संपूर्ण पृथ्वीवर अधर्माचेच राज्य पसरले होते; लोक धर्माची जाणीव न ठेवता, पापकृत्यांत गुंतले होते. अशा या काळात, प्रभु, तुझ्या प्रेरणेने घडणारे हे कार्य केवळ तुझ्या पूजनासाठीच आहे. जो कोणी, कितीही सामर्थ्यशाली असला, तरी जो जागरण करणाऱ्याच्या आयुष्याची आशा अचानक संपवतो—त्याला आम्ही वंदन करतो. हे प्रभो, तू सज्जनांचे रक्षण आणि दुष्टांचे दमन करण्यासाठी अवतरला आहेस. तुझ्या आज्ञेला कोण छेद देऊ शकतो? किंवा कोण स्वतःच्या कर्माचे फळ निश्चितपणे मिळवतो? हे आम्हाला माहीत नाही. राजांचा सुखस्वप्नासारखा असतो—ते दुसऱ्यांवर अवलंबून असते. कायम भीतीच्या छायेत आम्ही जणू मृतवत जगतो. तुझ्या द्वारे सहजप्राप्य असलेले, आत्म्यातील खरे सुख आम्ही सोडून दिले, आणि तुझ्या मायेमुळे या जगात भरपूर दु:ख भोगतो—किती दुर्दैवी आहोत आम्ही! म्हणून, जे तुझ्या चरणी शरण जातात त्यांचे दु:ख तू दूर करतोस, अशा तुझ्या चरणी आम्ही प्रार्थना करतो—मगधराजाच्या कर्मांच्या बेड्यांनी आम्ही बांधले गेलो आहोत, आम्हाला मुक्त कर. तूच, दहा हजार हत्तींचे बळ असलेला, त्या सिंहासारख्या राजाला—ज्याने आम्हाला आपल्या राजवाड्यात कैद केले होते—आटोक्यात आणलेस. तो राजा, ज्याचा गर्व अत्यंत होता आणि ज्याला जग जिंकण्यात आनंद वाटे, त्याचा तू—अमर्याद शक्ती असलेला—सतत पराभव केला; युद्धात त्याचे तेजस्वी चक्र तू बावीस वेळा मोडलेस. आता तो तुझ्या लोकांना त्रास देतो आहे; हे अजित, कृपया योग्य ते कर. मगदराजाच्या बंदिवासात असलेले हे राजे, तुझ्या दर्शनाची आस धरून, तुझ्या चरणी शरण आले आहेत. हे प्रभो, या दु:खी लोकांना तू कल्याण लाभू दे. शुकदेव म्हणतात: राजदूत असे बोलत असताना, अचानक नारद ऋषी प्रकट झाले—ते तेजस्वी, पिंगट जटाधारी, जणू सूर्यच अवतरला. त्यांना पाहताच, भगवान श्रीकृष्ण—संपूर्ण विश्वाचे स्वामी—आपल्या सभासदांसह उठले आणि आदराने आपले मस्तक वाकवले. योग्य सन्मान देऊन, आसन देऊन, श्रीकृष्णांनी मधुर वचनांनी नारद ऋषींचे स्वागत केले, श्रद्धा आणि आदराने त्यांना संतुष्ट केले. “आज तीनही लोकांत सर्व कुशल आहे ना? सर्वत्र भयमुक्तता नांदते ना? प्रभूच्या पुण्याईमुळेच हे घडते, कारण तो सर्वत्र संचार करतो,” असे श्रीकृष्ण विचारतात. “तुमच्यासाठी या त्रैलोक्यात काहीच अज्ञात नाही, कारण तुम्ही सृष्टीकर्त्यांमध्ये श्रेष्ठ आहात. म्हणून आम्ही विचारतो—पांडवांचा काय विचार आहे?” नारद म्हणाले: “हे प्रभो, मी तुझ्या मायेला अनेकदा पाहिले आहे—ती अत्यंत दुर्गम आहे. तूच या विश्वाचा सर्जक, मायाधिपती आहेस. तू स्वतःच्या शक्तीने जीवांमध्ये संचार करतोस, पण तुझी कीर्ती लाकडात दडलेल्या अग्नीप्रमाणे लपलेली असते; म्हणून मला काहीच आश्चर्य वाटत नाही. तुझी लीला आणि कृती जाणण्यास कोण पात्र आहे? तूच या सृष्टीची निर्मिती व संहार करतोस—ते तुझ्या मायेमुळे आहे. या जगात जे काही दिसते, ते केवळ बुध्दीचे प्रतिबिंब आहे. मी तुझ्या त्या स्वरूपाला वंदन करतो, जे सर्व भेदांच्या पलीकडे आहे. जो जीव जन्ममरणाच्या फेर्यात भटकतो, त्याला मुक्ती देणारा, शरीराच्या दु:खाची जाणीव न होणारा, आपल्या अवतारलीलांनी स्वतःचे यश उजळवणारा—त्या अंध:कार दूर करणाऱ्या प्रभूला मी शरण जातो. तरीही, हे ब्रह्मन्, तुझ्या भक्त, तुझ्या पित्याच्या भगिनीपुत्राने, जो जगाला आश्चर्यचकित करणारे कार्य करतो आहे, त्याचा उद्देश मी सांगतो. पांडुपुत्र, ब्रह्मपदाची इच्छा धरून, तुझ्या पूजनार्थ राजसूय यज्ञ करणार आहे. तू त्याच्या या यज्ञात संतुष्ट हो. त्या महायज्ञात, देवता व इतर राजे, उत्सुकतेने एकत्र येऊन, तुला प्रत्यक्ष पाहतील. हे ब्रह्मणयायक, केवळ तुझे ऐकणे, गुणगान करणे किंवा मनन करणे यानेच लोक पवित्र