मुकुंदा या इक्ष्वाकु कुलातील, क्षत्रिय वंशातील राजा, आपल्या परिचयाने श्रीकृष्णाला सांगतो, “हे पुरुषश्रेष्ठ, मी युवनाश्वाचा पुत्र मुकुंदा आहे. दीर्घ काळ जागरणामुळे मी थकून, निद्राळू अवस्थेत एकटाच या गुहेत झोपलो होतो. नुकताच कुणीतरी मला जागं केलं. त्याचा दुष्टपणा त्याच्यावर भारी पडला आणि तो भस्म झाला; त्यानंतर तू, शत्रुंना पराभूत करणारा, तेजस्वी आणि प्रसिद्ध, माझ्या समोर प्रकट झाला आहेस. तुझे तेज इतके अपूर्व आहे की आम्हाला ते पाहणेही अशक्य आहे; तू सर्व देहधारी जीवांमध्ये सर्वात पूजनीय आहेस.” राजाने असे नम्रपणे विचारल्यावर, प्राण्यांचा सर्जनहार श्रीभगवान हास्याने, वादळाच्या गर्जनेसारख्या गंभीर आवाजात उत्तर देतात, “माझ्या जन्मांची, कर्मांची, आणि नावांची गणना नाही, हे मित्रा; ती अगणित आहेत, मीही त्यांना मोजू शकत नाही. कधी कधी मी पृथ्वीवरील महान व्यक्तींमध्ये जन्म घेतला आहे, पण माझे जन्म, गुण, कर्म, किंवा नावांनी परिभाषित होत नाहीत. माझे जन्म आणि कर्म त्रिकाळ व्यापून आहेत; महान ऋषीही त्यांचा क्रम शोधताना कधीच त्याचा अंत गाठू शकत नाहीत. तथापि, माझ्या या वर्तमान जन्माबद्दल ऐक, कारण ब्रह्माने पूर्वी धर्माचे रक्षण करण्यासाठी मला विनंती केली होती. पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी आणि असुरांचा विनाश करण्यासाठी मी यदू वंशात, अनकदुंदुभीच्या घरात अवतरलो; लोक मला वासुदेव, वासुदेवाचा पुत्र म्हणतात. कालनेमी, कंस, प्रलंब आणि इतर दुष्टांचा नाश झाला; हा यवनही तुझ्या प्रखर दृष्टिने भस्म झाला. मी या गुहेत तुझ्या कृपेसाठी आलो आहे; पूर्वी तू माझी प्रार्थना केली होतीस, आणि मी माझ्या भक्तांचा सेवक आहे. राजऋषी, तू इच्छित असलेला वर माग, मी तुझे सर्व इच्छित पूर्ण करीन. ज्याला माझी कृपा मिळते, त्याला पुन्हा कधी दु:ख भोगावे लागत नाही.” शुकदेव सांगतात की, श्रीकृष्णाचे हे शब्द ऐकून मुकुंदा आनंदाने नम्रतापूर्वक नतमस्तक झाला, नारायणाला ओळखून आणि गर्ग ऋषींच्या शब्दांची आठवण करून दिली. मुकुंदा म्हणतो, “हे प्रभु, तुझ्या मायेमुळे लोक भ्रमित होतात आणि तुझे पूजन करत नाहीत, फक्त आपले दु:खच पाहतात; सुखाची अपेक्षा करत ते घर, स्त्री, पुरुष यांच्यात आसक्त होतात आणि फसतात. हे पापरहित, मनुष्याला हे दुर्मिळ मानव जन्म मिळाला तरी, शरीर स्वस्थ असूनही, तुझ्या कमलपादांची पूजा न करता, भ्रमित मनाने तो घराच्या काळ्या विहिरीत, पशूसारखा, पडतो. हे अजित, माझा वेळ व्यर्थ गेला; राजसत्तेच्या गर्वात, मृत्यूलोकातील अहंकारात, मुलं, पत्नी, धन, वस्तू यांत आसक्त, अंतहीन चिंता करत मी राहिलो. या मातीच्या घड्याच्या शरीरात, ‘राजा’ म्हणून प्रतिष्ठित, रथ, हत्ती, घोडे, सैनिक, अनुयायी यांच्या वेढ्यात, पृथ्वीवर गर्वाने फिरलो, इतरांना काहीच मानले नाही. गर्वाने, पुढे काय करावे याचा विचार करत, लोभ वाढवत, इंद्रियसुखाची लालसा करत, तू, अजित, अचानक मृत्यूसारखा, उंदीराच्या बिलात घुसणाऱ्या सापासारखा, समोर येतोस. कधी सुवर्णयुक्त रथावर, कधी बलाढ्य हत्तीवर, ‘राजा’ म्हणून