प्राचीन काळात, परमेश्वर विष्णू विषयी ब्रह्मा आणि इतर देव-ऋषी अत्यंत भक्तिपूर्वक प्रार्थना करीत होते. त्यांनी म्हणाले, “हे प्रभु, तुम्हीच आद्य, अद्वितीय पुरुष आहात; चौथे आणि सर्वात वेगळे, स्वतःच पाहणारे, कारण आणि कारणरहित. तुम्ही स्वतःच्या शक्तीने प्रकट होता, पण बदलत नाही; सर्व गुणांचा प्रकट करण्यासाठी तुम्ही प्रकट होता.” ते पुढे म्हणाले, “जसा सूर्य स्वतःच्या छायेमुळे लपतो आणि छाया व रूपे निर्माण करतो, तसा तुम्हीही, गुणांनी आच्छादित होऊन, गुणधर्मांना प्रकाशित करता. हे आत्म्याच्या अनंत प्रकाशा, गुणधारी लोकांनाही तुम्ही प्रकाशित करता.” “तुमच्या मायेमुळे ज्यांचे मन भ्रमित झाले आहे, ते मुलं, पत्नी, घर आणि अशा गोष्टींमध्ये आसक्त होतात; आणि ते दैन्याच्या समुद्रात बुडतात, वर-खाली जात राहतात. मन आणि इंद्रियांवर नियंत्रण नसलेल्या मनुष्याला मानवी जन्म मिळाला तरी, जर त्याने तुमचे चरण मानले नाहीत, तर तो दयनीय आहे; कारण तो स्वतःला फसवतो.” “जो प्रभु, तुम्हाला—स्वतःच्या प्रिय आत्म्याला—त्यागतो आणि इंद्रियांच्या विषयांचा उलट पाठलाग करतो, तो अमृत सोडून विष पितो. मी, ब्रह्मा, देव आणि शुद्ध बुद्धीचे ऋषी, आम्ही सर्वांनी, पूर्ण मनाने, तुम्हाला—प्रिय प्रभु—शरण घेतले आहे.” “हे प्रभु, तुम्ही जगाच्या निर्मिती, पालन आणि संहाराचे कारण आहात; सम, शांत, मित्र, आत्मा आणि देव; एकमेव, अद्वैत, विश्वाचा स्रोत. आम्ही तुम्हाला वंदन करतो, जन्म-मृत्यूच्या बंधनातून मुक्तीसाठी.” “हा माझा प्रिय, आज्ञाकारी आहे; मी त्याला निर्भयता दिली आहे, हे प्रभु, त्यावर तुमची कृपा असो—जशी तुम्ही दैत्यांच्या अधिपतीवर केली होती.” तेव्हा श्रीकृष्ण म्हणाले, “हे पूज्य, तुम्ही जे काही सांगता, ते मी करीन; तुम्ही जे ठरवाल, तेच मला प्रिय आणि मान्य आहे.” “विरोचनाचा हा पुत्र, असुर, माझ्याद्वारेही मारला जाणार नाही; प्रल्हादाला मी वर दिला आहे—त्यामुळे ना तो, ना तुमचा वंश माझ्याद्वारे नष्ट केला जाईल.” “त्याचा अभिमान कमी करण्यासाठी मी त्याचे हात मोडले; त्याचे भव्य सैन्य, जे पृथ्वीवर भार होते, मी नष्ट केले आहे.” “त्याचे चार हात शिल्लक राहतील; तो वृद्धत्वरहित, अमर, तुमच्या सेवकांमध्ये प्रमुख राहील, आणि, हे असुर, त्याला कुठूनही भय राहणार नाही.” असुराने निर्भयता मिळवून श्रीकृष्णाला नमस्कार केला; प्रद्युम्नाला त्याच्या पत्नीसमवेत रथावर बसवून पुढे आणले. सैन्याच्या तुकडीने वेढलेला, उत्तम वस्त्र आणि अलंकारांनी सजलेला, पत्नीसमवेत, तो रुद्राच्या सन्मानाने निघाला. तो आपल्या राजवाड्यात प्रवेशला—झेंडे, प्रवेशद्वार, आणि चौरस रक्षकांनी शोभायमान; शंख, तुतारी, ढोल यांच्या गजरात; नागरिक, मित्र, आणि द्विजांच्या स्वागतात. जो कोणी श्रीकृष्णाच्या विजयाची आणि शंकरासोबतच्या युद्धाची आठवण करतो, सकाळी उठून, त्याला कधीही पराभव भोगावा लागणार नाही. अशा प्रकारे, भगवद् महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील दुसऱ्या भागातील त्र्यषष्ट अध्याय, ‘अनिरुद्धाचा आगमन’, संपतो. *** कुरुवंशातील श्रेष्ठ राजा, श्री शुकदेव म्हणतात: “बलराम, आपल्या प्रिय मित्रांना भेटण्यासाठी उत्सुक, रथावर बसून नंदाच्या गोकुळात गेला.” गोप