मित्रांनो, आता मी तुम्हाला या पवित्र भागवताच्या अध्यायातील कथा सांगतो. जसे एखादी जादूगार आपल्या लाकडी बाहुलीला नाचवतो, तसेच या सृष्टीतील प्रत्येक जन ईश्वराच्या इच्छेने सुख-दुःखात वागत असतो. हे जाणून, चेतक राजा शौरिकृष्णाशी झालेल्या युद्धाबद्दल म्हणाला, "सतरा दिवस मी शौरिकृष्णाकडून पराभूत झालो, पण अठराव्या दिवशी, तेवीस सैन्यांच्या मदतीने मी त्याच्यावर विजय मिळवला. तरीही, मला कधीही शोक किंवा आनंद वाटत नाही, कारण हे जग काळ आणि विधीलाच अनुसरते." त्याने पुढे सांगितले, "आजही आम्ही सर्व बलाढ्य क्षत्रिय, कृष्णाच्या रक्षणाखाली असलेल्या यादवांकडून त्यांच्या युक्तीमुळे पराभूत झालो आहोत. आता आमचे शत्रू जिंकले आहेत, कारण काळ त्याच्या मार्गाने चालतो; जेव्हा काळ आमच्या बाजूने वळेल, तेव्हा आम्हीही विजय मिळवू." शुकदेव सांगतात: मित्रांनी दिलासा दिल्यावर, चेदीचा राजा आपल्या अनुयायांसह आपल्या नगरीकडे निघून गेला. इतर वाचलेले राजेही आपापल्या नगरीत परतले. पण रुक्मी, ज्याला आपल्या बहिणीचा कृष्णाशी झालेला राक्षसप्रकार विवाह सहन झाला नव्हता आणि ज्याच्या मनात कृष्णाविषयी द्वेष होता, तो आपल्या सैन्यासह कृष्णाच्या मागे निघाला. रुक्मी प्रचंड संतापलेला होता; त्याने सर्व राजांच्या समक्ष प्रतिज्ञा केली, त्याचे भुजदंड थरथरत होते आणि हातात धनुष्य होते: "जोपर्यंत मी कृष्णाला युद्धात मारून रुक्मिणीला परत मिळवत नाही, तोपर्यंत मी कुंडिनात प्रवेश करणार नाही. हे मी तुम्हाला सत्य सांगतो." हे बोलून, रुक्मी वेगाने रथावर चढला आणि सारथ्याला आज्ञा दिली, "घोडे चालवा! मला कृष्णाशी युद्ध करायचे आहे!" तो गर्जला, "आज मी त्या दुष्ट गवळीचा गर्व भंग करीन ज्याने माझी बहीण जबरदस्तीने पळवली आहे." अशा प्रकारे गर्वाने, कृष्णाच्या सामर्थ्याची जाणीव नसतानाही, त्याने गोविंदाला आव्हान दिले, "थांब! थांब!" असे पुकारत, आपला एकमेव रथ घेऊन पुढे गेला. रुक्मीने आपले बलवान धनुष्य उचलून कृष्णावर तीन बाण सोडले आणि म्हणाला, "थांब जरा, हे यादवकुळाला कलंक देणाऱ्या!" त्याने पुन्हा कृष्णाला उद्देशून अपमानाने विचारले, "कुठे चालला आहेस, माझी बहीण चोरून, जणू कोल्हा यज्ञातील अर्पण पळवतो तसा? आज मी तुझा गर्व मोडून टाकीन, हे कपटी, धोकेबाज योद्ध्या!" रुक्मी म्हणाला, "जोपर्यंत तू मला तुझ्या बाणांनी पाडत नाहीस, तोपर्यंत कन्येला सोड!" कृष्ण हसला आणि त्याने रुक्मीचे धनुष्य मोडून टाकले, आणि त्याच्यावर सहा बाण सोडले. कृष्णाने चार घोड्यांना आठ बाणांनी, सारथ्याला दोन, आणि ध्वजाला तीन बाणांनी घायाळ केले. रुक्मीने दुसरे धनुष्य उचलून कृष्णावर पाच बाण सोडले. रुक्मीच्या बाणांच्या वर्षावाने कृष्णावर आघात झाला, पण अच्युताने त्याचे धनुष्य तुकडे केले; रुक्मीने पुन्हा एक धनुष्य घेतले, पण अमर असलेल्या प्रभूंनी तेही छिन्नभिन्न केले. रुक्मीने मग गदा, भाला, त्रिशूल, ढाल-तलवार, जावळी, तोमर असे जे काही शस्त्र घेतले, ते सर्व हरिने तुकडे केले. त्यानंतर रुक्मी रथावरून उडी मारून, तलवार घेऊन, कृष्णाला मारण्याच्या हेतूने, जसा पतंग ज्वाळेकडे झेपावतो तसा, संतापाने धावत गेला. कृष्णाने त्याच्यावर बाणांचा वर्षाव करून त्याची तलवार आणि ढाल तुकडे केली. मग स्वतःची तीक्ष्ण तलवार काढून कृष्णाने रुक्मीला मारण्याचा विचार केला. हे पाहून रुक्मिणी, आपल्या पतीकडून भावाचा वध होणार या भीतीने व्याकुळ होऊन, कृष्णाच्या पायावर पडली आणि