गोकर्णाने आपल्या भावाच्या दुर्दशेची जाणीव करून, त्याच्यासाठी गायेला जाऊन विधिपूर्वक श्राद्ध केले. तो जिथे जिथे पवित्र स्थळी गेला, तिथे तिथेही त्याने हेच कर्म पार पाडले. अशा प्रकारे तीर्थाटन करत गोकर्ण पुन्हा आपल्या नगरात परतला. त्या रात्री, कुणालाही न कळता, तो आपल्या घराच्या अंगणात झोपला. त्या वेळी, गोकर्ण झोपेत असताना, त्याचा भाऊ धुंधकारी अती भयावह अशा रूपात त्याच्यासमोर प्रकट झाला. रात्रीच्या काळोखात, धुंधकारी वेगवेगळ्या रूपांत दिसू लागला—कधी मेंढा, कधी हत्ती, कधी म्हैस, कधी इंद्र, कधी अग्नि, आणि पुन्हा एकदा मानव. प्रत्येक रूप फक्त एकदाच त्याने धारण केली. हे बदल पाहून गोकर्ण शांत आणि निर्धारपूर्वक राहिला. त्याला हे समजले की, हा जीव अत्यंत दु:खी अवस्थेत आहे. मग त्याने विचारले, "तू कोण आहेस, असा भयंकर रात्री प्रकट होणारा? कुठून आलास? तू भूत आहेस, पिशाच्च, की राक्षस? सांग." गोकर्णाच्या या प्रश्नावर, तो जीव मोठमोठ्याने रडू लागला. शब्द उच्चारता आला नाही, फक्त हातवारे करून आपली जाणीव दाखवू लागला. तेव्हा गोकर्णाने पाण्याचा अंजली घेऊन त्याला उचलले; त्या एका कृतीमुळे तो पापी मुक्त झाला आणि बोलू लागला. तो म्हणाला, "मी तुझा भाऊ धुंधकारी आहे. माझ्या चुकीमुळे मी मानवजन्माचा नाश केला. माझ्या असंख्य अज्ञानामुळे मी अनेक दुष्कृत्ये केली. मी लोकांना त्रास दिला, आणि स्त्रियांच्या हातून यातना भोगून मारला गेलो. म्हणूनच मी भूत झालो आणि या दु:खद अवस्थेत आहे. मी केवळ वायूवर जगतो आणि कर्मानुसार फळ मिळवतो." "मित्रा, दयासागर भाऊ, लवकर मला मुक्त कर. हे ऐकून गोकर्णाने विचारले, 'तुझ्यासाठी मी गायेला जाऊन विधिपूर्वक श्राद्ध केले. तरीही तू मुक्त का झाला नाहीस? हे खरोखरच आश्चर्यकारक आहे. जर गायाश्राद्धानेही मुक्ती मिळत नसेल, तर दुसरे कोणते उपाय आहेत? मला खरेखुरे सांग.'" त्यावर धुंधकारी म्हणाला, "शंभर गायाश्राद्धे केली, तरी मला मुक्ती मिळणार नाही. आता माझ्या मुक्तीसाठी दुसरा काही उपाय शोध." हे ऐकून गोकर्णाला फार आश्चर्य वाटले. तो म्हणाला, "जर शंभर श्राद्धांनीही मुक्ती होत नसेल, तर तुझी सुटका खरोखर कठीण आहे. तू आता आपल्या जागी निर्धास्त रहा. मी काही उपाय शोधतो आणि तुझ्या मुक्तीसाठी कृत्य करतो." गोकर्णाच्या या शब्दांनंतर, धुंधकारी आपल्या जागी गेला. गोकर्णाने ती रात्र विचारात घालवली, झोपला नाही. सकाळी, गोकर्ण आल्याचे पाहून लोक आनंदाने जमले. त्याने रात्री घडलेली सगळी घटना त्यांना सांगितली. विद्वान, योगी, ज्ञानी आणि वेदवक्ता—सर्वांनी शास्त्रांचे ग्रंथ तपासले, पण धुंधकारीच्या मुक्तीसाठी कोणताही उपाय सापडला