कधीकाळी, मी सुवर्णाने अलंकृत अशा रथांवर किंवा बलाढ्य हत्तीवर स्वार होऊन, ‘पुरुषांचा राजा’ म्हणून ओळखला जात होतो. पण काळाच्या अपरिहार्य प्रवाहाने, हेच शरीर शेवटी मल, कृमी किंवा राख म्हणून ओळखले जाऊ लागते. एकेकाळी मी पृथ्वीइतका विशाल आकार धारण करून, सर्व दिशांवर विजय मिळवून, भव्य सिंहासनावर बसून इतर राजांकडून मान मिळवत होतो. पण, प्रभो, स्त्रियांच्या मोहात पडून, घरगुती सुखभोगात खेचला जातो—जणू त्यांच्या खेळासाठी असलेला पशूच! जरी कोणी कठोर तपश्चर्या, संयम, दानधर्म आदी आचरणात असला, तरी पुन्हा पुन्हा ‘मी पुन्हा राजा व्हावे’ अशी इच्छा त्याच्या मनात निर्माण होते आणि ती तृष्णा वाढतच राहते, पण कधीही समाधान मिळत नाही. परंतु, संसारात भटकून शेवटी जेव्हा एखाद्या जीवाला मुक्ती प्राप्त होते, तेव्हा, अच्युत प्रभो, त्याला सत्पुरुषांचा संग लाभतो. आणि असा संग मिळताच, तात्काळ तुझ्या चरणी भक्ती उदयास येते. प्रभो, मला असे वाटते की, तुझ्या कृपेनेच माझ्या मनातील राज्यसत्ता, संपत्ती याविषयीचा आसक्ती आपोआप नाहीशी झाली आहे. हीच गोष्ट सत्पुरुषांना साध्य करावी लागते—ते वनवासासाठी अखंड भूमीचा त्याग करतात. प्रभो, मी तुझ्या चरणसेवेचीच एकमेव इच्छा करतो; तीच सेवा ज्यासाठी सर्वस्व त्यागलेले लोकही आसुसलेले असतात. कारण, तुझ्या चरणी भक्ती मिळाल्यावर, जी मुक्ती देणारा आहेस, दुसरा कोणताही वर कोण मागेल, जो पुन्हा बंधनात टाकणारा आहे? म्हणून, प्रभो, मी सर्वत्र असलेल्या, रज, तम, सत्त्व या गुणांनी बांधलेल्या सर्व इच्छा सोडून, तुझ्या शुद्ध, निर्गुण, अद्वैत, परम पुरुष—या शुद्ध चैतन्यस्वरूप तुझ्या चरणी आलो आहे. येथे, या संसारात मी अनेक वर्षे दुःख, पश्चात्ताप, तृष्णा आणि शत्रूंच्या छळामुळे त्रस्त झालो, कधीही शांतता मिळाली नाही. पण आता, कसेबसे तुझ्या कमलासारख्या चरणी आलो आहे, हे परमात्मा! मी निरुपाय आहे, म्हणून मला निर्भयता, अमरत्व आणि शोकमुक्ती देऊन, माझे रक्षण कर. त्यावर भगवान म्हणाले, “राजा, तुझे मन शुद्ध आणि स्थिर आहे. तुला वर मागण्याचा मोह दाखवला तरी, तुझे मन विचलित झाले नाही. हे फक्त तुझी जागरूकता तपासण्यासाठी होते; कारण, एकनिष्ठ भक्तांचे मन कधीच वरांनी डळमळत नाही. योगाभ्यास करणाऱ्यांना जर भक्ती नसेल, तर त्यांचे मन, जरी श्वासावर नियंत्रण मिळवले तरी, पुन्हा पुन्हा इच्छा निर्माण करते. म्हणून, तू आता पृथ्वीवर तुझ्या इच्छेप्रमाणे भ्रमण कर, आणि तुझे मन नेहमी माझ्यात एकाग्र राहू दे. तुझी माझ्याप्रती भक्ती कधीही डगमगू देऊ नकोस. तू क्षत्रियधर्म पाळून, शिकार किंवा इतर मार्गाने प्राण्यांचा वध केला आहेस; पण आता या तपश्चर्येत मग्न होऊन, माझ्या शरण येऊन, तू पापाचा त्याग कर. पुढच्या जन्मी, राजा, तू श्रेष्ठ ब्राह्मण होशील, सर्व प्राण्यांचा परम मित्र होशील, आणि मला प्राप्त करशील.” शुकदेव म्हणतात, “असा श्रीकृष्णाचा प्रसाद लाभल्यावर, इक्ष्वाकुवंशीय त्या राजाने श्रीकृष्णाची प्रदक्षिणा केली, नमस्कार केला आणि गुहेच्या मुखातून बाहेर पडला. त्याने लहान माणसे, प्राणी, वनस्पती, झाडे पाहिली; आणि कलियुगाचा प्रारंभ झाला आहे, हे जाणून तो उत्तर दिशेकडे निघाला. तप, श्रद्धा, निश्चय, अनासक्ती