मुचुकुंद राजाने त्या अंधाऱ्या गुहेत डोळे उघडले आणि समोर उभ्या असलेल्या तेजस्वी पुरुषाकडे आश्चर्याने पाहिले. तो म्हणाला, “हे प्रभो, तुम्ही कोण? या डोंगराळ जंगलात, काटेरी झुडपांतून कमळाच्या पाकळ्यांसारख्या पायांनी फिरत तुम्ही येथे कसे आलात? ज्या तेजस्वी देव, अग्नी, सूर्य, चंद्र, इंद्र, किंवा इतर कोणत्याही दैवी शक्तींचे तेज मी पाहिले, त्यांच्याशी तुलना करता तुमचे तेज अनन्य आहे. या गुहेतील अंधार जसा दिव्याच्या प्रकाशाने नाहीसा होतो, तसाच तुम्ही या स्थळी प्रकाश पाडता. तुम्ही नक्कीच देवांचा देव आहात, असे मला वाटते. हे उत्तम पुरुषा, आम्ही निष्कलंक सेवा करण्यास उत्सुक आहोत. कृपया, तुमचा जन्म, कर्तृत्व आणि वंश यांविषयी आम्हाला सांगा. आम्ही इक्ष्वाकू वंशातील क्षत्रिय आहोत. माझे नाव मुचुकुंद, युवनाश्वाचा पुत्र. दीर्घ काळ जागा राहिल्यामुळे मी अत्यंत थकून, एकटा या गुहेत झोपलो होतो. कुणीतरी मला जागे केले आणि त्याचा दुष्टपणामुळे तो क्षणार्धात भस्म झाला. त्यानंतर तुम्ही, शत्रूंचा संहार करणारे, येथे प्रकट झाला. तुमचे तेज इतके प्रखर आहे की आम्ही त्याकडे पाहूही शकत नाही. हे तेजस्वी पुरुषा, तुम्ही सर्व देहधारी प्राण्यांमध्ये वंदनीय आहात.” राजा मुचुकुंदाने असे विचारल्यावर, त्या सर्व सृष्टीच्या कर्त्याने, गंभीर मेघगर्जनेसारख्या आवाजात मंद हसत उत्तर दिले, “माझे जन्म, कृत्ये आणि नावे अगणित आहेत, मित्रा. मी स्वतःही ती सर्व सांगू शकत नाही, कारण ती अनंत आहेत. क्वचित मी पृथ्वीवर मोठ्या विभूतींसह अवतार घेतले आहेत, पण माझे जन्म, कर्म वा नावे कधीच गुणधर्मांनी मर्यादित होत नाहीत. माझे जन्म आणि कृत्ये त्रिकाळ व्यापून आहेत; मोठमोठे ऋषीही त्याचा अंत लावू शकत नाहीत. तरीही, मित्रा, सध्या मी कोणत्या जन्मात आहे ते सांगतो. पूर्वी ब्रह्मदेवाने धर्माचे रक्षण करण्यासाठी मला विनंती केली होती. पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी आणि असुरांचा संहार करण्यासाठी मी यदुवंशात, अनकदुंदुभीच्या घरी अवतीर्ण झालो. लोक मला वसुदेवाचा पुत्र वासुदेव म्हणतात. कालनेमी, कंस, प्रलंब आणि इतर दुष्टांचा नाश केला आहे. हा यवनही तुझ्या प्रखर दृष्टिने भस्म झाला. मी या गुहेत खास तुझ्या भेटीसाठी आलो आहे, कारण पूर्वी तू मला मोठ्या भक्तीने प्रार्थना केली होती. मी भक्तांवर नेहमीच कृपा करतो. राजर्षे, तू इच्छित असलेला वर माग. ज्याच्यावर माझी कृपा असते त्याला पुन्हा कधीही दुःख होत नाही.” शुकदेव ऋषी म्हणतात, “कृष्णाने असे सांगितल्यावर, मुचुकुंद आनंदित होऊन, गर्ग ऋषींच्या वचनांची आठवण काढत, नारायणाला वंदन केले. मुचुकुंद म्हणाला, “प्रभो, तुमच्या मायेमुळे लोक भ्रमित होतात आणि तुम्हाला ओळखत नाहीत. सुखाच्या शोधात ते गृह, स्त्री, पुरुष यांच्यात आसक्त होतात आणि फसतात. हे निष्पाप प्रभो, या दुर्मिळ मानवजन्मात, शरीर निरोगी असूनही, जो तुमच्या चरणांची सेवा करत नाही, तो अज्ञानाने अंधाऱ्या विहिरीत पडलेल्या प्राण्यासारखा पतित