ओळखला जातो, पण वेळेच्या अपरिहार्य शक्तीने हेच शरीर शेवटी विष्ठा, कीटक, किंवा राख बनते. दिशांचा विजय मिळवून, पृथ्वीइतका विशाल आकार घेऊन, भव्य सिंहासनावर बसून, इतर राजांकडून सन्मान मिळवूनही, मनुष्य, स्त्रियांच्या खेळासाठी, घरातील सुखात, खेळण्यासारखा, पशूसारखा, गुंततो. तप, दान, त्याग, यश संपादन करूनही, पुन्हा ‘राजा’ होण्याची इच्छा वाढते, आणि सुख मिळत नाही. संसारात भटकून, जेव्हा मोक्ष मिळतो, तेव्हा सत्पुरुषांची संगती मिळते; आणि त्या संगतीमुळे, तुझ्या प्रति भक्ती जागृत होते. हे प्रभु, मला राज्याची आसक्ती दूर झाली, हे तुझेच अनुग्रह आहे; सत्पुरुष जंगलात जाण्याची इच्छा करत, अखंड प्रदेशाचा त्याग करतात. हे स्वामी, मला तुझ्या पादसेवेचा वर हवा आहे; ज्यांना काहीच नाही, तेही याची इच्छा करतात; कारण, तुझे पूजन करून, मोक्षदायक तुझ्या ठिकाणी, आत्म्याला बांधणारा दुसरा वर कोण मागेल? म्हणून, सर्वत्र सर्व इच्छांचा त्याग करून, मी तुझ्या ठिकाणी आलो आहे—तू निर्गुण, अद्वैत, शुद्ध, परमपुरुष, शुद्ध चेतना आहेस. दीर्घकाळ दु:ख, पश्चाताप, शत्रू, तृष्णा यांनी त्रस्त होऊन, कधीही शांती न मिळाल्याने, मी तुझ्या कमलपादांवर आलो आहे; हे आश्रयदायक परमात्मा, मी निरुपाय आहे, मला अभय, अमरत्व, आणि शोकमुक्ती दे.” श्रीभगवान म्हणतात, “हे पृथ्वीचे महान राजा, तुझे मन शुद्ध आणि स्थिर आहे; वरांची प्रलोभने दिली तरी, तुझे मन विचलित झाले नाही. तुझे वर मागण्याचे प्रलोभन हे तुझी सावधता तपासण्यासाठीच होते; कारण, एकनिष्ठ भक्तांचे मन कधीच वरांनी डळमळत नाही. योगाभ्यास करणाऱ्यांना, जर भक्ती नसेल, तर मनातील इच्छा कमी होत नाही, आणि श्वास, इतर साधनांनी नियंत्रण मिळवले तरी, पुन्हा मनाची इच्छा जागृत होते. तू इच्छेनुसार पृथ्वीवर भ्रमण कर, मन माझ्यात लीन ठेव; तुझी माझ्यावरील भक्ती सदैव अढळ राहो. क्षत्रियधर्मात राहून, शिकार वगैरेमध्ये जीवांचा वध केला आहे; पण या तपाच्या निमित्ताने, माझ्या आश्रयाने, सर्व पापांचा त्याग कर. पुढील जन्मात, तू द्विजांचा श्रेष्ठ, सर्व जीवांचा परममित्र होशील, आणि फक्त मलाच प्राप्त करशील.” शुकदेव सांगतात, “कृष्णाने कृपा केल्यावर, इक्ष्वाकु वंशज मुकुंदा, श्रीकृष्णाची प्रदक्षिणा करून, नम्रतापूर्वक गुहेच्या तोंडातून बाहेर पडला. त्याने लहान मानव, प्राणी, वनस्पती, झाडे पाहिली, आणि कलियुग आले आहे हे जाणून, तो उत्तर दिशेकडे गेला. तप, श्रद्धा, निश्चय, आसक्ती आणि शंका दूर करून, मन कृष्णात स्थिर करून, तो गंधमादन पर्वतावर गेला. पुढे, नर-नारायण यांच्या वासस्थान, बदरी आश्रमात पोहोचला; द्वंद्व सहन करून, शांत राहून, त्याने हरिची तपाने पूजा केली. श्रीभगवान पुन्हा यवनांनी वेढलेल्या नगरीत परतला; त्याने त्या बर्बर सैन्याचा नाश केला आणि त्यांचे धन द्वारकेला आणले. गायी आणि माणसांसह धन नेले जात असताना, अच्युताच्या प्रेरणेने, जारासंध राजा, तेवीस सैन्यांसह, आला. शत्रूचे सैन्य वेगाने आणि शक्तिशालीपणे येताना पाहून, दोन्ही माधव, मानवासारखे आचरण करून, त्वरेने पळाले, हे राजन्.