आणि शंका नसताना, त्याने मन कृष्णात स्थिर केले आणि गंधमादन पर्वतात प्रवेश केला. पुढे, तो बदरिकाश्रम—नर-नारायणांचे निवासस्थान—येथे पोहोचला. तिथे, द्वंद्व सहन करत, शांतपणे, त्याने हरिची तपश्चर्येने पूजा केली. दरम्यान, भगवान पुन्हा यवनांनी वेढलेल्या नगरीत परतले, तेथे म्लेच्छ सैन्याचा संहार केला आणि त्यांची संपत्ती द्वारकेला आणली. ही संपत्ती गायी आणि मनुष्यांसह नेली जात असताना, अच्युताच्या प्रेरणेने, जरासंध—तेवीस अक्षौहिणी सैन्य घेऊन—तेथे आला. शत्रूचे सैन्य वेगाने येताना पाहून, दोन्ही माधवांनी मानवासारखे वागून, त्वरित पळ काढला. त्यांनी विपुल संपत्ती मागे सोडली; ते निर्भय होते, पण भ्याल्यासारखे दिसत होते, आणि कमलासारख्या पायांनी अनेक योजन चालून गेले. त्यांना पळताना पाहून, मगधाचा बलाढ्य राजा हसला आणि रथांसह त्यांच्या मागे लागला, पण त्यांच्या सामर्थ्याची कल्पनाही त्याला नव्हती. पुष्कळ अंतर चालून, थकून, दोघेही प्रवरषण नावाच्या नेहमी पाऊस पडणाऱ्या उंच पर्वतावर चढले. राजाने त्यांच्या पावलांचे चिन्ह न सापडल्याने, ते पर्वतात लपले आहेत असे समजून, सर्व बाजूंनी पर्वताला आग लावली. तेव्हा, दोघेही झपाट्याने जळत्या उतारावरून दहा योजन उंच शिखरावरून खाली उतरले. शत्रू आणि त्याच्या सैन्याला न दिसता, यादवश्रेष्ठ पुन्हा समुद्ररक्षित आपल्या नगरीत परतले. मगधराजाने समजले की, बलराम आणि केशव जळून गेले, म्हणून त्याने आपले विशाल सैन्य मागे घेतले आणि मगधाकडे परतला. त्यानंतर, आनर्त देशाचा प्रसिद्ध राजा रैवत, ब्रह्मदेवाच्या प्रेरणेने, आपल्या रैवती या कन्येचा विवाह बलरामाशी, आधी ठरल्याप्रमाणे, केला. गोविंदानेही वैदर्भी—भीष्मकाची कन्या, श्रीची माता—हिचा स्वयंवरात विवाह केला. शाल्व आणि चेदी यांच्या मित्रराजांची शक्तीने पराभव करून, सर्व लोकांसमोर, श्रीकृष्णाने तिला गरुडाने अमृत उचलावे तसे उचलून नेले. राजा म्हणतो, “असे ऐकले आहे की, प्रभूंनी भीष्मकाच्या सुंदरमुखी कन्या रुक्मिणीचा राक्षसपद्धतीने विवाह केला. प्रभो, मला सांग, कृष्णाने कसे जरासंध, शाल्व वगैरे राजांचा पराभव करून, ती कन्या जिंकली? कारण, कृष्णाच्या पवित्र, मधुर, जगातला दोष दूर करणाऱ्या, नेहमी ताज्या आणि पुन्हा पुन्हा ऐकाव्याशा कथा ऐकण्यात कधीच समाधान मिळत नाही.” बादरायण म्हणतात, “विदर्भ देशाचा भीष्मक नावाचा एक महान राजा होता. त्याला पाच पुत्र आणि एक अतिशय सुंदर कन्या होती. मोठा मुलगा रुक्मी, मग रुक्मरथ, रुक्मबाहू, रुक्मकेश आणि रुक्ममाळी; त्यांची सद्गुणी बहीण होती रुक्मिणी. रुक्मिणीने आपल्या घरी येणाऱ्यांकडून मुकुंदाच्या सौंदर्य, पराक्रम, गुण आणि कीर्तीचे वर्णन ऐकले, आणि तिने मनाशी ठरवले की, तोच योग्य वर आहे. कृष्णानेही तिची बुद्धिमत्ता, सद्गुण, सौंदर्य आणि चारित्र्य पाहून, तिला योग्य पत्नी मानली. तिचे नातेवाईक कृष्णाला कन्या द्यावीत असे इच्छित होते, पण तिचा भाऊ रुक्मी, जो कृष्णाचा वैरी होता, त्याने हे थांबवले आणि शिशुपालाशी विवाह ठरवला. हे कळताच, विदर्भाची कृष्णनेत्री राजकुमारी रुक्मिणी अत्यंत व्याकुळ झाली. तिने विचारपूर्वक, विश्वासू ब्राह्मणाला कृष्णाकडे पाठवले.