एकदा, जग जिंकण्यात आनंद मानणारा आणि अभिमानाने भरलेला जरासंध, प्रभुच्या अमर्याद शक्तीसमोर वारंवार पराभूत होत होता. प्रभुने युद्धात त्याचा तेजस्वी चक्र दोनवीस वेळा मोडून त्याचा गर्व खचवला होता. आता हा जरासंध प्रभुच्या प्रजेला त्रास देत होता. म्हणून, हे अजिंक्य प्रभु, कृपया योग्य ती कृती करा, अशी विनंती करण्यात आली. मग राजदूत म्हणाला, “मगधराजाच्या कैदेत असलेले हे राजे, आपल्याला भेटण्याची आस धरून, आपल्या चरणी शरण आले आहेत. या दुःखी लोकांना आपण कल्याण द्या.” शुकदेवांनी सांगितले, की राजदूत असे बोलत असतानाच, तपस्वी, तांबड्या जटांनी सुशोभित, तेजस्वी नारद ऋषी अचानक सूर्याप्रमाणे प्रकट झाले. त्यांना पाहून, श्रीकृष्ण—सर्व जगत् अधिपती—आपल्या सभासदांसह उठून, आनंदाने नम्रपणे त्यांच्या चरणी वंदन केले. प्रभुने नारदांचा यथोचित सत्कार केला, त्यांना आसन दिले आणि श्रद्धा व आदराने मधुर शब्दांनी त्यांचे स्वागत केले. श्रीकृष्ण म्हणाले, “आज तीनही लोकांत सर्व काही कुशल आहे ना? निःसंशय, प्रभुच्या पुण्याचे संवर्धन त्याच्या भ्रमणाने होते.” “आपल्याला सर्व जगातील काहीच अज्ञात नाही, हे सृष्टीकर्त्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या ऋषी, म्हणून आम्ही विचारतो—पांडवांचा काय संकल्प आहे?” नारद म्हणाले, “प्रभु, मी आपल्या मायेला अनेकदा पाहिले आहे—ती अत्यंत दुर्धर आहे. आपण आपल्या शक्तींनी जगात संचार करता, पण आपली कीर्ती लाकडात लपलेल्या अग्नीप्रमाणे गुप्त असते. म्हणून मला काहीच आश्चर्य वाटत नाही. आपली लीला जाणून घेण्यास कोण पात्र आहे? हे जग आपल्याच मायेमुळे निर्माण व लय पावते. जे दिसते ते केवळ बुद्धीचे प्रतिबिंब आहे. मी त्या निर्गुण स्वरूपाला वंदन करतो.” “जो जीवाला संसारातून मुक्त करतो, ज्याला देहाच्या दुःखाची जाणीव नाही, जो आपल्या अवतारांनी स्वतःची कीर्ती वाढवतो, त्या अंधकार नाशक प्रभूला मी शरण जातो.” “तरीही, हे ब्रह्मन्, मी आपला भक्त, आपल्याच्या पित्याच्या बहिणीचा मुलगा—पांडुपुत्र—त्याच्या अद्भुत कृतीबद्दल सांगतो. पांडुपुत्र ब्रह्म्याच्या स्थितीसाठी, राजसूय यज्ञाने आपली पूजा करणार आहे. कृपया हे स्वीकारा.” “त्या महान यज्ञात, देवता व इतर तेजस्वी राजे आपल्याला पाहण्यासाठी उत्सुकतेने उपस्थित राहतील. आपण ज्या चरणांचे कीर्तन, श्रवण, ध्यान केले तरीही सर्व पवित्र होतात, तेथे प्रत्यक्षदर्शी किंवा स्पर्श करणाऱ्यांचे काय म्हणावे?” “ज्यांच्या चरणकीर्तीने स्वर्ग, पृथ्वी व पाताळ प्रसिद्ध आहेत—ज्यांच्या चरणोदकाला स्वर्गात मंदाकिनी, पाताळात भोगवती व पृथ्वीवर गंगा म्हणतात—ते चरणोदक तीनही लोकांना पवित्र करो.” शुकदेव म्हणतात, नारदांचे हे वचन ऐकल्यावर, विजयाच्या उत्सुकतेने भारलेले यादव, केशवाकडे पाहू लागले. केशव हसत, मधुर शब्दांनी आपल्या सेवक उद्धवाला संबोधून म्हणाले, “तू आमचे डोळे आहेस, सच्चा मित्र आहेस, योग्य सल्ल्याचा मर्मज्ञ आहेस. म्हणून, काय करावे हे सांग; आम्ही तुझ्यावर विश्वास ठेवतो आणि तसेच करू.” मालकाने असे विचारल्यावर, सर्वज्ञ असतानाही, उद्धवाने नम्रतेने मान झुकवून आज्ञा स्वीकारली आणि उत्तर दिले. शुकदेव पुढे सांगतात, दिव्य ऋषीचे हे वचन ऐकून, सर्वज्ञ उद्धवाने सभेतील व कृष्णाच्या मनातील अभिप्राय