गोकरण हा योगात स्थित झालेला, वैराग्याने प्रेरित होऊन, तीर्थयात्रेसाठी निघून गेला. त्याला न दुःख होते, ना आनंद; ना कोणी शत्रू, ना कोणी मित्र—तो सर्वसंगपरित्यागी होता. त्याचा भाऊ धुंधुकारी मात्र घरीच राहिला. त्याच्या सभोवती पाच वेश्यांचा गराडा होता. त्या स्त्रियांच्या देखभालीसाठी, त्याने अत्यंत क्रूर कृत्ये करायला सुरुवात केली आणि त्याचा मन भ्रमित झाले. एके दिवशी त्या वेश्यांना दागदागिने हवे होते. कामवासनेने आंधळा झालेला धुंधुकारी, मृत्यूचे भान हरपून, त्यांना मिळवून देण्यासाठी घराबाहेर पडला. इथून तिथून धन मिळवून, तो घरी परतला आणि त्या स्त्रियांना सुंदर वस्त्रे, दागिने व विविध वस्तू दिल्या. धुंधुकारीकडे भरपूर धन जमा झालेले पाहून त्या वेश्यांनी रात्री एकमेकींना सांगितले, "तो रोज चोरी करतो; त्यामुळे राजा त्याला पकडेल." त्यानंतर त्या म्हणाल्या, "राजा धन घेऊन त्याला निश्चितच ठार मारेल; म्हणून आपले हित जपण्यासाठी, आपणच गुपचूप त्याला मारून टाकू या!" ठरल्याप्रमाणे, त्या स्त्रियांनी धुंधुकारी झोपेत असताना त्याला दोऱ्यांनी बांधले, त्याचा वध केला, धन घेतले आणि कुठेतरी निघून गेल्या. त्यांनी त्याच्या गळ्यात फास घातला आणि त्याला मारण्यास सुरुवात केली; पण तो लगेच मरण पावला नाही, म्हणून त्या घाबरल्या. मग त्यांनी त्याच्या तोंडात जळत्या कोळशाचे ढीग ओतले. त्या ज्वाळांच्या तीव्र वेदनेने, धुंधुकारीचा देह संपुष्टात आला. त्या वेश्यांनी त्याचे शरीर एका खड्ड्यात टाकले आणि कुणालाही कळू नये म्हणून गुप्तपणे तेथून निघून गेल्या. लोक विचारतील तेव्हा त्या म्हणत, "तो आमचा प्रिय आहे, धनाच्या लोभाने दूर गेला आहे; या वर्षी परत येईल." शास्त्र सांगते, सुज्ञ पुरुषाने कधीही दुष्ट स्त्रियांवर विश्वास ठेवू नये; जो मूर्ख त्यांच्यावर अवलंबून राहतो, तो नित्य दुःखाने भरून जातो. अशा स्त्रिया मधुर शब्द बोलतात, कामवासना वाढवतात, पण त्यांचे अंतःकरण तलवारीसारखे तीक्ष्ण असते—कोण पुरुष त्यांना खरोखर प्रिय असतो? धन मिळवून त्या वेश्यांनी, अनेक पती असलेल्या, तिथून प्रस्थान केले. धुंधुकारी आपल्या पापकर्मामुळे मोठा प्रेत झाला, फार दु:खी अवस्थेत राहू लागला. तो वावटळीसारखा रूप घेऊन, दहा दिशांना सतत धावत राहिला, थंडी-उष्णतेने व्याकुळ, उपाशी-प्यासी, कुठेही आश्रय न मिळवू शकता, "हाय रे प्रारब्ध!" असे म्हणत रडत राहिला. काही काळाने गोकरणाला जगातील लोकांकडून धुंधुकारीच्या मृत्यूचे वृत्त समजले. त्याने त्याला असहाय्य समजून, गायेला जाऊन त्याचे श्राद्ध केले. जिथे जिथे गोकरण पवित्र स्थळी गेला, तिथे तिथे त्याने त्याचे श्राद्ध केले. अशा रीतीने भ्रमण करून, गोकरण आपल्या गावात परतला. रात्री, इतर कुणालाही न कळता, तो आपल्या घराच्या अंगणात झोपला. त्यावेळी, मध्यरात्री