राजा धनधुकारीच्या धनावर डोळा ठेवून बसलेल्या स्त्रिया आपसात बोलू लागल्या, “हा राजा आपले धन घेऊन गेला की नक्कीच आपल्याला ठार मारेल. मग आपले हित जपण्यासाठी आपणच गुप्तपणे त्याला मारून टाकू नये का?” असा दुष्ट विचार करून त्या स्त्रियांनी धनधुकारी झोपेत असताना त्याला दोऱ्यांनी बांधले, त्याची हत्या केली आणि त्याचे धन घेऊन त्या कुठेतरी निघून गेल्या. त्याच्या गळ्यात फास टाकून त्या त्याला मारू लागल्या. त्यांना वाटले, लवकरच त्याचा अंत होईल, पण तो काही केल्या मरत नव्हता, त्यामुळे त्या घाबरून गेल्या. मग त्या स्त्रियांनी त्याच्या तोंडात जळते कोळसे ओतले. त्या प्रचंड वेदनेने आणि ज्वाळांनी तो तडफडून मरण पावला. त्याचा मृतदेह त्या निर्लज्ज स्त्रियांनी एका खड्ड्यात टाकून दिला. हे सर्व इतके गुप्तपणे घडले की कोणालाही याचा पत्ता लागला नाही. लोक विचारू लागले तेव्हा त्या म्हणू लागल्या, “तो आमचा अत्यंत प्रिय आहे, पण धनाच्या लोभाने तो दूर कुठेतरी गेला आहे. या वर्षी तो परत येईल.” पण खरे तर, दुष्ट स्त्रियांवर कधीच विश्वास ठेवू नये, कारण जो मूर्ख त्यांच्यावर अवलंबून राहतो, त्याला केवळ दुःखच मिळते. त्यांच्या मधुर वचनांत जरी परमानंद वाटत असला, तरी त्यांच्या अंतःकरणात धारदार वस्त्रासारखी धार असते—खरे म्हणजे, पुरुषांपैकी कोणत्याच पुरुषावर त्यांना खरे प्रेम नसते. धन मिळवून त्या व्यभिचारिणी स्त्रिया अनेक पुरुषांसह निघून गेल्या. त्या वेळी धनधुकारी आपल्या पापांच्या फळामुळे महाभूत—महान भूत—झाला. तो वाऱ्याच्या झोतासारखा, दहा दिशांना सतत धावत होता, कधी थंडी, कधी ऊन, उपाशी, तहानलेला, कुठेही निवारा मिळत नव्हता. “हाय! माझे नशीब!” असे ओरडत तो सर्वत्र भटकत राहिला. काही काळानंतर, लोकांमधून गोकरणाला आपल्या भावाच्या मृत्यूची बातमी कळली. त्याला हतबल पाहून गोकरणाने गयेत जाऊन त्याचे विधिपूर्वक श्राद्ध केले. जिथे जिथे तो पवित्र तीर्थस्थळी गेला, तिथे तिथे त्याने श्राद्धविधी केला. असे करत तो आपल्या गावी परत आला आणि रात्री आपल्या घराच्या अंगणात, कोणालाही न कळता, झोपायला गेला. त्या रात्री, गोकरण झोपलेला असताना, धनधुकारी अत्यंत भीषण रूप धारण करून, आपल्या नातेवाइकासमोर प्रकट झाला. तो कधी मेंढा, कधी हत्ती, कधी म्हैस, कधी इंद्र, कधी अग्नि, आणि पुन्हा एकदा मनुष्य—अशी विविध रूपे घेऊ लागला, पण प्रत्येक रूप एकदाच घेतले. हे विचित्र रूपांतर पाहून गोकरणाने संयमाने आणि धैर्याने विचार केला की, हा नक्कीच अत्यंत दुःखी अवस्थेत असलेला कोणी आहे. मग त्याने त्या भयानक रूपाला विचारले, “तू कोण आहेस, रात्री असा भयंकर रूप घेऊन कसा आलास? तू भूत आहेस, प्रेत आहेस, की राक्षस आहेस? मला खरे खरे सांग.” त्याच्या या प्रश्नावर तो जीव मोठ्याने पुन्हा पुन्हा ओरडू लागला, पण तो स्पष्ट बोलू शकत