बाण हा स्वतः बळीचा पुत्र होता. तो सदैव भगवान शंकराचा भक्त, सर्वांनी सन्मानित, उदार, बुद्धिमान, सत्यनिष्ठ आणि व्रतस्थ होता. शोणित या सुंदर नगरीत तो कधी काळी राजा म्हणून राज्य करत होता. शंभूच्या कृपेने त्याचे सेवकही अमरांसारखे होते. आपल्या हजार हातांनी बाणाने भगवान रुद्राला तांडवनृत्याच्या वेळी संगीत वाजवून प्रसन्न केले. सर्व प्राण्यांचा स्वामी, भक्तांचा आश्रय आणि प्रिय असलेल्या भगवान शंकराने त्याला इच्छित वर मागण्यास सांगितले. तेव्हा बाणाने आपल्या नगरीचे रक्षण करणारा म्हणून शंकरालाच निवडले. एकदा, आपल्या सामर्थ्याचा गर्व मनात बाळगून, बाण जवळच असलेल्या गिरीशाच्या चरणी गेला. त्याच्या तेजस्वी मुकुटाने सूर्यालाही लाजवणाऱ्या प्रकाशात त्याने भगवान शंकराच्या कमलवत चरणांना स्पर्श केला. तो म्हणाला, “माझ्या वंदनास स्वीकारा, महादेव! तुम्ही जगाचे गुरु आणि स्वामी आहात, अपूर्ण इच्छांची पूर्तता करणारे, ज्यांच्या चरणांचे अमर देखील पूजन करतात. तुम्ही मला हजार हात दिले, पण आता तेच माझ्यासाठी भार झाले आहेत. या तिन्ही लोकात तुमच्याशिवाय मला लढण्यास कोणीही तुल्य नाही. युद्धाची इच्छा बाळगून मी स्वतःच माझ्या हातांनी अंगावर ओरखडे काढले, दिशांच्या हत्तीशी झुंजलो, पर्वतांचा चुराडा केला, तरी ते सर्व घाबरून पळाले.” हे ऐकून भगवान शंकर रागावून म्हणाले, “अरे मूर्खा, जेव्हा तुझा ध्वज मोडेल, तेव्हा तुला तुल्य प्रतिपक्षी मिळेल, जो तुझा गर्व चूर करील.” असे ऐकून, भ्रमित बाण आनंदाने आपल्या घरी गेला आणि गिरीशाच्या आज्ञेची वाट पाहू लागला, आपली शक्तीच नष्ट होईल याची त्याला कल्पनाही नव्हती. बाणाची एक कन्या होती, तिचे नाव ऊषा. एकदा तिने स्वप्नात प्रद्युम्नाच्या पुत्रासोबत संगती अनुभवली, जो एक सुंदर युवक होता, पण तिने त्याला कधी पाहिले नव्हते, ऐकलेही नव्हते. स्वप्नातला तो प्रियकर प्रत्यक्षात न दिसल्याने, ती आपल्या सखींतून उठली आणि अस्वस्थ, लाजलेली, “कुठे गेला माझा प्रिय?” असे म्हणू लागली. बाणाचा मंत्री कुंभांड होता, आणि त्याची कन्या चित्रलेखा ही ऊषाची सखी होती. तिने उत्सुकतेने ऊषाला विचारले, “तू कुणाचा शोध घेत आहेस, सुंदर कपाळवाली? तुझ्या मनात कोण आहे? राजकन्ये, अजून कुणी तुझा हात धरलेला मी पाहिला नाही.” तेव्हा ऊषा म्हणाली, “मी स्वप्नात एक पुरुष पाहिला—कृष्णवर्ण, कमलनयन, पितांबरधारी, दीर्घभुज—ज्याने स्त्रियांची मने जिंकली आहेत. त्याने मला आपल्या ओठांचा अमृतरस प्यायला दिला, पण मग मला हव्या असतानाच तो कुठेतरी निघून गेला, मला दुःखाच्या सागरात टाकून.” चित्रलेखा म्हणाली, “तुझ्या नशिबी तिन्ही लोकात दुर्दैव असेल, तरी मी ते दूर करीन. हा मनमोहक कोण आहे ते सांग, मी त्याला तुझ्यासमोर आणीन.” असे म्हणत तिने देव, गंधर्व, सिद्ध, चारण, नाग, दैत्य, विद्याधर, यक्ष आणि मनुष्य यांच्या आकृती रंगवून दाखवल्या. मनुष्यांमध्ये तिने वृष्णि, शूर, अनकदुंदुभि, प्रद्युम्न यांची आकृती काढली आणि राम व कृष्ण यांची आकृती काढताना तिला लाज वाटली. अनिरुद्धाची आकृती पाहताच, ऊषाने लाजून मान खाली