गोकरण झोपलेला असताना, धुंधुकारीने आपला अत्यंत भयंकर रूप धारण करून आपल्याच नातलगाला दर्शन दिले. धुंधुकारी कधी मेंढा, कधी हत्ती, कधी म्हैस, कधी इंद्र, कधी अग्नी, तर पुन्हा मानव—अशी वेगवेगळी रूपे एकेकदा धारण करू लागला. हे विलक्षण दृश्य पाहून गोकरण स्थिरचित्ताने समजून गेला की, हा कोणी अत्यंत दु:खी अवस्थेत असलेला जीव आहे, आणि त्याने त्याला विचारले, "तू कोण आहेस, असा भीषण रात्री प्रकट झालेला? कुठून आला आहेस? तू प्रेत, पिशाच्च की राक्षस? सत्य सांग." त्याच्या या प्रश्नावर, तो जीव मोठ्याने पुन्हा पुन्हा ओरडू लागला, पण शब्द उच्चारू शकत नव्हता—फक्त चेष्टांनी आपली जाणीव दर्शवू लागला. मग गोकरणाने पाण्याचा अंजली घेऊन त्याच्यावर उधळला. त्या एका कृतीने तो पापी मुक्त झाला आणि बोलू लागला. तो प्रेत म्हणाला, "मी तुझा भाऊ धुंधुकारी आहे; माझ्या दोषामुळे मी माझे मानवजन्म नष्ट केले. माझ्या पापकर्मांना मोजता येणार नाही, अज्ञानाने मी सर्वांना त्रास दिला; स्त्रियांनी मला वेदनेने ठार मारले. म्हणून मी प्रेत झालो, ही दीनावस्था भोगतो आहे; वायूवर जगतो, प्रारब्धाने जे मिळेल तेच भोगतो." "मित्रा, दयासागर, भाऊ, लवकर मला मुक्त कर!" असे त्याने विनवले. हे ऐकून गोकरण म्हणाला, "तुझ्यासाठी मी गायेला विधिपूर्वक श्राद्ध केले; तरीही तू मुक्त का झाला नाहीस, हे मला आश्चर्यकारक वाटते." "गायाश्राद्धानेही मुक्ती होत नसेल, तर इथे दुसरा उपाय नाही. मी तुझ्यासाठी काय करू? सत्य सांग." तेव्हा प्रेत म्हणाले, "शंभर गायाश्राद्ध केले तरी मला मुक्ती मिळणार नाही. आता दुसरा काही उपाय शोध." हे ऐकून गोकरण चकीत झाला: "शंभर श्राद्धांनीही मुक्ती होत नसेल, तर तुझ्या मुक्तीचा मार्ग खरोखर कठीण आहे. आता तू तुझ्या जागी भीती न बाळगता रहा; मी काहीतरी उपाय शोधून, तुझ्या मुक्तीसाठी प्रयत्न करीन." गोकरणाच्या या आज्ञेप्रमाणे, धुंधुकारी आपल्या जागी गेला. गोकरण त्या रात्री विचारात मग्न राहिला, झोपला नाही. सकाळी, तो आला तेव्हा लोक आनंदाने एकत्र जमले. त्याने रात्री घडलेला सर्व प्रकार त्यांना सांगितला. शास्त्रज्ञ, योगनिष्ठ, ज्ञानी, ब्रह्मविद्येचे वक्ते—सर्वांनी ग्रंथांचा अभ्यास केला, पण त्याच्या मुक्तीसाठी कोणताही उपाय सापडला नाही. मग सर्वांनी सूर्यदेवाचे वचनच श्रेष्ठ मानले. त्या वेळी गोकरणाने सूर्याच्या गतीला थांबवले. "हे विश्वाचे साक्षी, तुम्हाला माझा नमस्कार. मुक्तीचा उपाय सांगा," असे त्याने प्रार्थना केली. दूरवरून सूर्यदेवाने स्पष्टपणे सांगितले, "सप्ताहभर श्रीमद्भागवताचे पारायण करा—त्याने मुक्ती मिळते." हे ऐकून सर्वांनी तेच धर्माचे खरे स्वरूप मानले. सर्वांनी म्हटले, "हे करणे सहज आहे; म्हणून प्रयत्नपूर्वक करावे." गोकरणाने निश्चय करून, श्रीमद्भागवताचे पारायण सुरू केले.