इंद्रासारख्या स्वर्गाधिपतीला किंवा पृथ्वीतलाच्या सम्राटालाही खरा आनंद मिळत नाही; तो आनंद फक्त वैराग्यशील, एकांतात राहणाऱ्या साधूकडेच असतो. म्हणूनच, अज्ञान—जो आपल्या संततीप्रती आसक्तीच्या रूपात असतो—त्याचा त्याग करावा; कारण मोहातून नरकाचा मार्ग मिळतो. हे शरीर शेवटी सगळ्यांना सोडून पडणारच आहे, म्हणून जंगलात जावे. पुत्राच्या या शब्दांनी वडीलांना जाण्याची इच्छा झाली आणि त्यांनी विचारले, "माझ्या प्रिय पुत्रा, जंगलात काय करावे, ते मला सविस्तर सांग." वडील म्हणाले, "माया आणि आसक्तीच्या काळ्या खड्ड्यात मी अडकलेलो आहे, मी अपंग, कपटी आणि कर्मांमुळे पतित झालो आहे—हे करुणेच्या समुद्रा, मला वर उचल." पुत्राने सांगितले, "हे हाड, मांस, आणि रक्ताने बनलेल्या शरीराप्रती तुझी आसक्ती सोड, पत्नी, मुलं आणि इतरांप्रती मालकीची भावना नेहमीच त्याग. हे जग क्षणभंगुर आणि नाशवंत आहे, त्यामुळे वैराग्य आणि भक्तीतच आनंद मान. सतत खरी धर्माचरण कर, सांसारिक कर्तव्यांचा त्याग कर, संतांची सेवा कर, आणि इच्छांचा, लालसेचा त्याग कर. दुसऱ्यांचे दोष आणि गुण यांचा विचार लवकरच सोड, आणि सेवा व पवित्र कथांचे अमृत मनभर प्यावं." पुत्राच्या या शब्दांनी प्रेरित होऊन वडीलांनी घर सोडलं, साठ वर्षांचे असताना दृढ निश्चयाने जंगलात गेले, आणि दररोज हरिची सेवा करत, श्रीकृष्णाच्या दशम स्कंधाच्या पाठाने, त्यांना श्रीकृष्णाची प्राप्ती झाली. त्यानंतर ते दिव्य नगरीत, देवांच्या सुंदर बागांनी सजलेल्या, विश्वकर्म्याने बांधलेल्या इंद्राच्या राजमहलात, तीन लोकांची संपत्ती असलेल्या ठिकाणी, सर्व ऐश्वर्यासह राहू लागले. ते ज्ञान, संपत्ती आणि उच्च जन्माने संपन्न होते, पण गर्व आणि अहंकार त्यांच्यात नव्हता. वडीलांच्या निधनानंतर, आईला पुत्राने फार मारहाण केली—"संपत्ती कुठे ठेवली आहे, सांग, नाहीतर या काठीने तुला ठार मारीन!" या धमकीने आई घाबरली आणि पुत्राच्या दुःखाने व्याकुळ होऊन, रात्री तिने विहिरीत उडी घेतली आणि तिचा अंत झाला. गोकर्ण योगात स्थित झाला आणि तीर्थयात्रेस निघून गेला; त्याला ना दुःख ना आनंद, ना शत्रू ना मित्र. दुसरीकडे, धुंधुकारी घरातच राहिला, पाच वेश्यांच्या संगतीत, अतिशय क्रूर कृत्य करत, त्यांच्या पालनपोषणाच्या मोहात अडकून. एक दिवस, त्या वेश्यांना दागिने हवे होते; धुंधुकारी कामात अंध झाला आणि मृत्यू विसरून, दागिने मिळवण्यासाठी घर सोडून बाहेर गेला. इथे-तिथे संपत्ती गोळा करून, तो घरी आला आणि त्या महिलांना सुंदर वस्त्रे, दागिने, आणि विविध वस्तू दिल्या. रात्री, त्या महिलांनी पाहिले की खूप संपत्ती जमा झाली आहे आणि म्हणाल्या, "तो रोज चोरी करतो; त्यामुळे राजा त्याला पकडेल." "राजा संपत्ती घेतल्यावर नक्कीच त्याला ठार मारेल; म्हणून, आपली सुरक्षा जपण्यासाठी, आपणच गुप्तपणे त्याला का ठार करू नये?" त्यांनी असा निर्णय घेतला, आणि रात्री धुंधुकारी झोपला असताना, त्याला दोरांनी