होतात—मग तुला पाहणे किंवा स्पर्श करणे म्हणजे किती मोठे पुण्य! तुझ्या पवित्र चरणांची कीर्ती स्वर्ग, पृथ्वी आणि पाताळात प्रसिद्ध आहे. तुझ्या पायांपासून वाहणारे पाणी—स्वर्गात मंदाकिनी, पाताळात भोगवती, आणि पृथ्वीवर गंगा—संपूर्ण विश्व पावन करते. ते पाणी सर्व लोकांचे मंगल करो. शुकदेव म्हणतात: मग, आपल्या बाजूचे सर्वजण विजयाची आस धरू लागले असता, केशव मंद हसत, मधुर वचनांनी, आपल्या सेवक उद्धवाला संबोधून म्हणाले— “तूच आमचे डोळे, खरे हितचिंतक, आणि योग्य सल्लागार आहेस. म्हणून, येथे काय करावे ते सांग. आम्ही तुझ्यावर विश्वास ठेवतो आणि तसेच करू.” मालकाने असे म्हटल्यावर, सर्वज्ञ असूनही, उद्धवाने नम्रतेने मस्तक झुकवून आज्ञा स्वीकारली आणि उत्तर दिले. शुकदेव म्हणतात: नारद ऋषींचे हे वचन ऐकल्यावर, सर्वज्ञ, बुद्धिमान उद्धवाने सभेतील आणि श्रीकृष्णाच्या मनातील भाव समजून, असे म्हणायला सुरुवात केली— “हे प्रभो, ऋषींनी सांगितल्याप्रमाणे, तू या यज्ञासाठी सल्लागार बन, आपल्या पित्याच्या भगिनीपुत्राचे रक्षण कर, आणि शरण आलेल्यांना आश्रय दे. तूच, दिग्विजयी पुरुष, राजसूय यज्ञ करावा; जरासंधाचा पराभव याच दोन्ही हेतूंना पूरक ठरेल. गोविंदा, आमच्यासाठीही हे मोठे कल्याणकारी ठरेल आणि कैदेत असलेल्या राजांना मुक्त करून तुझी कीर्ती वाढेल. तो राजा अत्यंत दुर्जय आहे; त्याचे बळ दहा हजार हत्तींच्या बळासमान आहे. बलवानांमध्ये केवळ भीमच त्याला तोंड देऊ शकतो. त्याचा पराभव सैन्याने नव्हे, तर एकल युद्धातच शक्य आहे. तो ब्राह्मणांचा भक्त आहे आणि कधीच त्यांना काही नाकारत नाही. म्हणून, वृकोदराने ब्राह्मणाचा वेष घेऊन त्याच्याकडे काही मागावे; तो नक्कीच तुझ्या उपस्थितीत एकल युद्धात त्याचा वध करेल—यात शंका नाही. तूच या सृष्टीच्या निर्माण आणि संहाराचा कारण आहेस; हिरण्यगर्भ आणि शर्व हे तुझ्या सनातन शक्तीचेच रूप आहेत. तुझ्या पवित्र कृतींचे गान देवांच्या घराघरात होते: राजद्वेष्ट्यांचा वध, गोपी, ऐरावताची पत्न्या, जनककन्या, तुझ्या शरण आलेले पालक, ऋषी, आणि आम्ही सर्वजण तुझे गुणगान करतो. हे कृष्णा, जरासंधाचा वध अनेक उद्देश साधेल; आणि तुझ्या इच्छेचा यज्ञही त्यानंतर साध्य होईल. शुकदेव म्हणतात: राजन्, याप्रमाणे उद्धवाचे सर्वच शब्द—अच्युतासाठी सर्वार्थाने मंगल—ऋषी, यादवांचे वयोवृद्ध, आणि स्वयं कृष्णानेही मान्य केले. मग देवकीपुत्राने प्रस्थानाची आज्ञा दिली; वडीलधाऱ्यांचा निरोप घेऊन, दारुक, जैत्र इत्यादी सेवकांना सूचना दिल्या आणि स्वतः प्रवासासाठी सिद्ध झाला. आपल्या स्त्रिया, पुत्र, सेवकांना पुढे पाठवून, बलराम आणि यादवराज यांचा निरोप घेऊन, गरुडध्वज असलेल्या रथावर तो आरूढ झाला. मग, आपल्या सैन्याने—रथी, गज, पदाती, अश्वारूढ—पर्यावरण गजर, मृदंग, नगारे, शंख, भेरी यांच्या निनादाने दुमदुमलेले असताना, श्रीकृष्ण प्रस्थान करू लागले. सज्ज मुलांसह, शुभ्र वस्त्रे, दागिने, सुगंधी लेप, हारांनी अलंकृत पतिव्रता स्त्रिया सुवर्ण पालख्या, रथांमध्ये बसून, तलवार-ढालींनी सज्ज रक्षकांच्या सोबतीने, आपल्या स्वामी अच्युतामागे निघाल्या. पुरुष, उंट, गायी, म्हशी, गाढवे, घोडे, रथ, हत्ती, सेवक, आणि दागिने, कंकण, अंगठ्या, वस्त्रे लेवून, आपापली सामान घेऊन, सर्व दिशांनी निघाले. सैन्य मोठ्या पताका, छत्र, चामर, भव्य शस्त्र, दागिने, मुकुट, कवचांनी शोभून, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी दिसत होते; त्याचा गजर जणू महासागरात मोठ्या व्हेल आणि लाटांनी उठणाऱ्या गर्जनेसारखा होता. अशा प्रकारे, श्रीकृष्ण आणि त्यांचा परिवार, सैन्य, आणि सवंगडी, विजयाच्या उद्देशाने राजसूय यज्ञाच्या दिशेने प्रस्थान करू लागले.