नाही. तेव्हा सर्वांनी सूर्यदेवाच्या वचनाला सर्वोच्च मानले. त्या वेळी गोकर्णाने सूर्याच्या गतीला थांबवले आणि नम्रतेने म्हणाला, "हे विश्वाचे साक्षीदार, मला मुक्तीचा मार्ग सांग." दूरवरून सूर्यदेवांनी स्पष्टपणे सांगितले, "सप्ताहभर श्रीमद्भागवताचे पारायण करा—त्याने मुक्ती मिळते." हे सर्वांनी स्वीकारले की, हाच धर्माचा खरा स्वरूप आहे. सर्वांनी म्हटले, "हे प्रयत्नपूर्वक करायला हवे, कारण हे सहजसोपे आहे." गोकर्णाने निश्चय करून भागवताचे पारायण सुरू केले. ही कथा ऐकण्यासाठी गावोगावचे, प्रदेशप्रदेशचे लोक आले—लंगडे, आंधळे, वयोवृद्ध, मंदगतीचे—सर्वजण पापांचे क्षालन व्हावे म्हणून जमले. इतका मोठा आणि अद्भुत संमेलन जमले की, देवतांनाही आश्चर्य वाटले. गोकर्णाने आसन घेऊन कथा सांगायला सुरुवात केली. त्या वेळी, धुंधकारीही तेथे आला. तो इथे-तिथे जागा शोधू लागला. तेव्हा त्याला सात गाठी असलेले एक बांबूचे खोड उभे दिसले. ऐकण्यासाठी त्याने त्या बांबूमध्ये खालच्या छिद्रातून प्रवेश केला. वायुरूपात राहता न आल्याने तो बांबूतच गेला. वैष्णव ब्राह्मण गोकर्ण प्रमुख श्रोता मानून, धेनूचा पुत्र गोकर्णाने पहिल्या स्कंधापासून स्पष्टपणे भागवताचे वाचन सुरू केले. दिवसाच्या शेवटी, जेव्हा श्लोकांचे पारायण झाले, तेव्हा एक अद्भुत घटना घडली—बांबूतील एक गाठ मोठ्या आवाजात तुटली, आणि पुण्यवानांनी हे पाहिले. दुसऱ्या दिवशी संध्याकाळी दुसरी गाठ तुटली; तिसऱ्या दिवशी तिसरी गाठ तुटली. अशा प्रकारे सात दिवसांत सातही गाठी तुटल्या. बारा स्कंधांचे पारायण झाल्यावर, धुंधकारीने भूतत्व सोडले. तो दिव्य रूप धारण करून प्रकट झाला—तुळशीमाळ गळ्यात, पिवळे वस्त्र, काळ्या मेघासारखा वर्ण, मुकुट, कुंडले घातलेले. त्याने लगेच आपल्या भावाला वंदन केले आणि म्हणाला, "भाऊ, तुझ्या कृपेने मी बंधनातून आणि भूतत्वाच्या अशुद्धतेतून मुक्त झालो." "धन्य आहे भागवताची कथा, जी पितृलोकातील दु:खाचा नाश करते; धन्य आहे सप्ताहपारायण, जे कृष्णधामाची प्राप्ती देते. जेव्हा सप्ताहपारायण केले जाते, तेव्हा सर्व पापे थरथर कापतात; ही कथा आमच्या त्वरित मुक्तीस कारणीभूत ठरेल." "ओले, कोरडे, हलके, जड—वाणी, मन, किंवा कृतीने केलेले—ऐकण्याने पाप जळून जाते, जसे अग्नी इंधन जाळतो. या भारतभूमीत, ज्ञानी आणि देवांच्या सभेत, जे कथा ऐकत नाहीत त्यांचा जन्म व्यर्थ मानला जातो." "मजबूत, पोसलेल्या शरीराचे रक्षण करून काय उपयोग, जर त्यात शुकमुनींच्या उपदेशाचे श्रवण नसेल? अखेर, ते शरीर फक्त हाडांचा ढिगारा आहे, स्नायूने बांधलेले, मांस-रक्ताने माखलेले, त्वचेने झाकलेले, दुर्गंधी, मूत्र आणि विष्ठेचे पात्र आहे.