हत्तींच्या दातांची टक्कर. त्यांच्या हातांच्या वेगाने गदा एकमेकांच्या खांद्यावर, कंबरेवर, पायांवर, गुडघ्यांवर आणि डोक्यावर आदळत तुटू लागल्या, जसे दोन ज्वलंत हत्तींच्या झाडाच्या फांद्या तुटतात. मग रागाने दोघेही लोखंडासारख्या मुठीने एकमेकांना मारू लागले; त्यांच्या तडाख्यांचा आवाज वज्रासारखा होता. दोघेही कौशल्य, बळ आणि उत्साहात समसमान होते. त्यांच्या युद्धात कोणतीही कमजोरी दिसत नव्हती. अशा प्रकारे, हे महान युद्ध सलग सत्तावीस दिवस चालले, आणि त्यांच्या मित्रांनी रात्री उभे राहून ते युद्ध पाहिले.