एकदा धुंधुकारी नावाचा मनुष्य वाईट संगतीत पडला होता. त्याच्यासोबत राहणाऱ्या वेश्यांना दागिने हवे होते. वासनेने अंध झालेला धुंधुकारी मृत्यूचे भान विसरून घर सोडतो आणि त्यांच्यासाठी दागिने मिळवायला बाहेर पडतो. इथे-तिथे धन गोळा करून, तो घरी परत येतो आणि त्या स्त्रियांना सुंदर वस्त्रे, दागिने आणि विविध वस्तू देतो. धुंधुकारीने इतके धन जमवलेले पाहून त्या स्त्रिया रात्री एकमेकींना म्हणतात, "तो रोज चोरी करतो आहे; त्यामुळे राजा त्याला पकडेल." "राजा त्याच्याकडून धन घेऊन त्याला नक्कीच मारून टाकेल; म्हणून आपले हित जपण्यासाठी आपणच त्याला गुपचूप का मारू नये?" असे ठरवून त्या स्त्रियांनी धुंधुकारी झोपेत असताना दोरीने बांधले, त्याला मारले आणि धन घेऊन तिथून निघून गेल्या. त्याच्या गळ्यात फास घालून त्या त्याला मारू लागल्या; पण त्याने लगेच प्राण सोडले नाही, त्यामुळे त्या घाबरल्या. मग त्यांनी त्याच्या तोंडात पेटत्या निखाऱ्यांचे ढीग टाकले. या प्रचंड वेदनेने धुंधुकारीचा मृत्यू झाला. त्या निर्लज्ज स्त्रिया त्याचे शरीर खड्ड्यात टाकून निघून गेल्या. हे सर्व गुप्त होते; कोणालाही या घटनेचा पत्ता लागला नाही. लोक विचारू लागले तेव्हा त्या म्हणत, "तो आमच्यासाठी प्रिय आहे, पण धनलोभाने तो दूर गेला आहे; या वर्षी परत येईल." या प्रसंगावरून सांगितले आहे की, ज्ञानी माणसाने कधीही दुष्ट स्त्रियांवर विश्वास ठेवू नये; मूर्ख माणूस जर त्यांच्यावर अवलंबून राहिला, तर तो दुःखात बुडतो. वासनाग्रस्त स्त्रियांची वाणी मधुर असते, पण त्यांचे हृदय अत्यंत धारदार असते—खरंतर कोणताही पुरुष त्यांना खरोखर प्रिय नसतो. धन मिळवून त्या वेश्यांनी, ज्यांचे अनेक पती होते, तेथून प्रस्थान केले. त्यानंतर धुंधुकारी आपल्या पापकर्मामुळे मोठा भुत झाला. तो वावटळीच्या रूपात सतत दहा दिशांना धावत राहिला, कधी थंडी, कधी ऊन, उपाशी व तहानलेला, कुठेच निवारा मिळत नव्हता. तो "हाय, नशीब!" असे ओरडत राहिला. काही काळाने गोकरणाला जगात धुंधुकारीच्या मृत्यूबद्दल समजले. धुंधुकारी दीन अवस्थेत आहे हे ओळखून गोकरणाने त्याच्यासाठी गया येथे विधिपूर्वक श्राद्ध केले; जिथे जिथे तो पवित्र स्थळी गेला, तिथे तिथे त्याने विधी केले. अशा प्रकारे फिरून गोकरण पुन्हा आपल्या नगरात परतला. रात्री, इतरांना न कळता, तो आपल्या घराच्या अंगणात झोपायला आला. तिथे, गोकरण झोपलेला असताना, धुंधुकारीने अत्यंत भयानक रूप धारण करून आपल्या नातेवाईकासमोर स्वतःला प्रकट केले. तो कधी मेंढा, कधी हत्ती, कधी म्हैस, कधी इंद्र, कधी अग्नि, आणि पुन्हा एकदा मनुष्य—अशी वेगवेगळी रूपे घेत होता. हे विचित्र रूपांतरण पाहून, गोकरणाने शांतपणे विचार