अश्रूपूर्ण वाणीने म्हणाली, "योगेश्वरा, अगाध प्रभु, देवाधिदेव, विश्वनाथा, तुम्ही माझ्या भावाचा वध करू नका, हे महाबाहो, कल्याणदायक प्रभु!" शुकदेव सांगतात: भयाने तिचे शरीर थरथरले, दु:खाने तिचा मुख कोरडा पडला, गळा दाटला, चिंता व घाबराटीने तिचा सुवर्ण हार सैल झाला; तिने कृष्णाच्या पायांना घट्ट धरले. कृष्ण दयाळू झाला आणि त्याने आपला क्रोध आवरला. त्यानंतर कृष्णाने त्या दुष्ट रुक्मीला वस्त्राने बांधले, त्याचे केस आणि दाढी कापून त्याचा चेहरा विद्रूप केला. दरम्यान, यादव वीरांनी शत्रूच्या सैन्याचा पराभव केला, जणू हत्ती कमळाच्या सरोवरात शिरतात तसे. नंतर यादव वीर कृष्णाजवळ आले आणि त्यांनी रुक्मीला त्या अवस्थेत, मृत्युप्राय अवस्थेत पाहिले. दयाळू संकर्षणाने त्याला सोडवले आणि कृष्णाला म्हणाले, "कृष्णा, तू जे केलेस ते आमच्यासाठी योग्य नाही आणि लज्जास्पद आहे—मित्राचे केस-दाढी कापणे, त्याला विद्रूप करणे किंवा मारणे." "या सद्गुणी स्त्रीला तिच्या भावाच्या विद्रूपतेसाठी आपल्यावर दोष येऊ नये. कारण कोणाही दुसऱ्याने सुख-दुःख देत नाही—प्रत्येक जण आपल्या कर्माचेच फळ भोगतो." "जरी नातेवाईकाचा वध मोठा पाप असला, तरी आप्तजनाचा वध करू नये; जर तो स्वतःच्या दोषानेच नष्ट झाला असेल, तर पुन्हा त्याचा वध करून काय अर्थ?" "ही क्षत्रियांची मर्यादा स्वयं प्रजापतीने घालून दिली आहे: भाऊही भाऊला मारू शकतो, आणि याहून भयंकर काही नाही." "राज्य, भूमी, संपत्ती, स्त्रिया, अभिमान वा अधिकारासाठी, गर्वाने आंधळे झालेले क्षत्रिय दुसऱ्यांचा, अगदी आप्तजनांचाही, नाश करतात." "कृष्णा, तुझी सर्व प्राण्यांविषयीची दृष्टी कठोर आहे, विशेषतः दुष्टांच्या बाबतीत; कारण तू मित्रांच्या भल्यालाच सर्वांचे भले मानतो, जणू ते अज्ञानी आहेत असे समजून." "मायेमुळे माणसांमध्ये मोह उत्पन्न होतो; शरीराशी एकरूप झालेल्या लोकांना काही जण मित्र, काही शत्रू, काही तटस्थ वाटतात." "प्रत्यक्षात सर्व देहधारकांसाठी एकच परमात्मा आहे; तो अनेक नाही, पण भ्रमित लोक त्याला तसे भासवतात—जसे प्रकाश किंवा आकाश विभागलेले भासते." "हे शरीर, ज्याला प्रारंभ व अंत आहे, हे प्रकृती, प्राण आणि गुणांनी बनलेले आहे; अज्ञानामुळे आत्म्यावर आरोपलेले असल्याने, ते देहधारीला संसारात फिरवते." "सत्य आत्म्यास कधीच कोणाशी संयोग वा वियोग नसतो, तो असो वा नसो; असे विचार केवळ भासिक संबंधांमुळे येतात, जसे सूर्य व त्याने प्रकाशित केलेल्या वस्तू." "जन्म व इतर अवस्था या शरीराच्या आहेत, आत्म्याच्या नाहीत—जसे चंद्राच्या कला चंद्राला स्पर्श करत नाहीत, किंवा ग्रहणाने चंद्राला खरोखर काही होत नाही." "जसे स्वप्नात स्वतःला व वस्तूंना पाहतो, आणि त्यांचे फल भोगतो, जरी ते खरे नसतात, तसे अज्ञानी माणूस असत्याला सत्य मानून संसारात अडकतो." "म्हणून, अज्ञानातून उत्पन्न झालेला हा शोक, जो आत्म्याला कोरडा व गोंधळून टाकतो, तो ज्ञानाने दूर कर; आपल्या स्वस्वरूपात स्थित हो, हे पवित्र हास्य असणाऱ्या!" शुकदेव सांगतात: भगवानाने दिलेल्या या उपदेशाने, रमादेवीने आपला शोक सोडून, समजूतदारपणे मन स्थिर केले. रुक्मी, ज्याचे आयुष्य संपण्याच्या मार्गावर होते, ज्याची शक्ती आणि तेज कृष्ण व बलरामाने नष्ट केली होती, त्याने आपल्या विद्रूप अवस्थेची आणि व्यर्थ, स्वकृत महत्त्वाकांक्षांची आठवण केली. ही कथा येथे संपते—जिच्यात धर्म, क्षमा, कर्म आणि आत्मज्ञान यांचे सुंदर दर्शन घडते.