जाणून, पुढीलप्रमाणे आपले मत मांडले— “प्रभु, जसे ऋषींनी सांगितले, तसेच आपण आपल्या पित्याच्या बहिणीच्या मुलाचे रक्षण करावे, यज्ञात सल्लागार व्हावे, आणि शरण आलेल्यांना आसरा द्यावा. राजसूय यज्ञ आपल्यानेच केला पाहिजे; आणि जरासंधाचा पराभव दोन्ही हेतूंना पूरक ठरेल.” “ही कृती आमच्यासाठीही कल्याणकारी ठरेल, गोविंदा, आणि जरासंधाच्या कैदेत असलेल्या राजांना मुक्त करून आपली कीर्ती वाढेल. तो राजा अत्यंत बलाढ्य आहे, दहा हजार हत्तींच्या बळाचा आहे, आणि बलवानांमध्ये फक्त भीमच त्याचा सामना करू शकतो.” “त्याचा पराभव फक्त एकल युद्धातच शक्य आहे; शंभर सेना जरी असल्या तरी नाही. तो ब्राह्मणांचा भक्त आहे, आणि ब्राह्मणांची मागणी तो कधीच नाकारत नाही. म्हणून, वृकोदराने (भीमाने) ब्राह्मणाचा वेष घेऊन त्याच्याकडे मागणी करावी; आणि आपल्यासमोरच एकल युद्धात त्याचा वध निश्चित करील.” “संपूर्ण सृष्टीच्या सर्जन-लयाचा कारणस्वरूप आपणच आहात; हिरण्यगर्भ व शर्वा हे आपल्या सनातन शक्तीचेच रूप आहेत. आपली पुण्यकृती देवांच्या घराघरात गायली जाते—राजद्वेष्ट्यांचा वध, गोपिकांनी, गजपत्नींनी, जनककन्यांनी, आपल्या शरण आलेल्या माता-पित्यांनी, ऋषींनी, आणि आम्हीही.” “कृष्णा, जरासंधाचा वध अनेक हेतूंना साधेल; आणि आपण ज्या यज्ञाची इच्छा करता, तोही या कृतीमुळे साध्य होईल.” शुकदेव सांगतात, राजन्, उद्धवाचे हे सर्वार्थाने मंगलकारी वचन नारद, यादवांचे वयोवृद्ध, आणि कृष्णानेही मान्य केले. मग देवकीपुत्र प्रभुने प्रस्थानाची आज्ञा दिली; वडीलधाऱ्यांचा निरोप घेऊन, आपल्या सेवकांना—दारुक, जैत्र व इतरांना—आदेश दिला, आणि बलाढ्य कृष्णाने प्रवासाची तयारी केली. आपल्या स्त्रिया, पुत्र, सेवक यांना पुढे पाठवून, संकर्षण, यादवराज यांचा निरोप घेत, शत्रूनाशक कृष्ण आपल्या गरुडध्वज असलेल्या रथावर आरूढ झाले, जो सारथ्याने आणला होता. मग, रथ, हत्ती, पायदळ, घोडदळ यांच्या सेनापतींनी वेढलेले, कृष्ण निघाले. मृदंग, नगारे, शंख, भेरी यांच्या गजरात दिशादिशा दुमदुमल्या. त्यांच्या पुत्रांसह, सुसज्ज वस्त्र, अलंकार, उटणे, हारांनी सजलेल्या पुण्यशाली यादव स्त्रिया सुवर्ण पालख्या व रथांतून, तलवार-ढालीने सज्ज रक्षकांसह, आपल्या स्वामी अच्युताचा पाठलाग करू लागल्या. पुरुष, उंट, गायी, म्हशी, गाढवे, घोडे, रथ, हत्ती, सेवक, आणि कुलवधू—सर्वजण कडे, बाजूबंद, चादरी, वस्त्रे यांनी सजून, आपली संपत्ती घेऊन सर्व दिशांना निघाले. सेना मोठ्या पताका, चादरी, छत्र, विळखे, तेजस्वी शस्त्रे, अलंकार, मुकुट, कवच यांनी सूर्याप्रमाणे तेजस्वी दिसत होती. तिचा गजर महासागरातल्या महाकाय व्हेल व लाटांसारखा घुमत होता. मग, यादवाधिपतीने सन्मान केलेल्या नारदांनी, प्रभूला हृदयात स्थिर करून, आकाशमार्गे प्रस्थान केले. त्यांचा संकल्प ऐकून, मुकुंदाने योग्य अर्घ्य दिले. प्रभुने राजदूताला समाधानकारक शब्दांनी म्हटले, “घाबरू नकोस, राजदूता. तुला आशीर्वाद. मी मगधराजाचा नाश करीन.” हे ऐकून, राजदूत परत गेला आणि राजांना योग्य संदेश दिला. त्या कैद झालेल्या राजांनीही, ज्याच्या मुक्तीसाठी ते आसुसले होते, त्या शौरिकृष्णाचे आगमन पाहिले. श्रीहरीने आनर्त, सौवीर, मरु, विनशन ही प्रदेशे ओलांडली, पर्वत, नद्या पार केल्या आणि मग नगर, खेडी, गवळी वस्त्या गाठल्या.