बांधले, ठार मारले, संपत्ती घेतली आणि कुठेतरी निघून गेल्या. त्याच्या गळ्यात फास घालून त्याला मारायला सुरुवात केली; त्यांनी झटपट प्रयत्न केले, पण तो मेला नाही, त्यामुळे त्या घाबरल्या. त्यांनी त्याच्या तोंडात जळणाऱ्या कोळशांचे ढिग फेकले; ज्वाळांच्या तीव्र वेदनेने तो मृत झाला. त्या बेजबाबदार महिलांनी त्याचा मृतदेह एका खड्ड्यात टाकला; हे कुणालाही कळले नाही. लोक विचारल्यावर त्या म्हणाल्या, "तो लांब गेला आहे, कारण तो आमचा प्रिय आहे; या वर्षी तो परत येईल, संपत्तीच्या लोभाने." शहाण्या माणसाने कधीच वाईट स्त्रियांवर विश्वास ठेवू नये; मूर्ख जो त्यांच्यावर अवलंबून राहतो, तो दुःखाने भरून जातो. वेश्यांच्या मोहक शब्दांनी सुख वाढते, पण त्यांच्या हृदयात धारदार क्षणी असते—पुरुषांपैकी कोण खरा प्रिय आहे त्यांना? धुंधुकारीच्या संपत्तीवर कब्जा करून, त्या अनेक पती असलेल्या स्त्रिया निघून गेल्या; आणि धुंधुकारी मोठा भूत झाला, वाईट कर्मांनी त्रस्त. वावटळीच्या रूपात, तो सतत दहा दिशांना धावत राहिला, थंडी-उष्णतेने त्रस्त, अन्न-पाण्याविना, तहानेने व्याकुळ. त्याला कुठेही आश्रय मिळेना, तो वारंवार "अरे, दैव!" असे हाक देत रडत राहिला. काही काळानंतर, गोकर्णाला जगातून त्याच्या मृत्यूची माहिती मिळाली. गोकर्णाने त्याला असहाय्य समजून, गयेत श्राद्धकर्म केले; जिथे जिथे तीर्थयात्रेला गेला, तिथे तिथे विधी केले. अशा प्रकारे भ्रमण करून, गोकर्ण पुन्हा आपल्या शहरात परतला; रात्री, तो घराच्या अंगणात झोपायला आला, कुणाला कळले नाही. तिथे, गोकर्ण झोपलेला असताना, धुंधुकारीने मृत्युप्रहरात आपल्या नातेवाईकाला, अत्यंत भयावह रूपात, स्वतःला दर्शवले. तो एकदा मेंढा, एकदा हत्ती, एकदा म्हैस, एकदा इंद्र, अग्नी, आणि पुन्हा माणूस—प्रत्येक रूप एकदाच घेत होता. हे उलटपलट पाहून, गोकर्ण शांत आणि ठाम राहिला, त्याने ठरवले की हा कुणीतरी दुःखद अवस्थेत आहे, आणि मग त्याला विचारले, "तू कोण आहेस, रात्री इतका भयंकर? कुठून आला आहेस या अवस्थेत? तू भूत आहेस, पिशाच्च की राक्षस? सांग." सूते सांगितले: त्याने विचारले असता, तो पुन्हा पुन्हा मोठ्याने रडू लागला, शब्द बोलू शकला नाही, फक्त चेतनेच्या इशाऱ्यांनी दर्शवू लागला. मग गोकर्णाने, हातात पाणी घेऊन, त्याला वर उचलले; त्या एकाच कृतीने, पापी मुक्त झाला आणि बोलू लागला. भूत म्हणाला, "मी तुझा भाऊ, धुंधुकारी; माझ्या चुकीमुळे मी मानव जन्म नष्ट केला आहे. माझ्या कर्मांची गणना नाही, मोठ्या अज्ञानाने बदलले; मी जगांना त्रास दिला, स्त्रियांमुळे दुःखाने ठार झालो." "त्यामुळे मी भूत झालो आणि ही दयनीय अवस्था भोगतो; मी केवळ वायूपासून जगतो, आणि फळ फक्त दैवाने मिळतो." "हे मित्रा, करुणेच्या समुद्रा, भावा, लवकरच मला मुक्त कर!" हे ऐकून, गोकर्ण त्याला म्हणाला, "तुझ्यासाठी मी गयेत विधी केले आहेत; तरीही तू मुक्त झाला नाहीस, हे मला खरंच आश्चर्य वाटतं.