घातली आणि हसत म्हणाली, “हा, हा तोच आहे.” हे समजल्यावर योगिनी आणि कृष्णाची नात चित्रलेखा आकाशमार्गे द्वारकेला गेली. तिथे योगशक्तीने तिने प्रद्युम्नाचा पुत्र अनिरुद्ध, जो सुंदर शय्येवर झोपला होता, त्याला घेतले आणि शोणितपुरात ऊषाजवळ आणले. त्या सुंदर नायकाला पाहून ऊषा आनंदाने त्याच्यासोबत आपल्या गुप्त महालात रमली, जिथे दुसऱ्यांना प्रवेश करणे अशक्य होते. अनिरुद्धाला उत्तम वस्त्रे, हार, सुगंध, धूप, दिवे, आसन, पेये, अन्न, पक्वान्न आणि सेवाभावाने सन्मानित केले गेले. कन्येच्या महालात लपून, ऊषाच्या वाढत्या प्रेमाने सतत वेढलेला अनिरुद्ध, तिच्या मोहात गुंतून, दिवस कसे गेले ते त्याला कळलेच नाही. यदुवीर अनिरुद्धाच्या सहवासाने, ऊषाचे व्रत भंगले; तेव्हा तिच्या अंगरक्षकांनी काही सूक्ष्म लक्षणांवरून हे लक्षात घेतले. त्यांनी राजाकडे जाऊन सांगितले, “राजन, तुझ्या कन्येच्या वर्तनात आम्हाला संशयास्पद गोष्टी दिसल्या आहेत, हे कुटुंबासाठी लज्जास्पद आहे. आमच्या संरक्षणाखाली असूनही, आम्हाला कळले नाही की ही दुर्गम कन्या एका पुरुषाने दूषित झाली आहे.” हे ऐकून बाण अत्यंत दुःखी झाला आणि धावत कन्येच्या महालात गेला. तिथे त्याने यदुकुलातील राजपुत्र अनिरुद्धाला पाहिले—तो सर्वांत सुंदर, कृष्णवर्ण, पितांबरधारी, कमलनयन, दीर्घभुज, कानात कुंडले, कुरळ्या केसांनी शोभिवंत, हास्यपूर्ण दृष्टिने उजळलेला होता. तो आपल्या प्रेयसीसोबत पासा खेळत होता; तिच्या अंगावर कुमकुमाने रंगलेला हार होता, अनिरुद्धाच्या हातात मोगऱ्याचा हार होता, आणि ती त्याच्या जवळ बसली होती. हे दृश्य पाहून बाण आश्चर्यचकित झाला. शत्रू सैनिकांनी वेढलेला माधव (अनिरुद्ध) पाहून, अनिरुद्धाने गदा उचलली आणि मृत्यूच्या दंडासारखा उभा राहिला. त्याला पकडण्यासाठी जे सैनिक धावले, त्यांना अनिरुद्धाने जणू वनातील रानडुक्कर कुत्र्यांना मारतो तसे ठार केले; त्यांचे डोके, मांड्या, हात फोडून, ते सैनिक जीव वाचवण्यासाठी पळून गेले. तेव्हा बाणाचा सामर्थ्यवान पुत्राने नागपाशाचा वापर करून, क्रोधाने आपल्याच सैनिकांचा संहार करणाऱ्या अनिरुद्धाला बांधले. हे पाहून ऊषा शोकाने व्याकुळ झाली आणि अश्रूंनी डोळे भरून रडू लागली. इथेच ‘अनिरुद्धाचा बांध’ हा अध्याय संपतो. श्री शुकदेव म्हणतात, हे भरतवंशीय, अनिरुद्ध व त्याचे नातेवाईक न दिसल्याने, त्यांच्या कुटुंबीयांनी चार महिने दुःखात घालवले. नारदाकडून अनिरुद्धाच्या बंदिवासाची व त्या घटनेची बातमी मिळाल्यावर, कृष्णभक्त वृष्णिवंशीयांनी शोणितपुराकडे प्रस्थान केले. प्रद्युम्न, युयुधान, गद, साम्ब, सारण, नंद, उपनंद, भद्र आणि इतर सर्व राम व कृष्णाचे अनुयायी निघाले. बारा अक्षौहिणी सैन्य घेऊन, सात्वतश्रेष्ठांनी बाणाच्या नगरीला चारही बाजूंनी वेढा घातला. आपली बाग, तटबंदी, मनोरे आणि प्रवेशद्वारे उद्ध्वस्त होताना पाहून, बाण रागाने पेटून, समसमान सैन्य घेऊन युद्धासाठी बाहेर पडला. बाणाच्या रक्षणासाठी, धन्य अशा रुद्राने आपल्या पुत्रासह व प्रमथगणांसह नंदीवर आरूढ होऊन, राम व कृष्णाशी युद्ध करण्यास सज्ज झाला.