केला की, हा कोणी अत्यंत दु:खी अवस्थेत असावा आणि त्याने त्याला विचारले, "तू कोण आहेस, रात्री इतका भयंकर? कुठून आला आहेस? तू भूत, पिशाच्च, की राक्षस आहेस? मला सत्य सांग." या प्रश्नावर धुंधुकारी मोठमोठ्याने रडू लागला, पण बोलू शकत नव्हता—फक्त हातवारे करत होता. मग गोकरणाने पाण्याचा अंजली घेऊन त्याला उचलले; या एका कृतीमुळे पापकर्मी धुंधुकारी बोलू लागला. तो म्हणाला, "मी तुझा भाऊ धुंधुकारी आहे; माझ्या स्वतःच्या चुकीमुळे मी मानवजन्म नष्ट केला. माझ्या पापकर्मांची गणती नाही; अज्ञानामुळे मी जगाला त्रास दिला आणि स्त्रियांकडून यातना भोगून मारला गेलो. म्हणूनच मी भूत बनलो आणि ही दुर्दशा भोगतो आहे; मी केवळ वायूवर जगतो, आणि जे नशीब असेल तेच फळ मिळते." "मित्रा, करुणा-सागर, भाऊ, मला लवकर मुक्त कर!" असे त्याने विनवले. हे ऐकून गोकरण म्हणाला, "तुझ्यासाठी मी गया येथे विधिपूर्वक श्राद्ध केले, तरी तू मुक्त का झाला नाहीस? हे खरोखर आश्चर्य आहे! जर गया-श्राद्धानेही मुक्ती मिळत नसेल, तर इथे दुसरा मार्गच नाही. मी तुझ्यासाठी काय करावे? सत्य सांग." धुंधुकारी म्हणाला, "शंभर गया-श्राद्ध केले तरी मला मुक्ती मिळणार नाही. आता माझ्या मुक्तीसाठी दुसरा काही उपाय शोध." हे ऐकून गोकरण आश्चर्यचकित झाला—"जर शंभर श्राद्धांनीही मुक्ती होत नसेल, तर तुझी मुक्ती खरंच कठीण आहे." "आता, तू भीती न बाळगता, आपल्या जागी रहा. मी काहीतरी उपाय शोधून, तुझी मुक्ती घडवतो," असे गोकरणाने सांगितले. त्यानुसार धुंधुकारी आपल्या जागी गेला. गोकरणाने त्या रात्री झोप न करता विचार करत काढली. सकाळी, गोकरण आल्याचे पाहून लोक आनंदाने एकत्र जमले. त्याने रात्री घडलेली सर्व घटना त्यांना सांगितली. योगी, ज्ञानी, वेदव्यास, आणि ब्रह्मज्ञानी—सर्वांनी शास्त्रांचा अभ्यास केला, पण धुंधुकारीच्या मुक्तीसाठी कोणताही उपाय सापडला नाही. मग सर्वांनी सूर्याच्या वचनाला मुक्तीसाठी श्रेष्ठ मानले. त्यावेळी गोकरणाने सूर्याच्या गतीला थांबवून, "हे विश्वाचे साक्षीदार, तुला नमस्कार. मुक्तीचे कारण सांग," असे नम्रतेने विचारले. दूरवरून सूर्यदेव स्पष्टपणे म्हणाले, "सप्ताहभर श्रीमद्भागवताचे पारायण करा—त्याने मुक्ती मिळते." हे ऐकून सर्वांनी हेच धर्माचे खरे स्वरूप मानले. सर्वांनी म्हटले, "हे अवश्य करायला हवे; हे सोपे आहे." गोकरणाने निश्चय केला आणि भागवत कथा सांगण्यास सुरुवात केली. ती ऐकण्यासाठी गावोगाव, प्रदेशातून लोक आले—लंगडे, आंधळे, वृद्ध, मंद—पापांच्या नाशासाठी सर्वजण जमले. अशा प्रकारे एक भव्य सभा जमली, जी देवांनाही आश्चर्य वाटावी अशी होती. गोकरणाने आसन घेऊन, श्रीमद्भागवत कथा सांगायला सुरुवात केली.