नव्हता, केवळ हातवारे करू लागला. मग गोकरणाने पाण्याचा अंजली घेऊन त्याच्यावर छत्र धरले. या एकाच कृतीने तो पापी मुक्त झाला आणि बोलू लागला. त्याने सांगितले, “मी तुझा भाऊ धनधुकारी आहे. माझ्या स्वतःच्या दोषामुळे मी मानवजन्माचा नाश केला. माझ्या अज्ञानाने मी अनंत पाप केले. मी लोकांना त्रास दिला आणि शेवटी स्त्रियांनी मला वेदनेने मारले. म्हणून मी भूत झालो आहे आणि ही दीन अवस्था भोगतोय. वाऱ्यावर जगतोय, आणि कर्मानुसार जे मिळेल तेच फळ भोगतोय. सखे, करुणासागर भाऊ, लवकरच मला मुक्त कर!” हे ऐकून गोकरण म्हणाला, “तुझ्यासाठी मी गयेत विधिपूर्वक पिंडदान केले, तरी तू मुक्त का झालेला नाहीस? हे खरेच आश्चर्यकारक आहे. जर गयाश्राद्धानेही मुक्ती मिळत नसेल, तर इथे दुसरा कोणताही उपाय नाही. आता मी तुझ्यासाठी काय करावे? मला सविस्तर सांग.” धनधुकारी म्हणाला, “शंभर गयाश्राद्ध केले तरी मला मुक्ती मिळणार नाही. आता दुसरा काही उपाय शोध.” हे ऐकून गोकरण अतिशय आश्चर्यचकित झाला. त्याला वाटले, “जर शंभर श्राद्धांनीही मुक्ती होत नसेल, तर याची सुटका खरोखरच कठीण आहे. पण तू आता भीती न बाळगता आपल्या जागी रहा. मी काहीतरी उपाय शोधून तुझे कल्याण करीन.” गोकरणाच्या या शब्दांनंतर धनधुकारी आपल्या जागी गेला. गोकरण त्या रात्री विचारात गढून गेला आणि झोपला नाही. सकाळी, तो आल्यावर गावातील लोक आनंदाने एकत्र जमले. गोकरणाने त्यांना रात्री घडलेली सर्व घटना सांगितली. तेव्हा विद्वान, योगी, ज्ञानी, वेदवक्ता—सर्वांनी शास्त्रांचे ग्रंथ तपासले, पण धनधुकारीच्या मुक्तीसाठी कोणताही उपाय सापडला नाही. अखेरीस, सर्वांनी सूर्यदेवाचे वचनच सर्वोच्च मानले. त्या वेळी गोकरणाने सूर्याच्या गतीला रोखले आणि प्रार्थना केली, “हे विश्वाचे साक्षी, तुला नमस्कार. मुक्तीचा खरा उपाय सांग.” दुरून हे ऐकून सूर्यदेव स्पष्ट म्हणाले, “सप्ताहभर श्रीमद्भागवताचे पारायण कर. त्याने मुक्ती मिळते.” हे ऐकून सर्वांनी तेच धर्माचे खरे स्वरूप मानले. सर्वांनी म्हटले, “हे करणे सहज आहे, म्हणून ते प्रयत्नपूर्वक करावे.” गोकरणाने निश्चयपूर्वक श्रीमद्भागवताचे पारायण सुरू केले. त्याचे श्रवण करण्यासाठी विविध गावांतून, प्रांतांतून लोक आले—अपंग, अंध, वृद्ध, मंद—पापांच्या नाशासाठी सर्वजण आले. तिथे इतकी मोठी सभा जमली की, देवतांनाही आश्चर्य वाटले. गोकरणाने आसन घेऊन भागवत कथा सांगण्यास प्रारंभ केला. त्या वेळी, धनधुकारीही तिथे आला. तो जागा शोधू लागला. तिथे त्याला सात गाठी असलेले एक बांबूचे खांब उभे दिसले. तो त्या बांबूच्या पायातील छिद्रातून आत गेला आणि ऐकू लागला. वाऱ्याच्या रूपात राहता न आल्याने, तो बांबूतच शिरला. मग, मुख्य वैष्णव ब्राह्मण श्रोत्याला लक्षात घेऊन, धेनूचा पुत्र गोकरणाने पहिल्या स्कंधापासून स्पष्ट कथा सांगण्यास प्रारंभ केला.