एका काळी, काही स्त्रिया आपल्या मधुर आणि आकर्षक बोलण्याने पुरुषांना मोहात पाडायच्या; त्यांच्या शब्दांत अमृतासारखी गोडी असायची, पण त्यांच्या अंतःकरणात मात्र अत्यंत तीक्ष्ण, वस्त्रासारखी धार असायची. अशा स्त्रियांना खरोखर कोण पुरुष प्रिय असतो, हे कोणालाच कळत नाही. धुंधुकारी नावाच्या माणसाच्या बाबतीतही असंच घडलं. त्या विकृत स्त्रियांनी त्याचं सर्व धन लुबाडलं आणि मग, अनेक पुरुषांशी संबंध ठेवणाऱ्या त्या स्त्रिया त्याला सोडून निघून गेल्या. त्या वेळी धुंधुकारी आपल्या पापी कृतींमुळे भीषण अशा प्रेतयोनीत पडला. तो एक भयानक भूत झाला. भूतरूपात धुंधुकारी सतत वाऱ्यासारखा दहा दिशांना धावत राहिला. त्याला कधी थंडी, कधी ऊन, उपासमार आणि तहान सहन करावी लागली. त्याला कुठेच आश्रय मिळेना; तो पुन्हा पुन्हा हाक मारू लागला, “हाय! माझ्या नशिबा!” काही काळानंतर, गोकरण या त्याच्या भावाला लोकांकडून धुंधुकारीच्या मृत्यूची बातमी समजली. गोकरणाने आपल्या भावाची ही दयनीय अवस्था ओळखली आणि त्याने गयेत जाऊन विधिपूर्वक श्राद्धकर्म केलं. तो जिथे जिथे पवित्र स्थळी गेला, तिथे तिथेही त्याने त्याच्या भावासाठी विधी केला. अशा प्रकारे फिरून, गोकरण पुन्हा आपल्या गावी परतला. रात्री, तो आपल्या घराच्या अंगणात झोपण्यासाठी गेला, तेव्हा कुणालाही न कळता तो तिथे झोपला. त्या रात्री, गोकरण झोपलेला असताना, धुंधुकारीने आपली भीषण, भयानक रूप धारण करून स्वतःला आपल्या नातेवाईकासमोर प्रकट केलं. तो कधी मेंढा, कधी हत्ती, कधी म्हैस, कधी इंद्र, कधी अग्नि, आणि पुन्हा माणूस अशा वेगवेगळ्या रूपांत एकेकदा दिसू लागला. हे सगळं पाहून गोकरणाने धीराने आणि स्थैर्याने विचार केला, “हा नक्कीच फार दुःखी अवस्थेत आहे.” मग त्याने त्या भयानक रूपाला विचारलं, “तू कोण आहेस? इतक्या भीषण रूपात रात्री इथे कसा आलास? तू भूत आहेस, राक्षस आहेस की पिशाच्च? मला सत्य सांग.” हे ऐकून, तो भूत जोरजोराने रडू लागला, पण बोलू शकला नाही; केवळ हावभावांनी आपली जाणीव दाखवू लागला. मग गोकरणाने पाण्यातील अंजली घेतली आणि त्या भूताला उचललं. त्या एका कृतीनेच पापी धुंधुकारी मुक्त झाला आणि बोलू लागला. तो म्हणाला, “मी तुझा भाऊ धुंधुकारी आहे. माझ्या स्वतःच्या दुष्कृत्यांमुळे मी माझं माणूसपण गमावलं. माझ्या अज्ञानाने मी अनंत पाप केलं; लोकांना त्रास दिला आणि स्त्रियांच्या त्रासामुळे मृत्यु पावला. म्हणूनच मी भूत झालो आणि या दयनीय अवस्थेत आहे. मी फक्त वाऱ्यावर जगतो आणि कर्मानुसार फळ भोगतो. माझ्या दयाळू भाव्या, कृपा करून मला लवकर मुक्त कर!” हे ऐकून गोकरण म्हणाला, “मी तुझ्यासाठी गयेत विधिपूर्वक श्राद्ध केलं. तरीही तू मुक्त झालेला नाहीस, हे फारच आश्चर्य आहे. जर गयाश्राद्धानेही मुक्ती मिळत नसेल, तर इथे दुसरं कोणतं साधन आहे? मी तुझ्यासाठी आणखी काय करू? मला सर्व सत्य सांग.” धुंधुकारी म्हणाला, “शंभर वेळा गयाश्राद्ध केलं तरी मला मुक्ती मिळणार