आणि गोपिका, जे त्याच्या आगमनाची प्रतीक्षा करत होते, त्यांनी रामाला दीर्घ काळ मिठी मारली; रामाने आपल्या पालकांना नमस्कार केला, आणि त्यांनी आनंदाने त्याला आशीर्वाद दिला. “हे विश्वाचा स्वामी, तू आणि तुझा भाऊ नेहमी आमचे रक्षण करा, हे दाशार्ह,” असे म्हणत, त्यांनी त्याला आपल्या मांडीवर घेतले, मिठी मारली, आणि डोळ्यांतून आनंदाश्रू वाहवले. रामाने प्रथेप्रमाणे वय, मैत्री, आणि संबंधानुसार बसलेल्या वृद्ध गोपांना आदरपूर्वक नमस्कार केले. मग गोप पुरुषांनी, हसत, हात धरत आणि इतर हावभावांनी, रामाभोवती जमून, त्याला विचारले, तो आरामात बसला होता. रामानेही त्यांची आणि त्यांच्या कुटुंबांची कुशलता विचारली, त्याचा आवाज प्रेमाने भरून आला; कारण कृष्ण, ज्याचे डोळे कमळासारखे आहेत, त्याच्यावर त्यांनी सर्व भार ठेवला होता. गोपांनी विचारले, “हे राम, तुझे सर्व नातेवाईक ठीक आहेत ना? तूं, तुझ्या पत्नी आणि मुलांसह, अजूनही आम्हाला आठवतोस का?” “भाग्याने, दुष्ट कंस मेला; भाग्याने, तुझे मित्र मुक्त झाले; भाग्याने, शत्रूंना पराभूत करून, तुम्ही सुरक्षित गडात आश्रय घेतला.” गोपिका, रामाचे दर्शन घेऊन आनंदित, हसून विचारू लागल्या, “कृष्ण, शहरातील स्त्रियांना प्रिय, सुखात आहे का?” “तो आपल्या नातेवाईकांना, वडिलांना, आईला आठवतो का? तो कधी, एकदाही, आईला भेटायला येईल का? त्या बलवानाने आमच्या सेवा आठवल्या का?” “हे दाशार्ह, ज्यासाठी तुम्ही, प्रभु, आई, वडील, भाऊ, पती, पुत्र, आणि अगदी बहिणी—सर्व प्रिय नातेवाईक—त्यागले?” “तो अचानक आम्हाला सोडून गेला, प्रेमाचे बंध तोडले. मग अशा व्यक्तीवर स्त्रियांना विश्वास ठेवता येईल का?” “शहरातील स्त्रिया, बुद्धिमान असूनही, अशा अस्थिर आणि कृतघ्न व्यक्तीच्या शब्दांवर विश्वास ठेवतात कसा? पण त्याच्या मोहक गोष्टी, हास्य, नजर, आणि उसासे यामुळे, प्रेमात पडून, त्या त्याला स्वीकारतात.” “हे गोपिका, कृष्णाविषयी बोलण्यात काय उपयोग? इतर गोष्टी बोलूया. त्याच्या अनुपस्थितीत आपल्याला वेळ कसा जातो, तसे त्याला जातो का?” शौरीच्या खेळकर बोलण्याची, सुंदर नजरांची, हालचालींची, आणि प्रेमळ मिठीची आठवण करून, गोपिका रडू लागल्या. संकर्षण, अनेक प्रकारच्या सांत्वनात कुशल, कृष्णाकडून दिलेले प्रेमळ संदेश सांगून त्यांना दिलासा दिला. रामाने तिथे दोन महिने—मधु आणि माधव—राहून, रात्री गोपिकांना आनंद दिला. पूर्ण चंद्राच्या प्रकाशात, रातराणीच्या सुगंधाने भरलेल्या वाऱ्यात, रामाने यमुनेच्या कुंजात, स्त्रियांच्या सेवेत, आनंद घेतला. वरुणाने पाठविलेली वारुणी देवी एका झाडाच्या खोबणीतून प्रकट झाली; तिच्या आगमनाने संपूर्ण वन सुगंधित झाले. बलरामाने मधाच्या प्रवाहाचा सुवास घेतला, वाऱ्याने वाहून आलेला, आणि गोपिकांसमवेत, जीभेने मद्य प्यायला. गंधर्वांनी गाणी गायली, सुंदर स्त्रियांच्या वर्तुळात, गजांचा स्वामी, इंद्रासारखा, रमला. आकाशात ढोल वाजले, आनंदाने फुलांचा वर्षाव झाला, गंधर्व आणि ऋषी रामाची स्तुती करू लागले. स्त्रिया रामाच्या पराक्रमाची गाणी गाऊ लागल्या; हलायुध, आनंदाने मद्यपान करून, डोळे स्थिर नसलेले, वनात फिरू लागला. अशा प्रकारे, कथा पुढे प्रवाहित होते—भक्ती, प्रेम, आणि दिव्य आनंदात.