होतो. अजिंक्य प्रभो, माझा वेळ व्यर्थ गेला. राजसत्तेच्या मदाने मी मुलं, पत्नी, धन, संपत्ती यांत गुंतलो, सतत चिंता करत राहिलो. मातीच्या भांड्यासारख्या या देहात मला पृथ्वीचा राजा समजले गेले; रथ, हत्ती, घोडे, सैन्य याने वेढलेले, मी गर्वाने फिरत राहिलो. मनात ‘पुढे काय करावे’ या विचारात, इंद्रियसुखाच्या लालसेत, मी गुंतलो. पण, मृत्यूच्या रूपाने, तुम्ही अचानक येता—जसा साप उंदराच्या बिलात येतो. कधीकाळी सोन्याने मढवलेल्या रथावर किंवा बलाढ्य हत्तीवर बसून मला ‘राजा’ म्हणत, पण काळाच्या प्रभावाने हेच शरीर शेवटी मल, कृमी वा राख होते. पृथ्वीच्या दिशांचे जिंकून, भव्य सिंहासनावर विराजमान होऊन, इतर राजांकडून सन्मान मिळवूनही, स्त्रियांच्या खेळण्या सारखा मी गृहसुखात गुरफटतो. तपश्चर्या, त्याग, दान करूनही, पुन्हा ‘राजा व्हावे’ अशी इच्छा मनात येते, आणि ती तृष्णा कधी संपत नाही. संसारात भरकटत, जेव्हा मुक्ती मिळते, तेव्हाच सत्पुरुषांची संगती होते, आणि त्यातून लगेचच तुमच्याप्रती भक्ती निर्माण होते. माझ्या नशिबाने, राज्याची आसक्ती आपोआप सुटली, हेच मला तुमचे वरदान वाटते. जे सत्पुरुष वनवासासाठी सर्व काही सोडतात, त्यांना हेच हवे असते. प्रभो, मला दुसरा कोणताही वर नको; मला फक्त तुमच्या पायांची सेवा हवी, जी सर्वश्रेष्ठ आहे. कारण, तुम्ही जो मुक्ती देता, त्याची पूजा करून दुसरे कोणतेही बंधनकारक वर कोण मागेल? म्हणून मी, सर्व इच्छा सोडून, गुण, रज, तम, सत्त्व या बंधनांतून मुक्त होऊन, तुम्हा शुद्ध, निर्गुण, अद्वितीय, चैतन्यस्वरूप परमेश्वराच्या शरण आलो आहे. इथे दुःख, पश्चाताप, तृष्णा याने त्रस्त होऊन, कधीही शांती न मिळाल्याने, मी कसे तरी तुमच्या चरणांशी आलो आहे. हे शरणागतांचे रक्षण करणारे, मला निर्भयता, अमरत्व आणि दुःखाचा अंत द्या.” भगवान म्हणाले, “हे महाबाहो, तुझे मन शुद्ध आणि स्थिर आहे. वर देऊनही तुझे मन विचलित झाले नाही. मी तुला वर मागायला लावले, ते तुझी जागरूकता तपासण्यासाठी होते; एकनिष्ठ भक्ताचे मन वरांनी कधीही डळमळत नाही. योग करताना ज्यांना भक्ती नाही, त्यांचे मन, श्वासावर नियंत्रण ठेवूनही, पुन्हा पुन्हा इच्छांमुळे अस्थिर होते. तू माझ्यात मन लावून इच्छेप्रमाणे पृथ्वीवर फिर. माझ्याप्रती तुझी भक्ती कधीही ढळू नये. क्षत्रिय धर्मात राहून, शिकार वगैरेने जीव मारलेस, तरी या तपश्चर्येमुळे व माझ्या शरण आल्यामुळे तू पापमुक्त होशील. पुढील जन्मी तू श्रेष्ठ ब्राह्मण होशील, सर्व प्राण्यांचा मित्र होशील आणि शेवटी मला प्राप्त होशील.” शुकदेव ऋषी सांगतात, “अशा प्रकारे भगवान कृष्णाची कृपा लाभल्यावर, इक्ष्वाकू वंशीय मुचुकुंदाने भगवानाची प्रदक्षिणा केली, नमस्कार केला आणि गुहेच्या तोंडातून बाहेर पडला. त्याने पाहिले की, लहान मानव, पशू, झाडे, औषधी यांची स्थिती बदलली आहे—काळी युग आले आहे हे त्याला उमगले. मग तो उत्तरेकडे, तपश्चर्येने, श्रद्धेने, निश्चयाने, आसक्ती व शंका सोडून, मन कृष्णात स्थिर करून, गंधमादन पर्वताकडे गेला.