नाही. आता माझ्या मुक्तीसाठी दुसरा काही उपाय शोध.” हे ऐकून गोकरण फारच चकित झाला. तो म्हणाला, “जर शंभर श्राद्धांनीही मुक्ती होत नसेल, तर तुझी सुटका कठीण आहे. पण तू भीती बाळगू नकोस; मी काही तरी उपाय शोधीन आणि तुझ्या मुक्तीसाठी प्रयत्न करीन.” गोकरणाच्या सांगण्यावरून धुंधुकारी आपल्या जागी गेला. गोकरण मात्र संपूर्ण रात्र विचारात बुडून गेला; त्याला झोपच आली नाही. सकाळी, गोकरण गावात आला तेव्हा लोक आनंदाने त्याच्याभोवती जमले. त्याने रात्री घडलेली सर्व घटना त्यांना सांगितली. मग विद्वान, योगी, ज्ञानी, वेदशास्त्रज्ञ – सर्वांनी मिळून शास्त्रांचे ग्रंथ तपासले, पण कुठेही धुंधुकारीच्या मुक्तीसाठी उपाय सापडला नाही. तेव्हा सर्वांनी एकमताने सूर्यदेवाच्या वचनाला श्रेष्ठ मानलं. त्या वेळी गोकरणाने सूर्याच्या वेगाला थांबवत प्रार्थना केली, “हे विश्वाचे साक्षी, तुला नमस्कार! मला मुक्तीचा उपाय सांग.” दूरवरून सूर्यदेव स्पष्टपणे म्हणाले, “सप्ताहभर श्रीमद्भागवताचं पारायण केल्याने मुक्ती मिळते.” हे ऐकून सर्वांनी या धर्माचा स्वीकार केला. सर्व म्हणाले, “हे सहज आणि करावंच हवं.” गोकरणाने निर्धारपूर्वक भागवत पारायण सुरू केलं. तेव्हा आसपासच्या गावांमधून, प्रदेशांमधून लोक – पांगळे, आंधळे, वृद्ध, मंद सर्व – आपल्या पापांच्या नाशासाठी ऐकायला आले. तिथे इतकी मोठी सभा झाली की, ती पाहून देवतांनाही आश्चर्य वाटलं. गोकरणाने आसन घेऊन, कथा सांगायला सुरुवात केली. त्या वेळी, धुंधुकारीही तिथे आला; तो इथे-तिथे जागा शोधू लागला. तिथे त्याला सात गाठी असलेलं एक उभं बांबू दिसलं. तो त्या बांबूच्या तळाशी असलेल्या छिद्रातून आत गेला आणि ऐकू लागला. वाऱ्याचं रूप सोडून तो बांबूत शिरला. मुख्य वैष्णव ब्राह्मण श्रोता म्हणून गोकरणाने भागवताची स्पष्ट कथा पहिल्या स्कंधापासून सांगायला सुरुवात केली. दररोजच्या शेवटी, जेव्हा श्लोक संपला, एक अद्भुत घटना घडली – त्या बांबूची एक गाठ मोठ्या आवाजात फुटली, आणि पुण्यात्म्यांनी हे पाहिलं. दुसऱ्या दिवशी संध्याकाळी दुसरी गाठ फुटली; तिसऱ्या दिवशी तिसरी, अशा प्रकारे सात दिवसांत सातही गाठी फुटल्या. बारा स्कंध ऐकून, धुंधुकारीने प्रेतयोनी सोडली. त्याने एक दिव्य रूप धारण केलं – गळ्यात तुळशीची माळ, अंगावर पितांबर, मेघासारखा काळा वर्ण, मुकुट आणि कुंडले घातलेली दिव्य मूर्ती. तो लगेच आपल्या भावाला – गोकरणाला – वंदन करून म्हणाला, “तुझ्या कृपेने मी बंधनातून आणि प्रेतयोनीच्या अशुद्धितून मुक्त झालो.” “भागवताची कथा धन्य आहे, जी प्रेतांचा दुःख दूर करते; आणि सप्ताहपारायणही धन्य आहे, जे कृष्णलोकाची प्राप्ती घडवते. जेव्हा सप्ताहपारायण केलं जातं, तेव्हा सर्व पापं थरथर कापतात; ही कथा आमच्या तात्काळ मुक्तीस कारणीभूत ठरेल.” अशा प्रकारे, गोकरणाच्या कृपेने, भागवताच्या सप्ताहश्रवणाने धुंधुकारीला मुक्ती मिळाली आणि सर्वांच्या समोर या महान धर्मकथेचा महिमा प्रकट झाला.